প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: কেঁদে ফেলেছ? পাশে আছি আমি

সে আবার সু চির দিকে তাকাল, চোখের জল মুছে নিল, আশা করল সু চি তার হয়ে কিছু বলবে।

কিন্তু সু চি তখন সু ইউয়ের হাতে লু হুয়াইয়ানের অপমানিত হওয়ার দৃশ্য নিয়ে মগ্ন ছিল। সু চি বিড়বিড় করে বলল, "সু ইউ কি তবে... সব ঝেড়ে ফেলে দিয়েছে?"

সু রুয়ানরুয়ানের চোখে এক মুহূর্তের জন্য নিষ্ঠুরতা খেলে গেল। 'পালিতা কন্যা' শব্দ দুটি তার সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গায় আঘাত করেছে। আগে সু ইউ তাকে পালিতা কন্যা বললে সু চি সবসময় প্রতিবাদ করত, কিন্তু আজ সে যেন কিছুই শুনতে পায়নি।

সবাই যখন অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, তখন সেই কিশোর শান্ত পায়ে সু ইউয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। চিয়াং ইয়ান লম্বা-চওড়া, সু ইউয়ের চেয়ে এক মাথা লম্বা। সে সামান্য মাথা নিচু করে ভ্রু উঁচিয়ে তাকাল।

কিশোরটির কণ্ঠে কিছুটা আলস্য ছিল, "ওহ? আমাদের জন্য বিয়ের ঘর প্রস্তুত করে রেখেছ?"

সু ইউ, "...... ওটা পড়ার ঘর। কান যদি ব্যবহার না করো, তবে দান করে দিতে পারো।"

সু রুয়ানরুইয়ান ভ্রু কুঁচকে সু চির জামার কোণ টেনে তাকে শোবার ঘরে নিয়ে গেল। সু চি তখনও বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে পারেনি, তাই সে অবশভাবে সু রুয়ানরুইয়ানের পিছু পিছু ঘরে ঢুকে পড়ল।

ঘরের ভেতর সোফায় বসে সু রুয়ানরুইয়ান বিষণ্ণ মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে গভীর গলায় বলল, "দিদির এমন করাটা ঠিক হয়নি। সে হুয়াইয়ানকে ঈর্ষান্বিত করতে চিয়াং ইয়ানকে ব্যবহার করছে..."

সু চি অবশেষে বিস্ময় কাটিয়ে ফিরল। সে সু রুয়ানরুইয়ানের মতের সাথে একমত হলো এবং সু ইউয়ের অদ্ভুত আচরণের কারণ হিসেবে চিয়াং ইয়ানকে ব্যবহার করার বিষয়টিকে মেনে নিল। "হ্যাঁ, এটা কিছুটা খারাপ।"

"সু চি," সু রুয়ানরুইয়ান এমন ভাব করল যেন সে পরিস্থিতির দিকে নজর রাখছে, "তুমি বরং দিদিকে গিয়ে বোঝাও, যেন সে আর চিয়াং ইয়ানকে এভাবে ব্যবহার না করে।"

এই কথা শুনে সু চি কিছুক্ষণ চুপ থেকে সু রুয়ানরুইয়ানের প্রত্যাশাভরা দৃষ্টির সামনে বলল, "কিন্তু, চিয়াং ভাই তো মনে হচ্ছে... এতে বেশ আনন্দই পাচ্ছে।"

সু রুয়ানরুইয়ান, "......"

এদিকে, চিয়াং ইয়ান ভ্রু উঁচিয়ে তার হাতে থাকা স্থানীয় উপহারগুলো সু ইউয়ের দিকে এগিয়ে দিল। সু ইউয়ের কান তখনও কিছুটা লাল। কারণ, কিছুক্ষণ আগেই সে সবার সামনে ঘোষণা করেছিল যে সে চিয়াং ইয়ানের সাথে পড়ার ঘরে পড়াশোনা করবে, কে জানে চিয়াং ইয়ান তাকে নিয়ে কী ভাবছে।

তবে কিশোরটি শুধু উপহারগুলো তার হাতে দিয়েই আর কিছু বলল না। সু ইউ স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। উপহার নেওয়ার সময় তার নজর গেল কিশোরটির সুন্দর, সুগঠিত আঙুলগুলোর দিকে। সে কেবল 'ধন্যবাদ' বলবে ভেবেছিল, কিন্তু পরক্ষণেই কিশোরটির নিচু কণ্ঠস্বর কিছুটা হাসির রেশ নিয়ে ভেসে এল।

"যেহেতু বিয়ের ঘর তৈরিই আছে, তবে এটি যৌতুক হিসেবেই গণ্য হোক।"

সু ইউ, "......"

