প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: ঋণের চুক্তি, আপন কন্যা এবং পালিতা কন্যা
(১/৩) পৃষ্ঠা
ইয়ে ফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে আগে ভেবেছিল, কোনো একটি স্তরের চূড়ায় পৌঁছালে যতক্ষণ না নতুন কোনো স্তরে উত্তরণ ঘটছে, ততক্ষণ পর্যন্ত শক্তির আর কোনো বৃদ্ধি সম্ভব নয়। কিন্তু চোখের সামনে ঘটে যাওয়া এই জীবন্ত উদাহরণ তাকে এক বড় শিক্ষা দিয়ে গেল।
ফ্যান রং যখন দেখল তার স্ত্রীর বোন কনের সই হিসেবে কাজ করছে, তখন সে তার ভাই ফ্যান লেইকেও নিজের বরের বন্ধু হিসেবে নিযুক্ত করল।
“তবে শোনো, ইয়ুন ই, আমি একটা বিষয় আবিষ্কার করেছি। তার অবস্থান নিশ্চিত হয়েছে সীমান্তের হ্রদটিতে!” লি জিয়া ইয়াও ভাবতেও পারেনি যে শেষ পর্যন্ত বিষয়টি এই জায়গায় গিয়ে ঠেকবে।
“না হলে নেই, তারা যেখানে আরামে আছে সেখানেই থাক। আমার কাছে তুমি আছো, তাতেই হবে।” শু জু ইয়ান নিজেই হেসে উঠল, আগের কথাটি সে নিছক কৌতুক করে বলেছিল।
“জিয়াং公子, আপনার কাছে যদি এত শক্তিশালী কোনো কৌশল থেকে থাকে, তবে তা আগেই ব্যবহার করেননি কেন?” লু ইউয়ে চেনের কণ্ঠে স্পষ্ট ভর্ৎসনার সুর ছিল।
এর আগের লন্ডনের ব্রিটিশ মন্দির এবং আমেরিকার নিউ ইয়র্ক মন্দিরের ঘটনাগুলো আগের চেয়েও মারাত্মক ছিল। সবখানেই তথাকথিত মাস্কড রাইডাররা এসে ঝামেলা পাকাচ্ছিল।
কারণ গেমের ভেতরে একটি বদ্ধমূল ধারণা রয়েছে—ডেটা মুছে ফেলা মানেই আগের সব অর্জন শূন্য হয়ে যাওয়া।
সে বিষয়টির প্রতি মুগ্ধ ছিল। যেহেতু এটি তার কোনোদিন ছিল না, তাই সে গভীরভাবে মুগ্ধ ছিল। হয়তো সে কোনোদিন এটি বিশ্বাস করেনি বলেই আরও জানতে চেয়েছিল।
“ঠিক আছে, সবাই ক্লাসে মনোযোগ দাও।” শিক্ষক সময় দেখে সবাইকে ক্লাস শুরু করতে তাগিদ দিলেন।
ইন সি ইয়াও তার হাত ধরে গভীর চুম্বনে মগ্ন রইল, পাশে দুজন দর্শক থাকা সত্ত্বেও তার কোনো বিকার ছিল না।
গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে আসছিল, তবুও লেই লুও কষ্ট করে কথা বলার চেষ্টা করল। কিন্তু মুখ খুলতেই তার কণ্ঠস্বর অস্বাভাবিক রকমের কর্কশ শোনাল।
ইন নিয়াং এ কথা শুনে কিছুটা লজ্জিত বোধ করল। সে চুপচাপ চুল থেকে সেই রুপোলি কাঁচিটি বের করল এবং হাত চালিয়ে মুহূর্তের মধ্যেই ঝাং রু ইয়ুনের সেই দীর্ঘ পোশাকটি আস্তরণসহ খুলে ফেলল।
মিং কোয়ান মার্শাল আর্টিস্টদের কয়েকজন অট্টহাসি হেসে জাল গোটানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু তারা বুঝতে পারেনি যে ফেং উ ছিং তার অন্য হাতটি তুলে ফেলেছে।
“মনে হচ্ছে, তুমি সবই বোঝো, শুধু না বোঝার ভান করছ।” দশ বছরেরও বেশি সময়ের সাহচর্য, সে মু শিয়াকে যতটা চিনত, মু শিয়াও তাকে ঠিক ততটাই চিনত। সে হেসে তার দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখের গভীরে ছিল এক অমোচনীয় বেদনার ছাপ।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
