প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: সবই কৌশল

পূর্বজন্মের বেশিরভাগ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের মতোই ‘স্টারফায়ার একাডেমি’ বা ‘শিনহুও জুয়েগং’-এও শিক্ষার্থীদের কঠোর শ্রেণিবিন্যাস ছিল। নিম্নমানের শিক্ষার্থী, অভিজাত শিক্ষার্থী এবং প্রতিভাবান শিক্ষার্থী—একেকজনের মর্যাদা একেক রকম।

মূলত ইয়ে ফেং একজন সাধারণ নিম্নমানের শিক্ষার্থী ছিল। কিন্তু তার ‘মার্শাল সোল’ বা ‘উহুন’ জাগ্রত হওয়ার পর একাডেমি তাকে দ্রুত পদোন্নতি দিয়ে অভিজাত শিক্ষার্থীর প্রার্থী হিসেবে মনোনীত করে। শুধু অভিজাত বাছাই পর্বে অংশ নেওয়ার অপেক্ষায় ছিল সে, যাতে আনুষ্ঠানিকভাবে অভিজাত শিক্ষার্থীর মর্যাদা অর্জন করে আরও ভালো সুযোগ-সুবিধা ভোগ করতে পারে।

দুর্ভাগ্যবশত, সেই দিন আসার আগেই তাকে অপহরণ করা হয় এবং তার মার্শাল সোল কেড়ে নেওয়া হয়। অথচ আজই সেই অভিজাত বাছাই পর্বের দিন। নিজের বর্তমান পরিস্থিতির কারণে এটি তার জন্য কিছুটা চাপের হলেও, একই সাথে এটি একটি সুযোগও বটে।

“বেশ, এটা তো দারুণ খবর!” ইয়ে ফেংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে কিছুটা উত্তেজনা অনুভব করল সে।

একাডেমিতে নিম্নমানের শিক্ষার্থীদের মর্যাদা খুবই কম। যদিও একাডেমি তাদের সুরক্ষা দেয়, তবে সেই সুরক্ষার মান খুবই সাধারণ এবং সন্তোষজনক নয়। এমনকি দু-একজন মারা গেলেও খুব একটা কেউ মাথা ঘামায় না। কিন্তু অভিজাত শিক্ষার্থীরা আলাদা। তারা একাডেমির বিশেষ তত্ত্বাবধানে থাকে এবং তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা হয়। সে জানে, একবার অভিজাত শিক্ষার্থী হতে পারলে তার মর্যাদা বাড়বে এবং নিরাপত্তা অনেক বেশি নিশ্চিত হবে। এমনকি ইয়ে বুফানের মতো বেপরোয়া ব্যক্তিও তখন চাইলেই তার ওপর হাত তুলতে সাহস পাবে না।

“দারুণ খবর আহ-ওয়েই! বাছাই পর্ব কোথায় হচ্ছে?” ইয়ে ফেং অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল।

“বাজে বকিস না, অবশ্যই হোয়াইট টাইগার মার্শাল আর্ট হলে! দ্রুত আয়, আর সময় নেই!” ঝাং ওয়েই চিৎকার করে তাগাদা দিল।

“বুঝতে পেরেছি, আসছি!” ইয়ে ফেং তার যোগাযোগ যন্ত্রটি পকেটে রেখে দ্রুত মার্শাল আর্ট হলের দিকে ছুটল।

কিছুক্ষণ পর তার সামনে একটি পাহাড় ভেসে উঠল। পাহাড়টি বেশ খাড়া এবং পাথুরে। দেখতে অনেকটা দাঁড়িয়ে থাকা এক বিশাল বাঘের মতো। এটাই হোয়াইট টাইগার একাডেমি যেখানে অবস্থিত, সেই হোয়াইট টাইগার পিক।

ইয়ে ফেং থামল না। পাহাড় বেয়ে দৌড়ে গিয়ে নিম্নমানের শিক্ষার্থীদের জীর্ণ হোস্টেল এলাকা পার হলো। এরপর আরও দ্রুত দৌড়ে পাহাড়ের মাঝপথে অবস্থিত হোয়াইট টাইগার মার্শাল আর্ট হলে পৌঁছাল। সেখানে পৌঁছাতেই সে দেখল, হলের দরজায় এক বিশালদেহী, লৌহস্তম্ভের মতো শক্তপোক্ত এবং সরল চেহারার এক যুবক দাঁড়িয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে। তাকে দেখে ইয়ে ফেংয়ের পরিচিত মনে হলো।

এই যুবক আর কেউ নয়, তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু ঝাং ওয়েই।
[ঝাং ওয়েই: শিনহুও জুয়েগং, হোয়াইট টাইগার হলের অভিজাত শিক্ষার্থী]
[মার্শাল লেভেল: মার্শাল আর্টিস্ট, নবম গ্রেড]

“আহ-ওয়েই, আমি এসে গেছি।” ইয়ে ফেং হাত নেড়ে তার দিকে এগিয়ে গেল।

“ফেং, তুই শেষ পর্যন্ত এসেছিস! দ্রুত চল, কেউ তোর অভিজাত শিক্ষার্থীর আসন কেড়ে নিতে চাইছে। দেরি করলে আর কিছুই থাকবে না।” ইয়ে ফেংকে দেখে ঝাং ওয়েই তাড়াহুড়ো করে তাকে ভেতরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

“কে? আমার আসন কেড়ে নেওয়ার সাহস কার হলো? ওরা কি জানে না আমি এই একাডেমির এক নম্বর প্রতিভা?” ইয়ে ফেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করল। তার মার্শাল সোল যে চুরি হয়েছে, এই খবরটি তো এখনো ছড়িয়ে পড়ার কথা নয়।

“প্রতিভা? তোর মার্শাল সোল নেই—এই খবর তো পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়েছে, একাডেমির সবাই জানে!” ঝাং ওয়েই চোখ পাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল।

“কী? এটা কীভাবে সম্ভব? কে এই গুজব ছড়াচ্ছে?” ইয়ে ফেং হতভম্ব হয়ে গেল। সে কেবলই কারাগার থেকে মুক্তি পেয়েছে, এত দ্রুত এটা জানার কথা নয়—যদি না ইয়ে পরিবার নিজেরা এই খবর ছড়িয়ে থাকে। কিন্তু তারা তো নিজেদের সম্মান হারানোর ভয়ে এমনটা করার কথা নয়।

“আর কে হবে? তোর সেই প্রেমিকা ছাড়া আর কে?” ঝাং ওয়েই বলল, “সে সবাইকে বলছে যে নিষিদ্ধ এলাকায় এক রাক্ষসের আক্রমণে তুই আহত হয়েছিস, তোর মার্শাল সোল ধ্বংস হয়ে গেছে এবং তোর বেঁচে থাকাটাই এখন অনিশ্চিত। সে আরও বলেছে, তোর অভিজাত শিক্ষার্থীর মনোনয়ন তার ছোট ভাইকে দিয়ে দেওয়া হয়েছে। এখন তার সেই অযোগ্য ভাই তোর আসনে দাঁড়িয়ে প্রতিযোগিতায় লড়ছে। আর মাত্র একটা ম্যাচ জিতলেই সে আনুষ্ঠানিকভাবে অভিজাত শিক্ষার্থী হয়ে যাবে।”

ইয়ে ফেং ভ্রু কুঁচকাল। তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। হয়তো ইয়ে পরিবার তার প্রেমিকাকে ভুল তথ্য দিয়ে প্ররোচিত করেছে, অথবা তার এই কথিত প্রেমিকা নিজেই তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রে লিপ্ত ছিল। তার স্মৃতিতে ভেসে উঠল, যেদিন তাকে অপহরণ করা হয়েছিল, সেদিন তাকে তার প্রেমিকা নিজেই একাডেমির বাইরে ডেকে নিয়ে গিয়েছিল। বলেছিল, নির্জন জায়গায় তারা সময় কাটাবে। তার মানে সে শুরু থেকেই ফাঁদে পা দিয়েছিল!

“শালা, তার মানে কি আমি শুরু থেকেই পরিকল্পিত ষড়যন্ত্রের শিকার ছিলাম?” ইয়ে ফেং চোখ সরু করে ভাবল। তার প্রেমিকার এই ষড়যন্ত্রে জড়িত থাকার সম্ভাবনা খুব বেশি। তা না হলে সে এত কিছু জানল কীভাবে?

“যাই হোক, কারণ যা-ই হোক, ওরা এত সহজে আমার আসন কেড়ে নিতে পারবে না। চল, ভেতরে যাওয়া যাক।” ইয়ে ফেংয়ের চোখে শীতল দৃষ্টি। সে ঝাং ওয়েইয়ের সাথে মার্শাল আর্ট হলে পা রাখল।

হলের ভেতরে হাজার হাজার শিক্ষার্থী গিজগিজ করছে। চারদিকে চিৎকারের আওয়াজে কান পাতা দায়। মঞ্চের মাঝখানে দুজন শিক্ষার্থী লড়াই করছে। ইয়ে ফেং এক নজর তাকাতেই চিনতে পারল, লড়াইরতদের একজন তার প্রেমিকা লিউ ছিংছিংয়ের ছোট ভাই, লিউ রেনজি।

লিও রেনজি দেখতে বেশ পরিপাটি, কিন্তু মেধা সাধারণ। আগে সে ইয়ে ফেংয়ের ভয়ে তটস্থ থাকত, কিন্তু এখন সে বেশ দাপট দেখাচ্ছে। পরিস্থিতি দেখে ইয়ে ফেং নিশ্চিত হলো যে, লিউ রেনজি কেবল তার আসনই দখল করেনি, সম্ভবত ইয়ে পরিবারের সহায়তায় সে নিজের মার্শাল শক্তি বাড়িয়ে নিয়েছে, যাতে সে এই মঞ্চে দাঁড়াতে পারে।