যদিও সে চিয়াং ইয়ানের অকল্পনীয় কথাবার্তায় অভ্যস্ত ছিল, তবুও এই মুহূর্তে তার হৃদস্পন্দন কিছুটা বেড়ে গেল। কিশোরটি তার দুই হাত আবার পকেটে ঢোকাল। সু ইউ মনে মনে ভাবল, সে যদি এমন প্যান্ট পরত যেখানে পকেট নেই!

সু ইউ যখন বিষণ্ণতায় ডুবে ছিল, তখন কিশোরের দীর্ঘ টান দেওয়া কণ্ঠস্বর তার কানে এল, "শুধু যৌতুক দেওয়ার কথা বলেছি, তাতেই তুমি ভাবছ আমাদের সন্তানের নাম কী হবে?"

সু ইউয়ের কান মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল। সে লজ্জা পেয়ে ঝাঁঝালো গলায় বলল, "যাও তো, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি।" তারপর দ্রুত ঘুরে ভেতরে চলে গেল।

কিশোরটি মেয়েটির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখের গভীরে কত যে আবেগ লুকিয়ে ছিল!

পরদিন।

সু ইউ গোল্ড মেডেল ক্লাসে এল। তার জিনিসপত্র যমজ ভাইবোনেরা আগেই গুছিয়ে সেখানে পৌঁছে দিয়েছিল।

সু ইউ যখন ক্লাসে ঢুকল, তখন কোলাহলপূর্ণ পরিবেশ মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল। লু হুয়াইয়ান প্রথম সারিতে বসে ছিল। গ্রেডের প্রথম স্থান অধিকারী হিসেবে সে শুধু ক্লাসের মনিটরই নয়, বরং শিক্ষক বাদেও সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তি।

সু রুয়ানরুইয়ান লু হুয়াইয়ানের পাশে বসে ছিল। তাকে আসতে দেখে তার ঠোঁটে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। এই হাসিটা সু ইউয়ের একঘরে হয়ে যাওয়ার জন্য ছিল নাকি তাকে স্বাগত জানানোর জন্য, তা বোঝা গেল না।

"সত্যিই কি ট্রান্সফার হয়ে এল?" লু হুয়াইয়ানের ঘনিষ্ঠ অলিম্পিয়াড দলের সদস্য লিউ চু ইয়ান তাকে আপাদমস্তক দেখে বলল, "পড়াশোনায় তুখোড় ছাত্রদের পেছনে যারা ছোটে, তাদের মধ্যে সে সবচেয়ে পরিশ্রমী।" এর পরের অংশটা সে আর বলল না—সবচেয়ে সুন্দরী এবং ধনীও বটে।

লু হুয়াইয়ান গত কয়েকদিনের কথা ভেবে বিদ্রূপের হাসি হাসল। কেউ একজন যোগ করল, "কাউকে ভালোবাসতে ভালোবাসতে গোল্ড মেডেল ক্লাস পর্যন্ত চলে আসাটা কম কিসের!"

সু রুয়ানরুইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "থামো, দিদির কী দোষ? সে শুধু হুয়াইয়ানকে খুব পছন্দ করে।"

সু রুয়ানরুইয়ানের পাশে থাকা বন্ধু বলল, "কিন্তু রুয়ানরুইয়ান, হুয়াইয়ান তো পছন্দ করে..."

"থাক," সু রুয়ানরুইয়ান দ্রুত কথা থামিয়ে দিল, "আর কিছু বললে দিদি রেগে যাবে।"

বন্ধুর দলের একজন, ওয়েই শিন, উপহাস করে বলল, "হুয়াইয়ান তাকে মোটেও পছন্দ করে না।"

সু ইউ সব শুনেও মনে মনে অবজ্ঞার হাসি হাসল। আগের জন্মে সে লু হুয়াইয়ানের পেছনে ছুটে গোল্ড মেডেল ক্লাসে এসেছিল এবং এদের সবার মন জয় করার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু এরা সবসময় তার প্রতি একই রকম ঘৃণা পোষণ করত। সে ভেবেছিল এটা তার নিজেরই সমস্যা, কিন্তু এখন বুঝতে পারছে, পড়াশোনায় যতই ভালো হোক না কেন, চরিত্রের সমস্যা থাকলে কিছুই বদলায় না।

তাই এই বোকাদের পেছনে সময় নষ্ট করার কোনো মানে হয় না।

মেয়েটি মাথা নিচু করে তাদের দিকে পিঠ দিয়ে নিজের বইপত্র সাজাতে লাগল। যেন সে পৃথিবীর বাকি অংশ থেকে বিচ্ছিন্ন।

সু রুয়ানরুইয়ানের ভ্রু কিছুটা কুঁচকে গেল। সে ভেবেছিল সু ইউ হয়তো প্রতিবাদ করবে বা আগের দিনের মতো তাকে কড়া কথা বলবে। কিন্তু কিছুই হলো না। এটা যেন তুলোর ওপর ঘুষি মারার মতো ব্যর্থ হলো।

লিউ চু ইয়ান হঠাৎ হেসে উঠল এবং বন্ধুদের উদ্দেশ্যে নিচু স্বরে বলল, "সু ইউকে দেখে খুব কষ্ট পাচ্ছে মনে হচ্ছে, না জানি এখনই কেঁদে ফেলে।"

কথা শেষ হতে না হতেই দরজার কাছ দিয়ে এক কিশোর ভেতরে এল। যারা সু ইউকে নিয়ে উপহাস করছিল, তারা সবাই চুপ হয়ে গেল। কিশোরটি লম্বা, আন্তর্জাতিক স্কুলের ইউনিফর্ম পরা, কাঁধে ব্যাগ ঝুলিয়ে এক হাত পকেটে ঢুকিয়ে হেঁটে আসছিল। তার সুন্দর মুখশ্রী যেন বাকিদের থেকে আলাদা।

কিশোরটি তার桃花 চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে লম্বা পায়ে হেঁটে এল। লু হুয়াইয়ান লক্ষ্য করল, ক্লাসের সব মেয়ে চিয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে। মনে হচ্ছে তারা শ্বাস নিতেও ভুলে গেছে।

সু রুয়ানরুইয়ানের বন্ধু ওয়েই শিন নিচু স্বরে তাকে বলল, "চিয়াং ইয়ানও এসেছে!"

যদিও গোল্ড মেডেল ক্লাস আর এক্সপেরিমেন্টাল ক্লাসের মধ্যে বেশ দূরত্ব, কিন্তু পুরো স্কুলের সবাই চিয়াং ইয়ানকে চেনে। সে তো স্কুলের 'ডন'! যদিও কথাটা শুনতে বাড়াবাড়ি মনে হতে পারে, কিন্তু চিয়াং ইয়ানের স্বভাবসুলভ আলসেমি আর আভিজাত্য সবাইকে তাকে ডন হিসেবে মানতে বাধ্য করেছে।

চিয়াং ইয়ান পেছনের দিকে যাওয়ার সময় তার দৃষ্টি মেয়েটির ওপর রাখল। সে শুধু সু ইউয়ের নিচু মাথা আর ক্লাসের অদ্ভুত পরিবেশ দেখল, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য ঘৃণা ফুটে উঠল। সু ইউয়ের সামনে পৌঁছাতেই কিশোরটি আগের মতো লঘু মেজাজে ফিরে এল।

চিয়াং ইয়ান তার ব্যাগ সু ইউয়ের পাশে ছুড়ে ফেলে ভ্রু উঁচিয়ে বলল, "কেঁদে ফেলেছিলে নাকি?"

