প্রথম খণ্ড ১২তম অধ্যায়: প্রস্তুত হয়ে আগমন

পৃষ্ঠা একের তিন

“এটা… যেহেতু তোমার যুদ্ধাত্মা আছে, স্বাভাবিকভাবেই চ্যালেঞ্জ জানানোর অধিকারও আছে।”

ইয়ে ইউরোং যদিও লিউ ছিংছিং ও তার ভাইয়ের পক্ষপাতী ছিলেন, কিন্তু সবার সামনে ইয়ে ফেংকে সরাসরি বিরোধিতা করার উপায় তার ছিল না। তাই তিনি মাথা নাড়লেন।

“একটু দাঁড়ান, অধ্যক্ষ। যেহেতু সে আমার ভাইকে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে, তার মানে কি অন্য নিম্নস্তরের শিক্ষার্থীরাও তাকে চ্যালেঞ্জ জানানোর অধিকার রাখে?”

“তা না হলে সে আমার ভাইকে চ্যালেঞ্জ জানানোর অধিকার পায় কীভাবে?”

লিউ ছিংছিং তখনও হাল ছাড়ল না। আবারও আপত্তি জানাল।

“নিয়ম অনুযায়ী অবশ্যই তা-ই। ইয়ে ফেং, তুমি নিশ্চয়ই এতে আপত্তি করবে না?”

ইয়ে ইউরোং জিজ্ঞেস করলেন।

“যা খুশি করুন, আমার কোনো আপত্তি নেই।”

ইয়ে ফেং কাঁধ ঝাঁকাল, যেন এসব বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

“বেশ, তাহলে এটাই ঠিক হলো।”

“লিউ রেনজিয়ে ইতিমধ্যে একটি লড়াই করেছে। তাই মাঝখানে পনেরো দণ্ড বিশ্রাম দেওয়া হবে। এরপর তোমরা প্রকাশ্য লড়াইয়ে নামবে। বিজয়ীকে অন্য শিক্ষার্থীদের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে হবে।”

ইয়ে ইউরোং হাত নেড়ে সবার সামনে সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন।

ইয়ে ফেংও আর কথা বাড়াতে চাইল না। মঞ্চের নিচে ফিরে এসে ঝাং ওয়েইয়ের সঙ্গে ইচ্ছেমতো একটি জায়গা বেছে নিয়ে বিশ্রাম নিতে বসল।

“ইয়ে ফেং, একজন তোমার সঙ্গে দেখা করতে চায়।”

দুজন বসেছে সবে কিছুক্ষণ, চেয়ারে ঠিকমতো বসার উষ্ণতাটুকুও আসেনি—এর মধ্যেই লিউ ছিংছিং বরফশীতল মুখে এগিয়ে এল।

“ওহ, কে আমার সঙ্গে দেখা করতে চায়?”

ইয়ে ফেং অলস ভঙ্গিতে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে রইল, এমনকি ওঠারও প্রয়োজন বোধ করল না।

“আমি। ইয়ে ফেং, তুমি এই পরিবারের বিশ্বাসঘাতক। ভাবিনি তুমি এখনও বেঁচে আছ। তোমার প্রাণটা সত্যিই বেশ শক্ত!”

লিউ ছিংছিংয়ের পেছন থেকে এক হলুদচুলো যুবক বেরিয়ে এল। সে হিংস্র দৃষ্টিতে ইয়ে ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখভঙ্গিতেই তার শত্রুতা স্পষ্ট।

“ইয়ে ইংজুন?”

“তুমি এখানে? আমি তো ভেবেছিলাম ইয়ে বুফান এসেছে।”

ইয়ে ফেং কিছুটা বিস্মিত হলো।

সামনের হলুদচুলো যুবকের নাম ইয়ে ইংজুন। সে ইয়ে বুফানের ঘনিষ্ঠ অনুচর হলেও তারকাগ্নি একাডেমির শিক্ষার্থী নয়। তার এখানে উপস্থিত হওয়াটা বেশ অস্বাভাবিক।

“হুঁ, তোমার মতো আবর্জনাকে সামলাতে বুফান যুবরাজের নিজে আসার প্রয়োজন নেই। আমি একাই যথেষ্ট।”

ইয়ে ইংজুন ঘাড় মটকাল, মুখে ফুটে উঠল ঔদ্ধত্য।

ইয়ে ফেং ভ্রু তুলল। “তার মানে ইয়ে বুফানই তোমাকে পাঠিয়েছে?”

“ঠিক তাই। একটু আগে মঞ্চে তুমি যা যা বলেছ, বুফান যুবরাজ সব জেনে গেছে।”

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

“বুফান যুবরাজের কাছ থেকে ইউয়ান পাথর নিয়েও তুমি প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করার সাহস দেখিয়েছ। সে এখন ভীষণ রেগে আছে। এর পরিণতি খুবই গুরুতর হবে—আমার কথা বুঝতে পারছ?”

ইয়ে ইংজুনের চোখ ঠান্ডা, মুখভঙ্গি অমঙ্গলসূচক।

“তাতে কী?”

“রেগে গেলে কী হবে? এখানে তো তারকাগ্নি একাডেমি। সে কি এসে আমাকে মেরে ফেলবে?”

ইয়ে ফেং হাত ছড়িয়ে নির্বিকারভাবে বলল।

সে জানত, একবার অভিজাত শিক্ষার্থী হয়ে নিজের মর্যাদা ও অবস্থান বাড়াতে পারলে ইয়ে বুফানও একাডেমির ভেতরে ইচ্ছেমতো কিছু করার সাহস পাবে না।

“হুঁ, তোমাকে মেরে ফেলা কঠিন কিছু নয়। তবে বুফান যুবরাজ তোমাকে একটি সুযোগ দিতে রাজি হয়েছে। কিছুক্ষণ পর তুমি লিউ রেনজিয়েকে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারো, কিন্তু তোমাকে অবশ্যই তার কাছে হারতে হবে।”

“অভিজাত শিক্ষার্থীর পদ তোমার মতো লোকের ছোঁয়ারও যোগ্য নয়। এর আগে তুমি যে বিদ্রোহী কথাবার্তা বলেছ, সেগুলোও সবার সামনে নিজের মুখে সম্পূর্ণ প্রত্যাহার করতে হবে।”

ইয়ে ইংজুন দৃঢ়, আদেশসূচক কণ্ঠে কথাগুলো বলল।

“হাস্যকর! আমি কেন তার কথা শুনব?”

ইয়ে ফেং কাঁধ ঝাঁকাল। তার মনে বিন্দুমাত্র টলন এল না; সে কোনোভাবেই সেই পদ ছাড়বে না।

“খুব সহজ। তুমি যদি লিউ রেনজিয়েকে হারানোর সাহস দেখাও, তাহলে আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ জানাব। তোমাকে পঙ্গু করে দেব, এমনকি মেরেও ফেলতে পারি। তুমি নিশ্চয়ই ভাবছ না যে আমাকে হারাতে পারবে?”

ইয়ে ইংজুন ঔদ্ধত্যভরে হুমকি দিল।

“আমাকে চ্যালেঞ্জ করবে?”

“তুমি তো তারকাগ্নি একাডেমির শিক্ষার্থী নও। তাহলে চ্যালেঞ্জ জানানোর অধিকার পেলে কীভাবে?”

ইয়ে ফেং অবচেতনভাবেই প্রশ্ন করল।

“আগে ছিলাম না বলেই যে এখন নেই, তা নয়। এইমাত্র অধ্যক্ষ ইউরোং সম্মতি দিয়েছেন—আমি এখন শ্বেতবাঘ শাখার একজন নিম্নস্তরের শিক্ষার্থী। ফলে তোমাকে চ্যালেঞ্জ জানানোর অধিকার আমার আছে।”

ইয়ে ইংজুন গর্বে বুক ফুলিয়ে বলল।

“বেশ, বেশ, বুঝলাম। তোমাদের তৎপরতা সত্যিই অসাধারণ! আমাকে মোকাবিলা করতে এমন নির্লজ্জ কাজও করতে পারো!”

ইয়ে ফেং চোখ সরু করল। মুহূর্তেই সে হুমকির উপস্থিতি অনুভব করল।

তারপর অবচেতনভাবেই ইয়ে ইংজুনের সাধনার স্তর পরীক্ষা করল।

ইয়ে ইংজুন: তারকাগ্নি একাডেমি, শ্বেতবাঘ শাখার নিম্নস্তরের শিক্ষার্থী।

যুদ্ধসাধনার স্তর: যোদ্ধা, ষষ্ঠ স্তর।

“চ্ চ্, ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা! এই কুকুরটা সত্যিই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে।”

ইয়ে ফেং দাঁতের ফাঁকে শব্দ করল, মাথায় সামান্য যন্ত্রণা অনুভূত হলো।

ইয়ে ইংজুনের সাধনার স্তর আপাতদৃষ্টিতে খুব বেশি নয়, কিন্তু নিম্নস্তরের শিক্ষার্থীদের মধ্যে এটাই তার সাধ্যের প্রায় চূড়ান্ত সীমা।

কারণ তারকাগ্নি একাডেমিতে কারও সাধনা সপ্তম স্তরের যোদ্ধা পর্যায়ে পৌঁছালেই সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে অভিজাত শিক্ষার্থী হয়ে যায় এবং তখন ইয়ে ফেংকে চ্যালেঞ্জ জানানোর অধিকার হারায়।

জেনে রাখা দরকার, কিছু অভিজাত শিক্ষার্থীর সাধনা হয়তো মাত্র চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরেই রয়েছে।

তার তুলনায় ইয়ে ইংজুন স্পষ্টতই অনেক শক্তিশালী—অন্তত লিউ রেনজিয়ের চেয়ে অনেকখানি এগিয়ে।

“কী হলো, ইয়ে ফেং? তোমার আর কোনো সুযোগ নেই। তাড়াতাড়ি হাল ছেড়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চেয়ে নাও।”

পাশ থেকে লিউ ছিংছিংও গর্বিত ভঙ্গিতে বলে উঠল। তার ধারণা, ইয়ে ফেংকে এমনভাবে চেপে ধরা হয়েছে যে তার হার নিশ্চিত।

পৃষ্ঠা তিনের তিন

“আমি কৌতূহলী—তোমার সঙ্গে ইয়ে বুফানের সম্পর্কটা আসলে কী? সে কেন তোমাকে, এমনকি তোমার ভাইকেও সাহায্য করতে এতটা পরিশ্রম করছে?”

ইয়ে ফেংয়ের মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে প্রশ্ন করল।

“খুব সহজ। বুফান আমার প্রেমিক।”

লিউ ছিংছিং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে বলল। বোঝা গেল, সে ইতিমধ্যেই ইয়ে বুফানের আশ্রয় পেয়েছে। তাই এতটা নির্ভীক আচরণ করছে।

“বাহ, বেশ মজার তো। সে তোমার প্রেমিক, আর আমি তোমার কী?”

ইয়ে ফেং হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি তো অতীত। বড়জোর প্রাক্তন প্রেমিক বলতে পারো।”

লিউ ছিংছিং অকপটে উত্তর দিল।

“বেশ, বেশ! ভাবিনি তুমি এমন এক সবুজ চা-ও বটে। একটি কথাও না বলেই আমি তোমার প্রাক্তন প্রেমিক হয়ে গেলাম। রূপসী কন্যার পদক্ষেপ সত্যিই দ্রুত!”

ইয়ে ফেং এই উত্তরে অবাক হলো না, তবে তার ভেতরে বিরক্তি জমল।

ইয়ে বুফান নামের সেই কুকুরটা শুধু তার প্রাণই নিতে চায় না, তার নারীটিকেও ছিনিয়ে নিতে চায়।

লোভের তো সীমাই নেই—এমন মানুষ সত্যিই মরার যোগ্য।

“আমাকে বিদ্রূপ করার অধিকার তোমার নেই। দোষ দাও নিজেকেই—তুমি অযোগ্য, আমাকে যে ভবিষ্যৎ দিতে চেয়েছিলাম তা দিতে পারোনি। তাই তোমার সঙ্গে কষ্ট আর দুর্ভোগ ভাগ করে নেওয়ার মতো বোকা আমি নই।”

“আর তুমি গোটা ইয়ে পরিবারের বিরোধিতা করেছ। রেনজিয়ের সঙ্গে অভিজাত শিক্ষার্থীর পদ নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে, সে কথা তো দূরের—তোমার এই নোংরা প্রাণটাও বোধহয় বেশিদিন টিকবে না।”

লিউ ছিংছিংয়ের মুখে সামান্যও অনুতাপ ছিল না। বরং সে গর্বভরে, নির্দয় বিদ্রূপে ইয়ে ফেংকে অপমান করতে লাগল।

“ছোট্ট সবুজ চা, এত তাড়াতাড়ি আনন্দে ভেসে যেও না। তোমার ভাইকে কেবল পরাজিত করে অভিজাত শিক্ষার্থীর পদটি পেলেই ইয়ে বুফানও আমার কিছু করতে পারবে না।”

“আজ তোমার ভাইয়ের পদ আমি নিয়েই ছাড়ব।”

ইয়ে ফেং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন হলো না।

একবার অভিজাত শিক্ষার্থী হয়ে গেলে, একাডেমির সীমানার বাইরে না যাওয়া পর্যন্ত সে নিরাপদ থাকবে।

“স্বপ্ন দেখো না, ইয়ে ফেং। আমি তোমার যুদ্ধশক্তির আভা অনুভব করতে পারছি—আগের তুলনায় তা অনেক দুর্বল। তুমি কোনোভাবেই রেনজিয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নও।”

“শুধু তা-ই নয়, আমরা রেনজিয়ের জন্য দেবশক্তি-বর্ধক অমৃতও প্রস্তুত করেছি। অপেক্ষা করো, আমার ভাইয়ের পায়ের নিচে পিষ্ট হয়ে সবার উন্মত্ত উপহাস সহ্য করতে হবে তোমাকে।”

লিউ ছিংছিং গর্বভরে বলল। এবার আর ভান করার প্রয়োজন বোধ করল না; সরাসরি নিজের পক্ষের গোপন শক্তি প্রকাশ করে ইয়ে ফেংকে মানসিকভাবে চূর্ণ করতে চাইল।

“দেবশক্তি-বর্ধক অমৃত?”

ইয়ে ফেং চোখ সরু করল, মুখের অভিব্যক্তি আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

দেবশক্তি-বর্ধক অমৃত এক ধরনের প্রথম-স্তরের আধ্যাত্মিক ঔষধ, যার প্রভাব অত্যন্ত বিশেষ।

শোনা যায়, এটি সেবন করলে অল্প সময়ের জন্য সাধনার সীমা অতিক্রম করে শরীরের শক্তি বহুগুণ বাড়ানো যায়।

যদি সত্যিই এমন হয়, তাহলে লিউ রেনজিয়েকে পরাজিত করা আরও কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।