প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: আমি তো একজন ভালো মানুষ!

নিজের শাস্তির কথা ভেবে লু লিনশিউ তেমন একটা বিচলিত হলেন না, কিন্তু লু লিনইউন এমনিতেই রুগ্ন, তার ওপর গতকালের সেই গুপ্তহত্যার ঘটনা। এই ধকল সে সইবে কী করে? যদি সত্যিই তাকে কারাগারে নিক্ষেপ করা হয় এবং সেখানকার জেলরক্ষীরা কোনো বিচার-বিবেচনা ছাড়াই তাকে নির্যাতন করে, তবে সত্য উন্মোচিত হওয়ার আগেই হয়তো সে কারাগারেই প্রাণ হারাবে।

সাতটা বাজার সঙ্গে সঙ্গে ফংশেন উপত্যকার বাইরে ষষ্ঠ পর্যায়ের দানবদের দল হাজির হলো। নিয়ম অনুযায়ী ষষ্ঠ পর্যায়ের এই দানব হওয়ার কথা ছিল ১৪০ লেভেলের ফ্লাওয়ার স্প্রাইট, কিন্তু মূল দেবতারা এদের শক্তি পঁচিশ শতাংশ বাড়িয়ে দেওয়ায় তারা এখন ১৫০ লেভেলের ডার্ক ম্যাজিক পিগ বা অন্ধকার দানব শুকরে পরিণত হয়েছে।

ইয়ে চেনের মাথাটা বাতাসের ঝাপটায় কিছুটা পরিষ্কার হলেও এখনো ঝিমঝিম করছিল। কিছুক্ষণ আগেই সে প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গাড়িটি উল্টোদিকের দেওয়ালে ধাক্কা দিতে বসেছিল। বোঝা যাচ্ছে, আজ রাতে তার গাড়ি চালানো সম্ভব নয়।

সে অনেক চেষ্টা করেছে, অনেকবার ব্যর্থ হয়েছে। আজ সে একাই পাঁচজনের দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে দাঁড়িয়ে। একের পর এক আঘাত আসার পরেও ইউয়ে শেন নিজের দায়িত্ব থেকে সরে যায়নি; বরং সাহসের সাথে পরিস্থিতির চুলচেরা বিশ্লেষণ করে চলেছে।

জিন সিইউয়ান সত্যিই কিছু জানে কি না, সেটা বড় কথা নয়। যেহেতু সে না জানার ভানই করছে, তাই তাকে সত্যিটা বলার কোনো প্রয়োজন বোধ করলেন না তিনি।

কিছুক্ষণ পর, গুরুতর আহত সেই স্বাস্থ্যকর্মী ধোঁয়া ওঠা মাটির ওপর দিয়ে কোনোমতে হামাগুড়ি দিয়ে আহত নায়কের কাছে পৌঁছালেন। তীব্র ব্যথা সহ্য করেও তিনি নায়কের ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করে দিতে লাগলেন।

তার প্রতিটি কথা আপাতদৃষ্টিতে মধুর মনে হলেও ভেতরে ছিল বিষাক্ত সূঁচের মতো তীক্ষ্ণ। প্রতিটি বাক্য যেন লি লুওবেইকে ধ্বংসের পথে ঠেলে দিচ্ছিল।

সবাই ভয়ে শিউরে উঠল। যদিও এই বরফের মানুষগুলোকে এক আঘাতেই চূর্ণ করা সম্ভব, কিন্তু এত বিপুল সংখ্যক বরফমানব যদি একসঙ্গে আক্রমণ করে, তবে রক্ষা পাওয়ার কি কোনো উপায় আছে?

চেং পেইপেই তার মাকে খুব ভালো করেই চেনে। তার মায়ের সবচেয়ে বড় নেশা হলো মাহজং খেলা। একবার খেলতে বসলে তিনি দুনিয়ার সব ভুলে যান। খেতে যাওয়া তো দূরের কথা, বাড়ির ঘর পুড়ে গেলেও তিনি খেলার টেবিল ছাড়বেন না।

ডান দিকের মন্ত্রী তান শিয়াওশেং, অস্ত্রগুরু শুয়েনইউয়ান কিউবাই এবং মিংঝাওয়ের সামরিক গভর্নর উ কি—সবাই প্রাসাদে অপেক্ষা করছিলেন, কেবল তাদের দুজনের জন্য।

