প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: এইটুকুই?
পৃষ্ঠা (১/৩)
বু জিংইয়ুন তাদের পিছু ধাওয়া করে এসে চুচুকে পাহাড় থেকে ঝাঁপ দিতে দেখে কোনো কিছুর পরোয়া না করে দশ হাজার ঝাং গভীর খাদে ঝাঁপিয়ে পড়ল তাকে উদ্ধার করতে। একই সঙ্গে সে চুচুর কাছে নিজের মনের কথা জানিয়ে বলল, তার উন্মত্ত ভালোবাসা সে বহু আগেই গ্রহণ করেছে, এবং সারাজীবন তার সঙ্গে থাকার প্রতিশ্রুতি দিল।
ছেন জিনছুয়ানও শেন শিইয়ানের মতো হাত বাড়িয়ে লাল দেয়াল ছুঁয়ে চোখ বন্ধ করল, শেন শিইয়ান যে আবেগের অনুরণনের কথা বলেছিল তা অনুভব করার চেষ্টা করল। ইটের পর ইট, দেয়ালের পর দেয়াল পেরিয়ে সে প্রাচীন মানুষের অনুভূতি, তাদের দেখা চাঁদ, বাতাসে দুলতে থাকা উইলোর ডগা—সবই উপলব্ধি করতে পারছিল। কিন্তু সময়ের স্রোত অবিরাম বদলে যেতে থাকায়, শেন শিইয়ানের মতো সেই আবেগের অনুরণন সে কিছুতেই পেতে পারল না।
এরপর একের পর এক প্রশ্নোত্তর পর্ব শেষ হলে সম্রাট বিস্মিত হয়ে আবিষ্কার করলেন, হে ইউথিংয়ের এই পুত্রটি সময় ও পরিস্থিতি সম্পর্কে অত্যন্ত ওয়াকিবহাল, তীক্ষ্ণবুদ্ধি ও প্রজ্ঞাবান। সত্যিই সে অসাধারণ, এবং সম্রাটকে তার সম্পর্কে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করেছে।
বিশেষ করে ক্রয় বিভাগের ব্যবস্থাপকের পদটি ছিল সবার কাঙ্ক্ষিত এক লোভনীয় আসন। সহমর্যাদা হাসপাতাল ছেড়ে দিলে তার জীবন একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকবে।
দোকানের বিক্রয়কর্মী জানত, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটির পরিচয় ও মর্যাদা মোটেই সাধারণ নয়। অতিরিক্ত কঠোর কথা বললে উল্টো তার নিজেরই কোনো লাভ হবে না।
লিউ ঝেন লিন ফানের মুখের দিকে তাকাল। তাকে দেখে মনে হলো, সে বিষয়টি নিয়ে বেশি ভাবেনি। এতে লিউ ঝেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। একই সঙ্গে তার সত্যিই ইচ্ছে হচ্ছিল, একটু আগে নির্বুদ্ধিতার পরিচয় দেওয়া নিজের সেই সত্তাটাকে টেনে এনে কয়েক ঘা চাবুক মারতে।
শি ওয়ানশি বিশ্বাস করল, এবার গুও হানইউন সত্যিই তার কাছে ভালোবাসার কথা বলছে—তার জন্মপঞ্জির অক্ষরগুলোর জন্য নয়। গুও হানইউনের আবার কী-ই বা খারাপ উদ্দেশ্য থাকতে পারে? সে তো কেবল সরলভাবে তার অর্থের পেছনেই ছুটছে।
উপস্থাপক ওয়াং ফেং এবং মঞ্চে থাকা তিন বিচারক—শু লিয়াং, ওয়াং ইফেই ও শুয়ে ইউনছিয়ান—সকলের মুখেই প্রত্যাশার ছাপ ফুটে উঠল।
কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়েই ছাংছুন অনুভব করল, হঠাৎ যেন আকাশভাঙা এক চাপ তার ওপর আছড়ে পড়েছে। এই সময় তার দুই পা পর্যন্ত কাঁপতে শুরু করল।
লিউ ফেং পাশে একটি জায়গা খুঁজে বসে পড়ল। এখানকার অগ্নিসাগরের তাপমাত্রা দ্রুত কমে গিয়েছিল; আগের উত্তাপ আর অবশিষ্ট ছিল না। ফলে লিউ ফেংয়ের ওপর এর সামান্যতম প্রভাবও পড়ল না।
হানবিং উ নাচতে নাচতে ঝাং ইয়ান ও দ্বিতীয় রক্তখাদের মাঝখানে এসে পড়ল। তার সামনে মুহূর্তেই একটি বিশাল বরফপর্বত ভেসে উঠল, কয়েক ডজন মিটার উঁচু হয়ে শীতল নীল আলো ছড়াতে লাগল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ঠিকই, শিয়া খুই চারপাশের আইনরক্ষী দলের সদস্যদের ডেকে একত্র করছিল। তারা মূলত একসঙ্গেই এই পার্বত্য অঞ্চলে অনুসন্ধান চালাতে এসেছিল, তাই তাদের মধ্যে দূরত্বও খুব বেশি ছিল না। সে সংকেত দেওয়ার পর অল্প সময়ের মধ্যেই অন্যরা সেখানে পৌঁছে যাবে।
তিনলেজওয়ালা শিয়ালটি রেগে গেলে প্রায়ই লিউ রুমেইয়ের লাগানো ঔষধি গাছগুলো শিকড়সহ উপড়ে ফেলত এবং চারদিকে ছুড়ে মারত। কিন্তু লিউ রুমেই কখনো তাকে একটি কথাও বকেনি।
দুজনেই লিউ ফেংয়ের সারা শরীরে রক্তের দাগ দেখেছিল, তবু পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পেরে আর কোনো প্রশ্ন করল না।
যদিও অন্ধরাত্রির সুনাম ছিল বেশ কলঙ্কিত—প্রতিহিংসাপরায়ণ, উদ্ধত, স্বেচ্ছাচারী—এমন সব অপ্রীতিকর বিশেষণই তাদের নামের সঙ্গে জুড়ে দেওয়া যায়। কিন্তু কোনো স্বাধীন ঘাতকের ওপর আক্রমণ চালানো, এমন ঘটনা সচরাচর দেখা যেত না।
এই একটি বাক্যের মধ্যেই ছিল অগণিত আবেগ। সে শু নিংকে ধন্যবাদ জানাল না। প্রকৃত ভাইয়ের মতো সম্পর্কের মধ্যে আবার কিসের ধন্যবাদ? বিপদের সময়েই তো সত্যিকারের আন্তরিকতা প্রকাশ পায়।
লি শু ভাবল, এই লোকগুলোকে পাহাড়ি ফটকের ভেতরে রাখা চলবে না। তারা ছায়াহীন সাধনাক্ষেত্রের শিষ্যও নয়। তাই সে তাড়াতাড়ি বলল, “অন্যদের যেন বিরক্ত না করা হয়। আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, এখনই ফিরে আসব!”
হু ইউজিয়াও কিছু বুঝে ওঠার আগেই লি শু সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তবে কেবল চিয়াও ই ও আন্নার ব্যাপারে, থাং ওয়েইগুও নামের সেই বৃদ্ধ লোকটি তাদের হয়ে কথা বলায় রাষ্ট্রীয় নিরাপত্তা ব্যুরো কোনোমতে এক চোখ বন্ধ করে থাকতে পারছিল। কিন্তু বিপুলসংখ্যক বিপজ্জনক লোক দেশে ঢুকে পড়লে থাং ওয়েইগুওয়ের কথাও আর কাজে আসত না।
লি ফেং হাসল। সুন লিমিং অনিচ্ছাকৃতভাবেই এক পা পিছিয়ে গেল। বোঝাই গেল, সেদিন লি ফেং তার মনে গভীর ভয়ের ছাপ রেখে গেছে।
ঝাং ঝিপিং জানত না, সেই সময় ঝাং শুশেংও রক্তসাগরে ঝাঁপ দিয়েছে। রক্তসাগরের শক্তির প্রবাহ অনুসরণ করে সে পুরো রক্তপর্বতের শক্তিকে জাগিয়ে তুলছিল। বিশাল বিশাল ঢেউ সেই সুযোগে আকাশের দিকে উঠে চাঁদের জ্যোৎস্নার সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হচ্ছিল। রক্তকুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, অশুভ বাতাস শোঁ শোঁ করে বইছিল, আর বিপুল পরিমাণ দানবীয় শক্তি অবিরত স্রোতের মতো ছুটে আসছিল। ফলে রক্তসাগরের হিংস্রতা আরও কয়েক গুণ বেড়ে গেল।
ও মেং সামনে থাকা মিনারসদৃশ গাঢ় সবুজ বস্তুটির দিকে তাকাল। সে সবে সেখানে একটি কোয়ান্টাম ছেদন নিক্ষেপ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু হাত তোলার আগেই দেখতে পেল, গাঢ় সবুজ শক্তিটি উন্মত্ত হয়ে উঠছে। এতক্ষণ যে শক্তি উদ্ভিদকে দ্রুত বেড়ে উঠতে সাহায্য করছিল, সেটিই হঠাৎ চারপাশের উদ্ভিদের শক্তি শোষণ করতে শুরু করল। ফলে ক্রমশ বিস্তৃত হতে থাকা বনও থেমে গেল।
খাওয়ার সময় সে কয়েকবার ফোন করেছিল। কিন্তু তার সঙ্গে কথা বলার মতো মানসিক অবস্থা ছিল না। বিচ্ছেদ যদি হয়েই থাকে, তবে তাই হোক। ভালোবাসা যে সত্যিই আমার কল্পনার মতো এতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
গুয়ান ইউনশান যে এই বিপণিবিতানটি তৈরি করেছিল, তাতে সমসাময়িক বিদেশি সুপারমার্কেটের ছাপ ছিল প্রবল। পরবর্তী যুগের চীনা সুপারমার্কেটগুলোর তুলনায়, শুধু কম্পিউটার ও স্ক্যানার না থাকাই যা পার্থক্য; বাকি বিন্যাসে আর তেমন কোনো ফারাক ছিল না।
না, তা ঠিক নয়। যদি হান ডাক্তার ইউ শুয়ানকে বোন হিসেবে গ্রহণ করেন, তাহলে সেই হিসেবে তার সঙ্গে আমারও সামান্য হলেও সম্পর্ক রয়েছে।
এ পর্যন্ত শুনে লেই হঠাৎ সব বুঝতে পারল। সে ভাবছিল, এমন একটি শহরের ভেতর দিয়ে তারা কয়েক কিলোমিটার এগিয়ে এল, অথচ একটি কুকুরের ডাকও শুনল না কেন। এখন বুঝল, সবই লংজে মেইজির কৃতিত্ব। সে না থাকলে এতটা শান্তিতে এই পথ পেরোনো সত্যিই কঠিন হতো।
আন হাওয়ের সঙ্গীদের একজন কঠোর মুখে এক অভ্যর্থনাকর্মীকে বলল। অভ্যর্থনাকর্মীটি সঙ্গে সঙ্গে হতভম্ব হয়ে গেল এবং তাড়াতাড়ি ব্যবস্থাপককে ডাকতে ছুটল। পাশের গ্রাহকেরাও একে একে জড়ো হয়ে দৃশ্যটি দেখতে লাগল।
ক্ষুধা তাদের বাবা-মা, এমনকি দাদা-দাদি বা নানা-নানিদের প্রজন্মের ওপরও মুছে ফেলা যায় না এমন ছাপ রেখে গিয়েছিল। সেই ছাপ তাদের বাবা-মায়ের মধ্যে সঞ্চারিত হয়ে শেষ পর্যন্ত তাদের কাছেও এসে পৌঁছেছিল।
এই সময় ঝাং ঝিপিং ইতিমধ্যে অশুভ গ্রন্থভবন ছেড়ে কালো কাঠের প্রাসাদের দিকে ফেরার পথে হাঁটছিল। শত অস্থির হাড়ের সাধক আবার তার কাজ শুরু করেছে—এ কথা অনুভব করে অবশেষে তার বুকের ওপর ঝুলে থাকা পাথরটি নেমে গেল।
আসলে পরে এই অর্কিডের দাম দমন করার প্রধান কারণ ছিল, তৎকালীন সরকারি প্রতিষ্ঠানগুলো এতে জড়িয়ে পড়ে বিপুল অর্থনৈতিক ফাঁক তৈরি করেছিল। এ কারণেই সংশ্লিষ্ট বিভাগগুলোর দৃষ্টি আকৃষ্ট হয় এবং তারা কঠোরভাবে এর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেয়।
পৃষ্ঠা (৩/৩)