প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায়: তুমি চাইলে আমাকে আগে বিয়ে করতে পারো, দ্বৈত শূন্য মেধাবী শিক্ষার্থী
সু ইউয়ের কান দুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
ঔষধ লাগানো শেষ করে সে নিজের জামার কোণ শক্ত করে চেপে ধরল। মনে মনে আফসোস করে ভাবল, কোচের কাছে তো কোনো ঋণ নেই, এখন সু চি-কে বাস্কেটবল টিমে নেওয়ার কথা কীভাবে তুলব?
ঠিক সেই মুহূর্তে চিয়াং ইয়ানের দৃষ্টি তার রক্তিম কান দুটির ওপর স্থির হলো, তার কণ্ঠনালীর পেশি মৃদু কেঁপে উঠল। সে হঠাৎ অনুভব করল, সু ইউয়ের যত্ন আর ভালোবাসা তার ভাগ্যেও কিছুটা জুটতে পারে—এই অনুভূতিটা অপ্রত্যাশিতভাবে বেশ ভালো।
*
সময় দ্রুত বয়ে গেল।
দুটো পরীক্ষা শেষ হলো, সু ইউ প্রথম তিনজনের মধ্যে নিজের অবস্থান পোক্ত রাখল। লু হুয়াই-আন এবার অসাধারণ ফলাফল করে টানা দ্বিতীয়বার প্রথম স্থান অধিকার করল, আর দ্বিতীয় হলো এফিলিয়েটেড হাই স্কুলের এক মেধাবী ছাত্র।
সব শেষ হওয়ার পর, পরীক্ষা আর প্রশিক্ষণের চাপ কাটিয়ে শিক্ষার্থীরা বাড়ি ফেরার জন্য নিজেদের ব্যাগ গোছাতে শুরু করল। শেষ হওয়ার আগে সব শিক্ষার্থী একত্রিত হলো, প্রশিক্ষক সামনে দাঁড়িয়ে বক্তৃতা দিচ্ছেন।
"এক সপ্তাহের এই প্রশিক্ষণের পর, শিক্ষক এবং প্রশিক্ষণ কেন্দ্র হিসেবে আমরা যেটা সবচেয়ে বেশি আশা করি তা হলো—বন্ধুত্ব আগে, প্রতিযোগিতা পরে।"
কথাটা শুনে শিক্ষার্থীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কেউ ভাবেনি শেষ মুহূর্তে এমন নীতিবাক্য শুনতে হবে।
শিক্ষক আবার বললেন, "এরপরে আমাদের হাতে এক ঘণ্টা সময় আছে, আমরা 'সেরা রুমমেট'-এর জন্য ভোট গ্রহণ করব।"
কথা শেষ হতে না হতেই ভিড়ের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো।
লু হুয়াই-আন তৎক্ষণাৎ সু রুয়ান রুয়ানের দিকে ফিরে দৃঢ় গলায় বলল, "তুমি নিশ্চিতভাবে সব ভোট পাবে।"
সু রুয়ান রুয়ান ঠোঁট টিপে মৃদু হাসল, কিন্তু তার চোখের কোণে এক চিলতে অস্বস্তি ঝিলিক দিয়ে গেল।
সে যে নতুন ডরমেটরিতে উঠেছিল, সেখানে পরিবেশ মোটেও ভালো ছিল না। ওই রুমের মেয়েটি প্রতি রাতে তার ধনী প্রেমিকের সাথে ভিডিও কলে কথা বলার সময় সু রুয়ান রুয়ান বারবার "অনিচ্ছাকৃতভাবে" ক্যামেরার সামনে চলে আসত।
ঠিক গতকাল রাতে, ভিডিওর অপর প্রান্তের ছেলেটি উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করেছিল, "ওই সাদা পোশাক পরা মেয়েটার উইচ্যাট আইডি পাওয়া যাবে? ওকে অংকগুলো জিজ্ঞেস করতাম।"
"তুমি কি অংক শিখবে নাকি প্রেমিকা বদলাবে?" মেয়েটি তৎক্ষণাৎ মুখ কালো করে ফেলেছিল।
সু রুয়ান রুয়ান নরম স্বরে কথা কাটল, "ঝগড়া করো না তো। সব দোষ আমার... আমি তোমাদের সম্পর্কে কোনো প্রভাব ফেলতে চাই না..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই ছেলেটি উল্টো তার প্রেমিকাকে সু রুয়ান রুয়ানের মতো নম্র না হওয়ার জন্য দোষারোপ করতে শুরু করল।
এর পরিণতি কী হয়েছিল তা বলাই বাহুল্য। এখন সেই মেয়েটি সু রুয়ান রুয়ানের দিকে তীব্র ঘৃণায় তাকিয়ে আছে, হাতে থাকা ব্যালট পেপারটি দলা পাকিয়ে ফেলেছে।
ভোটদান শেষ হলো। শিক্ষক যখন ফলাফল ঘোষণা করলেন, পুরো হলরুমে হৈচৈ পড়ে গেল।
"সু ইউ, তিন ভোট!"
সু ইউ অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
আরও বেশি চমকপ্রদ বিষয় হলো, যাকে সবাই "সবচেয়ে জনপ্রিয়" মনে করত, সেই সু রুয়ান রুয়ান—শূন্য ভোট পেয়েছে।
এমনকি লু হুয়াই-আনও শূন্য ভোট পেয়েছে।
"এটা কীভাবে সম্ভব!" লু হুয়াই-আন লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, "ভোট গণনায় ভুল হয়নি তো?"
শিক্ষক বিব্রত হয়ে হালকা কাশলেন, "প্রতিটি রুমমেটকে নিশ্চিত করা হয়েছিল যে সবাই একটি করে ভোট পাবে... এটা সৌজন্যের খাতিরে।"
তার কথার অর্থ দাঁড়াল: এমনকি ওই "ন্যূনতম সম্মানসূচক ভোটটিও" কেউ তোমাদের দেয়নি।
আসলে এই এক সপ্তাহে রুমমেটরা বুঝতে পেরেছিল যে, কথিত "দুষ্টু" সু ইউ আসলে নিজের হাতখরচের টাকা দিয়ে সবাইকে চা খাওয়ানো আর মাঝেমধ্যে বিছানা শক্ত বলে অভিযোগ করা ছাড়া, আসলে বেশ দয়ালু আর পরোপকারী এক বড়লোক বাড়ির মেয়ে।
আর সু রুয়ান রুয়ানের অবস্থা... হা হা।
"কেউ কেউ বাইরে থেকে খুব পবিত্র সাজে, কিন্তু ভেতরে ভেতরে অন্যের প্রেমিক কেড়ে নেয়।" মেয়েটি ইচ্ছে করেই জোরে কথাটি বলল।
চারপাশে এক মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধতা নেমে এল, সু রুয়ান রুয়ানের সাথে থাকা অন্য মেয়েরা উপহাস করে হেসে উঠল।
সু রুয়ান রুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখের জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম, চোখের কোণ অস্বাভাবিক লাল হয়ে উঠল।
লু হুয়াই-আন পাশে দাঁড়িয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল, তড়িঘড়ি করে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "ওরা তোমাকে ভোট দেয়নি তো কী হয়েছে, আমি তোমাকে ভোট দিয়েছি!"
"কিন্তু তুমি নিজেও তো শূন্য ভোট পেয়েছ।" পেছনের সারির এক ছেলে হঠাৎ মন্তব্য করল।
এতক্ষণ শুধু মেয়েরাই হাসাহাসি করছিল, এবার ছেলেরাও যোগ দিল।
হাসির রোল পড়ে গেল চারদিকে।
লু হুয়াই-আন: "..."
ঠিক সেই মুহূর্তে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের গেটে এক হুলস্থুল পড়ে গেল।
"আরে, ওই হ্যান্ডসাম ছেলেটা কে? পাগুলো কত লম্বা, মুখটাও দারুণ!"
"তুই ওকে চিনিস না? চিয়াং গ্রুপের উত্তরাধিকারী, চিয়াং ইয়ান! ইন্টারন্যাশনাল হাই স্কুলের জনপ্রিয় মুখ।"
"ওহ, হ্যাঁ! প্রতি বছরের বাস্কেটবল লিগের ট্রেনিং বেস তো আমাদের এই প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের পাশের স্পোর্টস সেন্টারে। ধুর, আগে কেন মাথায় আসেনি, চিয়াং ইয়ানকে খেলতে দেখা যেত!"
চিয়াং ইয়ানের নাম শুনেই সু ইউ ভিড়ের মধ্যে ছেলেটিকে খুঁজতে লাগল।
তবে তাকে খুঁজতে কষ্ট করতে হলো না।
কারণ চিয়াং ইয়ান তার বয়সী অন্য ছেলেদের চেয়ে দীর্ঘদেহী, কালো চুল, টানা টানা চোখ, পাতলা ঠোঁটে হালকা বাঁকা হাসি—সব মিলিয়ে তার মধ্যে এক ধরণের বেপরোয়া ভাব স্পষ্ট।
সু ইউ হাত তুলে ডাক দেওয়ার আগেই সে সরাসরি তার দিকে এগিয়ে এল।
ছেলেটির লম্বা পা, কয়েক কদমেই সে সু ইউয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
সু ইউ চমকে উঠল, চারপাশের বিস্ময়ভরা দৃষ্টি অনুভব করে তার কান লাল হয়ে গেল। সে বলল, "তুমি... এখানে কীভাবে?"
চিয়াং ইয়ান এক হাতে তার স্যুটকেসটা তুলে নিল, যেন হাজারবার করেছে এমন সাবলীল ভঙ্গিতে বলল, "প্রশিক্ষণ শেষ, তোমাকে বাড়ি নিতে এসেছি।"
"বাড়ি" শব্দটি শুনে চারপাশ থেকে কৌতুক আর বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল।
সু ইউয়ের কান আরও লাল হয়ে গেল, কিন্তু সে যেন চিয়াং ইয়ানের প্রশংসা পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল। গর্বের সাথে বলল, "আমি সবার চেয়ে বেশি ভোট পেয়েছি!"
কথা শেষ হতে না হতেই, চিয়াং ইয়ান কিছু বলার আগেই পাশ থেকে লু হুয়াই-আন একটা তাচ্ছিল্যের শব্দ করল।
সু রুয়ান রুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে, চোখ লাল, তাকে খুব করুণ দেখাচ্ছে।
লু হুয়াই-আন সু রুয়ান রুয়ানকে সান্ত্বনা দিয়ে সু ইউয়ের কথার জবাবে ব্যঙ্গ করে বলল, "পরীক্ষায় ভালো ফল করতে হয় মেধা দিয়ে, জনপ্রিয়তা দিয়ে নয়!"
নিজের রাগ মেটাতে লু হুয়াই-আন আরও যোগ করল, "দল ভারী করে বা কয়েকশো টাকা আর চকোলেট দিয়ে মানুষের মন কেনা যায় না!"
কেন জানি না, সু ইউয়ের পাশে অত্যন্ত সুদর্শন চিয়াং ইয়ানকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তার ভেতর থেকে এক অকারণ রাগ দানা বেঁধে উঠল, আর তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল কঠোর সব কথা।
চিয়াং ইয়ান ভ্রুক্ষেপও করল না, উল্টো সু ইউকে নিজের পেছনে টেনে নিল।
তার এই সুরক্ষামূলক ভঙ্গি দেখে মেয়েরা সবাই একসাথে চমকে গেল।
আর সু রুয়ান রুয়ানের চোখের ভেতর ঈর্ষার আগুন জ্বলে উঠল।
"মেধা নিয়ে কথা বলছ?" সে আলস্যভরে বলল, "তাহলে এমন কেউ কেউ আছে কেন যাদের প্রতিযোগিতায় নামার যোগ্যতাই নেই, শুধু অডিটর হিসেবে বসে থাকতে হয়?"
চিয়াং ইয়ানের দৃষ্টি লু হুয়াই-আনের ফ্যাকাশে মুখের ওপর দিয়ে গেল, সে আরও একটা খোঁচা দিল, "ওহ, আর ইতিহাসে প্রথমবার শূন্য ভোটও পেয়েছে।"
একেবারে মর্মভেদী আঘাত!
লু হুয়াই-আন রাগে কাঁপতে লাগল।
পাশে থাকা সু রুয়ান রুয়ানের চোখ দিয়ে অবশেষে জল গড়িয়ে পড়ল: "চিয়াং ইয়ান, তুমি এমনটা কীভাবে করতে পারলে..."
"কাঁদছ কেন," চিয়াং ইয়ান হঠাৎ ঝুঁকে সু ইউয়ের কাছে এল, এত কাছে যে তার চোখের পাপড়িও গোনা যায়, "আমাদের ছোট বাচ্চার কাছ থেকে শেখো, কুকুর কামড়ালে যে জলাতঙ্কের টিকা নিতে হয়, সেটা সে জানে।"
"চিয়াং ইয়ান!" লু হুয়াই-আন গর্জে উঠল।
ছেলেটি কানেই নিল না, হাত বাড়িয়ে সু ইউয়ের মাথার চুলগুলো আলতো করে বিলিয়ে দিল।
রোদের আলোয় তার হাতের পোড়া দাগটা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
"ভালো খেলেছ।" তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ নরম হয়ে এল, যেন কোনো পালক হৃদয়ের গভীরে আলতো করে স্পর্শ করল।
সু ইউয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে যাওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে, সে হালকা ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "পুরস্কার হিসেবে তোমাকে অনুমতি দিলাম... আমাকে অনুসরণ চালিয়ে যাওয়ার।"
সু ইউ: "..."
প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের শিক্ষার্থীরা বিস্ময়ে হতবাক, মেয়েরা গাল চেপে ধরে ঈর্ষায় মরে যাচ্ছে।
আর সু রুয়ান রুয়ানের দুপাশে ঝুলে থাকা আঙুলগুলো শক্ত মুঠোয় পরিণত হয়েছে।
কিছুক্ষণ পর, সবাই বাসে করে চলে গেল।
আর সু ইউ ও চিয়াং ইয়ান ড্রাইভারের গাড়িতে উঠে বাড়ি ফিরে গেল।
তারা চলে যাওয়ার পর প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের শিক্ষকরা বললেন, "আরে, ওদের তো বলাই হলো না যে, প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে তাদের পারফরম্যান্সের রিপোর্ট আমরা সরাসরি অভিভাবকদের কাছে পাঠাব।"