জুয়ে লিংলং কোনোমতে অসংখ্য দানব সেনাপতিদের কাছে নির্দেশ পাঠিয়ে শেষ করল। এরপর সে পাশে শান্ত হয়ে বসে থাকা ইউ ইউরানের দিকে তাকাল।
তিয়ান মেন শি কিছুটা চমকে গেল। সে স্পষ্টতই ভাবতে পারেনি যে এই রূপালি চুলের যুবক এতখানি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হবে। সে কি সরাসরি আক্রমণ করতে যাচ্ছে? হঠাৎ তার মনে এক ধরনের করুণার উদ্রেক হলো।
“তাড়া নেই, দিন তো অনেক পড়ে আছে। মু ফেংহুয়া, তুমি অবশ্যই তোমার বড় ভাইকে ওউইয়াং কুনের আসল রূপ দেখিয়ে ছাড়বে।”
শুয়েন ইয়ুয়ান হান ইউয়ে মাথা নাড়ল এবং তাকে সেই রাতের ঘটনার কথা বলতে শুরু করল। অতীতে যতবার সেই কথা মনে পড়ত, মনের ক্ষত যেন আরও গভীর হয়ে যেত, কিন্তু আজ বলার সময় তার মধ্যে আর বাড়তি কোনো আবেগ কাজ করছিল না। সে বুঝতে পারল যে, সেই ঘটনাটি সে এখন শান্তভাবে মেনে নিতে পেরেছে।
“ছি ফেং...” ফাং ই রুর পুরো মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। রক্তে তার পোশাক ভিজে যাচ্ছিল, সে কয়েক কদম টালমাটাল হয়ে চলল। শেষ পর্যন্ত ব্যথায় কাঁপতে কাঁপতে সে লু ছি ফেংয়ের বাহুর ওপর এলিয়ে পড়ল।
একদিন ওড়ার পথে চাও ছেন তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে কিছু চিহ্ন খুঁজে পেল এবং তীক্ষ্ণ শিস দিয়ে তার মালিককে সতর্ক করল। ঝাং রু ইয়ুন খবর পেয়েই তার দিব্যদৃষ্টি সামনে প্রসারিত করল। সে দেখল, বিদ্যুতের মতো একটি পরিষ্কার আলো তার আসার পথে ধেয়ে আসছে। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, একটি কিশোরের মতো অবয়ব, কিন্তু তার শরীরটা অনেকটা স্বচ্ছ, অদ্ভুত এক ব্যাপার।
এই দুজন খেলোয়াড় পরিবর্তন মেস দলের মধ্যে প্রচণ্ড প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি করল। যারা আগে হার মেনে নিয়েছিল, এখন তাদের মধ্যে নতুন উদ্দীপনা ফিরে এল।
অন্যদিকে, সান উকুং সরকারি পোশাক পরে নিজেকে খুব গুরুত্বপূর্ণ মনে করছিল। সে তো খেয়ালই করেনি যে রাস্তার ধারের অমর কর্মকর্তারা তাকে নিয়ে কী সব কানাঘুষো করছে।
সং শান অনেক ভেবেচিন্তেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। আসলে বিষয়টি তার প্রত্যাশামতোই হয়েছে, কারণ উত্তর-পশ্চিমের ধানের বিষয়টি অন্যান্য প্রভাব অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছে।
চেন দুন আজকের অর্জনে খুব একটা খুশি হলো না। কারণ সে তার কাঙ্ক্ষিত ফল পেলেও, যে উপায়ে সে তা অর্জন করেছে, তা তাকে এক ধরনের শীতল ভয়ের মুখোমুখি দাঁড় করাল।
“ইয়ান ওয়াং।” থর বারবার নামটা আওড়ালো এবং শেষ পর্যন্ত এই বিশেষ নামটি মনে রাখতে পারল। সে তার দিকে তাকিয়ে ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিতে হাসল।