ঘুরে বাইরে বেরিয়ে এলেন তিনি। লং হেজিয়াও ঠিকই বলেছিলেন, এই রহস্যের সমাধান করতে গিয়ে হয়তো আমাদের প্রাণ দিতে হবে। অনেকের কাছে হয়তো এই ভারী বোঝা আর বহন করতে হবে না, কিন্তু সব কিছুই অনিশ্চিত। এই পৃথিবীতে এখনো এমন অনেক অমীমাংসিত রহস্য রয়ে গেছে, যা ভবিষ্যতে আরও অনেক মানুষকে আচ্ছন্ন করে রাখবে।

হা হা... আমি তোমাকে মারতে পারব না, বরং তোমাকে একটি চুম্বনের শাস্তি দিলাম। এখন আমার প্রশ্নের উত্তর দাও তো, আমি ঈর্ষান্বিত হলে তুমি কী করবে? ঝাও জংতিয়াও সাধারণত এতটা জেদি নন, কিন্তু আজ তিনি যেন এই প্রশ্নটি নিয়েই পড়ে রইলেন। জিয়ান মো যেন পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে পড়ল।

তাও রানের চোখে বিদ্যুত চমকের মতো এক দীপ্তি খেলে গেল। তার দেহ নড়লও না, কিন্তু ইয়ে তিয়ানমিংয়ের হাত অনায়াসেই খোলা জানালা দিয়ে ঢুকে তাও রানের কাঁধ চেপে ধরল। সে হঠাৎ জোরে চাপ দিল, কিন্তু ইয়ে তিয়ানমিং অবাক হয়ে দেখল যে, তার আঙুল যেন লোহার পাতের ওপর পড়েছে, এতটুকুও টলল না। উল্টো আঙুলের নিচে থাকা পেশিগুলো থেকে এক অদ্ভুত স্থিতিস্থাপক শক্তি ফিরে এল।

চেন শিয়াং, আমি শুধু চাই না তুমি অতীতের অন্ধকারে ডুবে থাকো। হাজার বছর আগের সেই স্মৃতি আঁকড়ে ধরে মৃত সেই দিদির পিছু পিছু ঘুরে বেড়ানোটা ঠিক নয়।

সশস্ত্র মহাকাশযানগুলো যেন দমকল বাহিনীর মতো কাজ করছিল। সহযোদ্ধাদের নির্দেশে তারা মেশিনগান দিয়ে গুলি ছুড়ছিল, কিন্তু দানব ছিল অগণিত। প্রতিটি অনুসন্ধানকারী দলকে সাহায্যের প্রয়োজন ছিল। বারবার দেরিতে উদ্ধারের পর অবশেষে বেরেটা বাহিনীর সদর দপ্তর আপস করার সিদ্ধান্ত নিল।

হুয়া শি দ্রুত দৌড়াচ্ছিল। আকাশের চাঁদ মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়েছিল, চারদিক ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার। পায়ের নিচের পথ দেখতে না পেয়ে কয়েকবার প্রায় পড়ে যাচ্ছিল সে।

সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল, কিন্তু ঠিক তখনই একটি বিশাল কালো ছায়া চেন শিআনের সামনে এসে দাঁড়াল। তিনটি উড়ন্ত ছুরি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে সেই ছায়াটির গায়ে বিঁধল। আসলে লং তিয়ানইউয়ান লাফিয়ে উঠে একটি মৃতদেহ সামনে এনেছিল। ছুরিগুলো মৃতদেহের ভেতরে ঢুকতেই ঘণ্টা বেজে উঠল। গোল্ডেন এইপ এক লাফে সামনে এগিয়ে গিয়ে ছুরিগুলোসহ তাদের তিনজনকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।

ঠিক আছে! আমি নেভিগেশন সেট করে দিয়েছি, তুমি শুধু সেই অনুযায়ী গাড়ি চালাও। ইউয়ান ইউয়ান মাথা নেড়ে কপালে পড়ে থাকা চুলগুলো সরিয়ে নিল, তাকে খুব কোমল দেখাচ্ছিল। জলখাবার শেষ করে সে জাং ইউয়ের সাথে জায়গা বদল করল এবং একটি কম্বল জড়িয়ে পেছনের সিটে চোখ বুজল।

অাবারও সেই একই ভুল, আবার রক্ত পরীক্ষা করতে হবে। রক্ত সংগ্রহকারী লোকটা আস্ত একটা গাধা, সে আবার শেন কিউয়ের শরীর থেকে দুই টিউব রক্ত নিয়ে নিল।

হু... চিফ শিয়া হালকা শ্বাস ফেলে কপাল কুঁচকালেন এবং যথাসম্ভব শান্ত কণ্ঠে কথা শুরু করলেন।

মুহূর্তের মধ্যে নিজেদের দক্ষ বলে দাবি করা কয়েকজন অভিজাত বংশের তরুণ অস্থির হয়ে উঠল। শু ইউয়ানবিংয়ের চেহারা ঠান্ডা, পেশিবহুল শরীর, কিন্তু তার শক্তি বোঝা দায়। দেখে মনে হয় সাধারণ একজন স্পেশাল ফোর্সের সেনার চেয়ে বেশি কিছু নয়।

তবে লু শাওশি এই পৃথিবীর মায়া এখনো কাটিয়ে উঠতে পারেনি। কারণ এখানেই তো তার প্রিয়জন, বন্ধু এবং ভালোবাসার মানুষগুলো আছে।

লু শাওশির প্রাথমিক ধারণা ছিল, জোট আসলে ইয়ে শুয়াইকে লক্ষ্য করেই এগোচ্ছে, তাই তারা ইয়ে তিয়ানবেইকে সরিয়ে দেওয়ার অজুহাত খুঁজছিল।

এটাই তো ভালো বাচ্চা! সে মেংকিকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেল। রান্নাঘরে সেই চুম্বনের শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।

তুমি কি আমাকে ক্ষমা করে দিচ্ছ? সে কোনো আত্মসম্মান ছাড়াই আত্মসমর্পণ করল। কিছুক্ষণ আগে সে যা বলেছিল, তা নিয়ে সে ভাবেনি, ভাবার ইচ্ছাও ছিল না। কিন্তু আজকের এই অসহায় পরিস্থিতির পেছনে যে উদ্দেশ্য ছিল, তা সে এক মুহূর্তের জন্যও ভোলেনি।

সে সময় আমি এই বাজির ব্যাপারে কিছুই জানতাম না। প্রতিদিনের মতো নিস্পৃহ জীবন কাটাচ্ছিলাম—অনুশীলন, অভিনয়, আবার অভিনয়, আবার অনুশীলন—যান্ত্রিক আর পুনরাবৃত্তিমূলক জীবন। হুয়াজিয়ের মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। অত্যাধুনিক গোয়েন্দা ব্যবস্থা থাকা সত্ত্বেও কেউ যদি জনশূন্য জঙ্গলে ঢুকে পড়ে, আর তার কাছে যদি স্যাটেলাইট ট্র্যাকিং না থাকে বা সে যদি নিজে থেকে কোনো সংকেত না পাঠায়, তবে বিশাল এই সমুদ্রের মধ্যে তাকে খুঁজে বের করা খড়ের গাদায় সূঁচ খোঁজার মতোই কঠিন।

তার কণ্ঠে ছিল অভ্যন্তরীণ শক্তির আভা। পুরো অডিটোরিয়ামের দুই-তিনশ শিক্ষার্থী, এমনকি আশেপাশের শিক্ষকরাও সেই আওয়াজ শুনে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

এটি এখন মানুষের জন্য নিষিদ্ধ এলাকা। উপকূলীয় শহরগুলো ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। পৃথিবীর শেষ দিনের ভবিষ্যদ্বাণী যেন এখানেই সবচেয়ে বড় প্রমাণ পেয়ে গেল।

চেন বু তার দুই হাতের শক্তি দিয়ে লোহার বর্শাটি ঘোরাতে শুরু করল। বাতাসে সেই বর্শা চিরে এক বিকট ভোঁ ভোঁ শব্দ শোনা গেল।

বাই জে যদি উপলক্ষ বা মর্যাদার কথা না ভেবে তাকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে, তবে বোঝা যায় যুদ্ধের কৌশল আর তলোয়ারের প্রতি সে কতটা আসক্ত। তার মতো স্বভাবের মানুষ যুদ্ধের নেশায় মত্ত হলে নিজেকে ভুলে যেতে পারে। কিন্তু বাই জে যদি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে, তবে কি সে নিজেও বিপদে পড়বে না?

সে কি মো ইয়া দাওরেন? অনেকেই এই নামটা শুনেছিল, তাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল তারা।

ইয়াং লিন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। মু চেংহে উঠে দাঁড়িয়ে লে বোর দিকে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেবল একটি ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।