সু ইউ কিছু বলার আগেই কিশোরের নিচু কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল, "আমাকে ভাই বলে ডাকো, আমি তোমাকে সাহায্য করব।"

সু ইউ মনে মনে ভাবল, 'ভাই না ডেকে বন্ধু ডাকলে হয় না?' তাছাড়া সে এই বোকাদের কথায় কান দেওয়ার মতো মেয়ে নয়।

সু ইউ মাথা তুলল। তার সুন্দর মুখে সামান্য লালিমা, কিন্তু সে ঠোঁট শক্ত করে চেপে রইল, কোনো কথা বলল না।

কিন্তু এটা চিয়াং ইয়ানের জন্য কোনো সমস্যাই নয়। কিশোরটি সামান্য ঝুঁকল, তার সুন্দর চোখ দুটি যেন গোলকধাঁধার মতো—কাউকে টেনে নেওয়ার ক্ষমতা রাখে। তারপর চিয়াং ইয়ানের পাতলা ঠোঁটে বাঁকা হাসি ফুটল, "আমি শুনতে পেয়েছি, তুমি মনে মনে আমাকে ভাই বলে ডেকেছ।"

সু ইউ, "......"

গোল্ড মেডেল ক্লাসের ছাত্ররা সামনের দিকে ভিড় করে ছিল, ক্লাসরুমটা বড় হওয়ায় তাদের কথোপকথন বাকিরা খুব একটা শুনতে পায়নি। সু ইউ কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে বলল, "আমি নিজেই এটা সামলাতে পারব।"

তৎক্ষণাৎ সে ভিড়ের দিকে এগিয়ে গেল। সবাই ভেবেছিল সু ইউ হয়তো লু হুয়াইয়ানের কাছে ক্ষমা চাইবে, কারণ তার আগের ঘটনার কথা সবার কানে পৌঁছেছিল। কিন্তু সবাই যখন এই ধনী কন্যের ভালোবাসার কাছে নতি স্বীকার দেখার অপেক্ষায় ছিল, তখন মেয়েটির নজর সবার ওপর দিয়ে ঘুরে এল।

লু হুয়াইয়ান দুই হাত বুকে জড়িয়ে ছিল, তার চোখে সু ইউয়ের প্রতি কোনো সদয় ভাব ছিল না। সু ইউয়ের ঠোঁটে এক বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। সে হঠাৎ করেই লু হুয়াইয়ানের বইসহ ব্যাগটি ডাস্টবিনে ফেলে দিল।

চারপাশে সবাই আতঙ্কে শ্বাস টেনে নিল।

"তোমার টিউশন ফি আর এই ব্যাগ—সবই আমার টাকায় কেনা," সু ইউ ঘুরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা গলায় বলল। তার নজর পড়ল সেই লোকগুলোর ওপর যারা এতক্ষণ লু হুয়াইয়ানের তোষামোদ আর তাকে অপমান করছিল। "ঠিক আছে, তোমরা যেহেতু লু হুয়াইয়ানের কুকুর হয়ে থাকতে এত পছন্দ করো, তবে麻烦 করে তার কাছে থাকা আমার দুই লক্ষ টাকা আমাকে ফেরত দাও।"

মুহূর্তের মধ্যে ভিড় করা সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল এবং কোনো কথা না বলে যে যার জায়গায় গিয়ে বসল।

"ধুর, আমার তো কিছু শব্দ মুখস্থ করা বাকি ছিল।"

"আমারও।"

অনেকেই অজুহাত খুঁজতে লাগল। এতক্ষণ যে লু হুয়াইয়ান অহংকারে মত্ত ছিল, এখন তার মুখে অপমানিত হওয়ার অস্বস্তি ফুটে উঠল। আন্তর্জাতিক স্কুলের ছাত্রদের জন্য দুই লক্ষ টাকা খুব বড় অংক না হলেও, কেউ বিনামূল্যে লু হুয়াইয়ানের হয়ে তা দেবে না।

সু ইউ লু হুয়াইয়ানের দিকে আড়চোখে তাকিয়ে চিবুক উঁচিয়ে ক্লাসের পেছনের সারিতে চলে গেল। সে চিয়াং ইয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল।

মেয়েটি খুব মিষ্টি ও নরম স্বরে বলল, "চিয়াং ইয়ান, দেখেছ, আমি ওদের সামলে নিয়েছি। এবার তুমি আমাকে দিদি বলে ডাকবে?"

এই কথা শুনে চিরকাল উদ্ধত ও আলসেমি করা কিশোরটি কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল।