চারচল্লিশতম অধ্যায়, আকস্মিকভাবে জ্যেষ্ঠা সহপাঠিনীর সঙ্গে দেখা

“ওহ, তাহলে তুমি আমার সিনিয়র বোন! আমার মা ঝাং গোয়েইফেং, তিনি উচ্চমাধ্যমিকে ইংরেজি পড়ান, তবে তিনিই একাদশ শ্রেণির দায়িত্বে ছিলেন না। দিদি, আমিও উত্তর নদী উচ্চবিদ্যালয়ের, তবে আমি চতুর্দশ ব্যাচ, তোমার পাশ করার ঠিক পরের বছর ভর্তি হয়েছি। তবে আমার মাধ্যমিকও ওই স্কুলেই পড়েছি। মনে আছে, মাধ্যমিক শেষ করার পর মা বাড়ি ফিরে বলেছিলেন, উচ্চমাধ্যমিকে একজন শিক্ষার্থী সিঙ্গাপুরের পূর্ণ স্কলারশিপ পেয়েছে, পঞ্চাশ লক্ষ টাকার বেশি! সেটা কি তোমার কথাই বলছিলেন?” উ হুয়াতেং স্মৃতির পাতায় স্কুলের কিছু ঘটনা ফিরে পায়।

“শুধু আমিই সেবার সিঙ্গাপুরের বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হই, তাই নিশ্চয়ই আমি। ভাই, ভাবিনি এত মিল আমাদের, আজ তোমার গাড়িতেই চড়ছি! শোনো, আমি উত্তর নদীর তিয়ানলি গার্ডেনে থাকি, চেনো?”

“অবশ্যই চিনি, ওটাই তো উত্তর নদীর অভিজাত এলাকা। বলো তো, তোমার উচ্চমাধ্যমিকের ক্লাস টিচার কে ছিলেন? স্কুলের বেশিরভাগ শিক্ষককেই আমি চিনি, শুধু সাম্প্রতিক নতুনদের বাদে।” মাথা নাড়ল উ হুয়াতেং।

“লি জিনলান ম্যাডাম, ম্যাথ পড়াতেন, চিনো?” জানতে চাইল বাই হানরুই।

“কি আশ্চর্য! আমাদেরও তো ক্লাস টিচার ছিলেন লি জিনলান ম্যাডাম!” প্রায় ব্রেক কষে ফেলল উ হুয়াতেং।

“হাসি পেয়ে গেল, এখন তো একেবারে সত্যিকারের একই স্কুলের ভাইবোন হলাম! জীবনও কেমন অদ্ভুত, আগে পাশাপাশি ছিলাম, তবু কখনো পরিচয় হয়নি, আজ এত ঘুরে এসে একসঙ্গে বসে আছি।” আবেগ নিয়ে বলল বাই হানরুই।

“ভাবতেই পারিনি! ভাগ্যিস আজ তোমাকে ডাকলাম, নইলে আমার এই দিদিকে চেনাই হতো না।” মজা করে বলল উ হুয়াতেং।

“তুমি তো এখনও বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করোনি, তাই তো? কোথা থেকে ফিরছো?” জিজ্ঞেস করল বাই হানরুই।

“দিদি, আমি জিয়াংনান প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ছি, মাত্র তৃতীয় বর্ষ, তবে সদ্যই স্নাতকোত্তর-ডক্টরেট সম্মিলিত কোর্সে উঠে গেছি, আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের রো ঝেংহং একাডেমিশিয়ানের ছাত্র হয়েছি।”

“স্নাতকোত্তর-ডক্টরেট একসঙ্গে, এটা তো চাট্টিখানি কথা নয়! তোমার মা শিক্ষক, বাবা নিশ্চয়ই ব্যবসায়ী? গাড়িটা তো চমৎকার, একেবারে নতুন!” ভাবল বাই হানরুই, উ হুয়াতেং যেহেতু ছাত্র, তার পক্ষে এমন গাড়ি কেনা সম্ভব নয়, মা আবার শিক্ষক, অর্থ সীমিত, নিশ্চয়ই বাবার অনেক টাকা।

“দিদি, ভুল করছো। আমার বাবা উত্তর নদী জেলার বাণিজ্য দপ্তরের এক সাধারণ কর্মচারী, ব্যবসায়ী নন। তবে আমি নিজেই উদ্যোগ নিয়েছি, একটা কোম্পানি গড়েছি, আয়ও মন্দ নয়।” কিছুটা আন্দাজ করল উ হুয়াতেং, তাই বলল।

“তুমি তো অসাধারণ! এই মরুভূমির রাজপুত্র গাড়ি তো কমপক্ষে পঞ্চাশ-ষাট লক্ষের! কী বিক্রি করো, এত লাভ?”

“আমি যন্ত্র নির্মাণ পড়ি, নিজেই এক ধরনের উচ্চ-নির্ভুল যন্ত্রপাতি উদ্ভাবন করেছি, দেশে এখন এগিয়ে আছি, অর্ডারও প্রচুর, শুধু উৎপাদন বাড়াতে পারিনি। ছুটির পর ফেরার পথে উৎপাদন বাড়াবো ভাবছি।” অকপট ভাবে বলল উ হুয়াতেং।

“অসাধারণ! আমাদের দেশে তো যন্ত্রপাতির দিক থেকে অনেকটাই পিছিয়ে, তুমি যদি সত্যিই অগ্রণী প্রযুক্তির মালিক হও, তাহলে তো অর্থের স্রোত বইবে!” বাই হানরুইও যথেষ্ট জ্ঞান রাখে।

“তুমি কী পড়ো দিদি?”

“বিশ্ববিদ্যালয়ে ব্যবসা প্রশাসন, এখন স্নাতকোত্তরে বিনিয়োগ ব্যবস্থাপনা।” বলল বাই হানরুই।

“ওয়াও, তাহলে তুমি ভবিষ্যতের সিইও, সাদা কলারের তারকা! ঠিক ‘হুয়ানলেসং’-এর অ্যান্ডির মতো, কতটা আত্মবিশ্বাসী আর আকর্ষণীয়!”

“তাহলে কি আমি পাশ করে তোমার কোম্পানিতে চাকরি নেব?” মজা করে বলল বাই হানরুই।

“তাতে তো আমারই লাভ! কিন্তু সত্যি বলো, সিঙ্গাপুরে চাকরির অবস্থা কেমন?” হাসল উ হুয়াতেং।

“একদম ভালো নয়, বিশ্বজুড়ে অর্থনৈতিক মন্দা, বেকারত্বও চরমে, আমাদের দেশে কিছুটা ভালো, সিঙ্গাপুরেও অনেকেই বিদেশে কাজ করতে যায়।” মাথা নাড়ল বাই হানরুই।

“তোমার ডিগ্রি আর দক্ষতায় আন্তর্জাতিক কোম্পানিতে ঢোকা কঠিন নয়। তবু পছন্দমতো চাকরি না পেলে আমার কোম্পানিতেই চলে এসো, ভালো বেতনের নিশ্চয়তা দিলাম।” মজা করে বলল উ হুয়াতেং।

“তাহলে ঠিক রইল।”

একজন সুন্দরী সিনিয়র সঙ্গে থাকলে সময় যেন উড়ে যায়, দেড় ঘণ্টার পথ কখন শেষ হয়ে গেল টেরই পেল না কেউ। উত্তর নদী শহরের টোলগেট চোখে পড়তে দু’জনেরই মনে হলো সময়টা খুব তাড়াতাড়ি কেটে গেল।

“নাও।” টোলগেটে পৌঁছে বাই হানরুই পঞ্চাশ টাকা বাড়িয়ে দিল উ হুয়াতেংকে।

“দিদি, দরকার নেই। তুমি যখন আমার প্রিয় দিদি, টোল তো আমার পক্ষ থেকেই গেল।” মাথা নাড়ল উ হুয়াতেং, জানালার পাশে থেকে টাকা নিয়ে টোলকর্মীকে দিল।

“তাহলে তোমার এই ঋণ রাখলাম, পরে খাওয়াতে নিয়ে যাবো। ঠিক আছে, নম্বর দাও, উইচ্যাটেও অ্যাড করি, পরে যোগাযোগ রাখার জন্য।” আর তর্ক না করে নম্বর দিল বাই হানরুই।

“তুমি কালচারাল স্কোয়ারে নামিয়ে দিও, আমি সেখান থেকে বাসে যাবো।”

“ও দিদি, তুমি এত ভদ্র হলে চলে না। আমি তোমাকে তিয়ানলি গার্ডেনেই নামিয়ে দিচ্ছি, দু’তিন কিলোমিটারই তো বাড়তি, এত বড় বাক্স নিয়ে কষ্ট হবে।” ভালো মনোভাবেই বাই হানরুইকে আবাসনের ফটকে নামিয়ে দিল উ হুয়াতেং।

“আজ তুমি না থাকলে সত্যিই অসুবিধা হতো, ভাই। কোনোদিন সময় পেলে ঘুরতে নিয়ে যাবো।”

“দিদি, লাগবে কি ঘরে পৌঁছে দিতে?” লাগেজ নামিয়ে দিয়ে জানতে চাইল উ হুয়াতেং।

“দরকার নেই, তুমি তাড়াতাড়ি বাড়ি চলে যাও, কাকিমা-কাকাবাবা অপেক্ষা করছেন।” তখন বাজে সাড়ে এগারোটা, বাই হানরুই সময় নষ্ট করতে চাইল না।

“ঠিক আছে, আবার দেখা হবে।”

হাত নেড়ে বাড়ির দিকে ছুটল উ হুয়াতেং। সত্যি বলতে, বাড়ির কাছাকাছি আসতেই তার মনটা অদ্ভুত উচ্ছ্বাসে ভরে গেল—নতুন গাড়ি নিয়ে ফিরলে মা-বাবা কী প্রতিক্রিয়া দেখাবেন কে জানে!

উত্তর নদী উচ্চবিদ্যালয়ের শিক্ষক কোয়ার্টারের নিচে, উ শিয়ানজে আর ঝাং গোয়েইফেং আরও ক’জন শিক্ষকের সঙ্গে গল্প করছিলেন, আর ছেলের ফেরার অপেক্ষায় ছিলেন। কারণ আগের রাতে উ হুয়াতেং ফোনে জানিয়েছিল সে নিজেই গাড়ি চালিয়ে ফিরবে।

“ঝাং ম্যাডাম, হুয়াতেং তো বলেছিল সকালে ফিরবে? জিয়াংনান থেকে বাস সাধারণত এগারোটার মধ্যে পৌঁছে, এখন তো পৌঁছে যাওয়ার কথা।” পাশে এক শিক্ষক জানতে চাইলেন।

“বাচ্চাটা নিজেই গাড়ি চালিয়ে আসবে বলেছে, তাই ফোন করিনি, ও চালাতে চালাতে ফোন ধরতে পারবে না।” একটু চিন্তিত স্বরে বললেন ঝাং গোয়েইফেং। তিনি জানতেন আগের বছর ছেলেটা ছুটিতে ড্রাইভিং লাইসেন্স পেয়েছিল।

“বাহ, তোমাদের হুয়াতেং তো দারুণ! এখনও পড়ছে, তবু গাড়িও আছে?” কেউ কেউ অবাক, যদিও কথাটা একেবারে বিশ্বাস করতে পারল না।

“আমরাও জানি না, স্কুলে কোম্পানি খুলেছে বলেছিল, হয়তো গাড়িটা ধার করেছে।” অনিশ্চিতভাবে বললেন উ শিয়ানজে, কারণ উ হুয়াতেং এখনও কোম্পানির বিস্তারিত কিছু জানায়নি।

“অন্যের গাড়ি হলে সাবধানে চালানো উচিত, কিছু হলে ঝামেলাই বাড়বে।” আশ্বস্ত হয়ে কেউ কেউ সতর্ক করল।