আ বিয়াও হর্ন বাজাতে বাজাতে পাগলের মতো লাইট জ্বালাচ্ছিল, কিন্তু যখন সে ক্রুজার থেকে নামতে থাকা কং দে মিংকে দেখল, তখন সে ফোলানো বেলুনের মতো নিস্তেজ হয়ে সিটে এলিয়ে পড়ল।
বড় কোনো অঘটন না ঘটলে প্রতিপক্ষরা নতুন মৌসুমে শক্তিশালী হয়ে উঠবে, তবুও সান ই সাউদাম্পটন দলের ওপর আস্থা রাখছিল।
আর সেই সান মাঙ্কি, যদিও এখন জেড এম্পেরর তাকে হাওতিয়ান আয়না দিয়ে আটকে রেখেছেন, কিন্তু পুরো পথটা যেভাবে সে গুঁড়িয়ে এসেছে, তাতে তার আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে ছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
তাদের বোকা বনে যাওয়া অভিব্যক্তি দেখে এবং ফাটলগুলো সাতজনের শরীরে ছড়িয়ে পড়ার ঠিক এক মুহূর্ত আগে ইয়ে ছিং হালকা হেসে উঠল।
জুয়ে ছিং ঝাপসাভাবে মনে করার চেষ্টা করল, মাঝরাতে যেন সদর দরজা একবার খোলা ও বন্ধ হয়েছিল। তখন তার দরজার সামনে দিয়ে পদশব্দের আওয়াজও এসেছিল, কিন্তু সে তখন তন্দ্রাচ্ছন্ন ছিল বলে জেগে ওঠেনি।
অনেক ভেবেচিন্তে কিয়াও মিং জুয়ে সত্যি কথা বলারই সিদ্ধান্ত নিল, যাতে ইন সিন ইয়ান লিন ওয়েন শুয়ানের কাছ থেকে কোনো ফাঁকফোকর খুঁজে না পায়।
“বেশ।” সে-ও আর কোনো কথা না বলে সরাসরি শিউয়ের হাত থেকে বন্দুকটি নিয়ে জানালার বাইরে কয়েক রাউন্ড গুলি ছুড়ল।
ইয়ুন বি তিয়ানের ভ্রু কুঁচকে অদ্ভুত আকার ধারণ করল। তার কপালে ক্রমাগত শীতল ঘাম জমছিল, যা তার কপালের চুলগুলোকে ভিজিয়ে দিচ্ছিল। তার ঠোঁট ছিল অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে, যা অনবরত কাঁপছিল, আর মুখের পেশিগুলো বারবার কেঁপে উঠছিল।
সু মু শুয়ে কোনোভাবেই বুঝে উঠতে পারছিল না যে গে ঝেনের একজন যমজ বোন কেন আছে, আর এই যমজ বোন কেন অন্ধকার ঢালের (ডার্ক শিল্ড) প্রধান হিসেবে কাজ করছে।
টিকিট চেকিং শুরু হলে জিয়া ছেন শি পেছনের দিকে তাকিয়ে সেই শহরটিকে শেষবারের মতো দেখে নিল, যেখানে সে দশ বছরেরও বেশি সময় কাটিয়েছিল। তার চোখের কোণে জল চিকচিক করছিল: বিদায় এ শহর, বিদায় মেং লিন, বিদায় রুও তিং।
সৈন্যবাহিনী এবং শ্রেণিবিভাগের সমন্বয়—এই ধারণাটি শুনে ম্যাড ডগ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সে বুঝতে পারছিল না কী বলবে, কারণ সে জানত না এই মডেলটি আদৌ সঠিক কি না।
তাই সবাই মিড-অটাম ফেস্টিভ্যালের ছুটিটা ভালোভাবে কাটাতে পারবে, পরীক্ষার ফলাফল যা হওয়ার তা ছুটি শেষে দেখা যাবে।
কিন্তু পরক্ষণেই সে ভাবল যে সে মিং শুয়ে শিখরের পবিত্র স্থানটিকে স্নানাগারে পরিণত করেছে, এখন মিং শুয়ে শিখরের লোকজন হয়তো সারা দুনিয়ায় তাকে খুঁজে বেড়াচ্ছে। এই ভেবে সে আবার বিষণ্ণ হয়ে পড়ল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা