প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩: লাফিয়ে লাফিয়ে অগ্রগতি

পৃষ্ঠা (১/৩)

“লড়াইয়ে জয়ী হতে বাইরের সাহায্য নিতে হচ্ছে? তোমরা এমনটা করতে লজ্জা পাও না? সবাই কি তোমাদের নিয়ে হাসাহাসি করবে না?”

ইয়ে ফেং চোখ কুঁচকে শান্তভাবে প্রশ্ন করল।

“বোকা! আমাদের এই দুনিয়ায় দুর্বলদের নিয়েই হাসাহাসি হয়, নির্লজ্জদের নিয়ে নয়। কেবল পরাজিত দুর্বলরাই মানুষের উপহাসের পাত্র হয়, লজ্জার স্তম্ভে পেরেকবিদ্ধ হয়। তাই অপেক্ষা করো—পরাজয় মেনে নিয়ে হিরোকে তোমাকে পায়ের নিচে মাড়াতে দাও।”

লিউ ছিংছিং বিষয়টিকে মোটেই পাত্তা দিল না। এসব নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই।

সাধারণ মানুষ প্রায়ই ফলাফলকেই গুরুত্ব দেয়, প্রক্রিয়াকে নয়।

“আর শোনো, যদি ভাগ্যক্রমে তুমি হিরোকে হারিয়েও দাও, তবু আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ করব। তোমাকে পঙ্গু করে দেব, প্রয়োজনে মেরেও ফেলব। তাই আমাদের কথামতো চলাই তোমার জন্য ভালো।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে ইংজুনও মুখ খুলে প্রকাশ্যে হুমকি দিল।

“বেশ, বেশ, বেশ! দেখে তো মনে হচ্ছে তোমরা পুরো প্রস্তুতি নিয়েই এসেছ। আমাকে একেবারে নিশ্চিত শিকার ভেবে নিয়েছ, তাই তো?”

ইয়ে ফেংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল, আর সে আর শান্ত থাকতে পারল না।

ইয়ে ইংজুনের মার্শাল শক্তির সঙ্গে যদি দেবশক্তির বড়ি যোগ হয়, তবে পরিস্থিতি সত্যিই অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠবে।

অন্য কেউ এমন অবস্থার মুখোমুখি হলে হয়তো ইতিমধ্যেই হতাশ হয়ে পড়ত, চাপে দম বন্ধ হয়ে আসত।

হয় নতিস্বীকার করতে হবে, নয়তো মৃত্যুবরণ করতে হবে—তৃতীয় কোনো পথ নেই।

এমনকি ইয়ে ফেংও প্রবল চাপ অনুভব করল।

“কী হলো? এখন ভয় পেতে শুরু করেছ?”

“তুমি তো একসময়ের প্রতিভাবান, এখন অতীতের স্মৃতি মাত্র। তোমাকে সামলানোর হাজারটা উপায় আমাদের জানা আছে। ভয় পেলে চুপচাপ মঞ্চে উঠে আত্মসমর্পণ করো, দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে মার খাও, তারপর লেজ নাড়া কুকুরের মতো আমাদের কাছে ক্ষমা চাও।”

“তাহলে হয়তো তোমার প্রাণটা আমরা ছেড়ে দিতে পারি।”

ইয়ে ফেংয়ের মুখের পরিবর্তন দেখে লিউ ছিংছিং আরও উল্লসিত হয়ে উঠল। সে একের পর এক কটাক্ষ ছুড়ে দিয়ে তাকে চরমভাবে অপমান করতে লাগল।

“এই ছলনাময়ী, আমার সঙ্গে এমন খেলতে চাইছ, তাই তো?”

“বেশ!”

“তুমি যে কথাগুলো বললে, তার জন্যই আজ যা হোক না কেন, আমি এই লড়াই জিতব। অপেক্ষা করে দেখো, তোমার সেই প্রিয় ছোট ভাইকে এমনভাবে পেটাব যে নিজের মাকেও চিনতে পারবে না।”

লিউ ছিংছিংয়ের আত্মতুষ্ট মুখের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ফেংয়ের চোখে ঠান্ডা হত্যার আকাঙ্ক্ষা জ্বলে উঠল।

সে সম্পূর্ণ সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল—যে কোনো মূল্যেই হোক, লিউ রেনজিয়েকে চরমভাবে শিক্ষা দেবে।

নিয়ম অনুমতি দিলে তাকে মেরে ফেলতেও ইয়ে ফেংয়ের আপত্তি থাকত না।

“তাই নাকি?看来 আলোচনা ভেঙে গেল। তাতে কিছু যায় আসে না। বরং আমি দেখতে চাই, একটু পর কীভাবে তুমি আমার ভাইয়ের পায়ের নিচে পড়ে থাকবে, আর সে তোমার মুখে একের পর এক চড় মারবে।”

লিউ ছিংছিংয়ের মুখে ছিল অবজ্ঞা; সে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়।

কথা শেষ করে আর সময় নষ্ট না করে সে ইয়ে ইংজুনকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরে চলে গেল।

এদিকে মধ্যবিরতির সময়ও প্রায় অর্ধেক পেরিয়ে গেছে।

“পাগল, এখন কী করবে? ওরা যতই উদ্ধত হোক, যতই মার খাওয়ার মতো কথা বলুক, বর্তমান অবস্থায় তাদের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে যাওয়া তোমার জন্য ঠিক হবে না।”

ঝাং ওয়েই জানত, তার ঘনিষ্ঠ বন্ধুর অবস্থা অত্যন্ত কঠিন। কিন্তু সে নিজেও অসহায়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সেও কেবল একজন অভিজাত শিক্ষার্থী। খুব বেশি সাহায্য করার ক্ষমতা তার নেই।

“তুমি ঠিকই বলেছ। লিউ রেনজিয়েকে শিক্ষা দেওয়া সত্যিই সহজ হবে না। তবে চিন্তা করো না, আমি যখন এখানে আসার সাহস করেছি, তখন স্বাভাবিকভাবেই প্রস্তুতি নিয়েই এসেছি।”

ইয়ে ফেং বিষয়টি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল।

লিউ রেনজিয়ে অভিজাত শিক্ষার্থী না হলেও তার মার্শাল শক্তির স্তর দুর্বল নয়; নিম্নস্তরের শিক্ষার্থীদের মধ্যে সে নিঃসন্দেহে একজন সেরা।

তার তুলনায় ইয়ে ফেং মাত্র একটি মার্শাল দেবদ্বার খুলতে পেরেছে। তার সঙ্গে লড়াই করতে গেলে সেটি অবশ্যই যথেষ্ট হবে না। মার্শাল শক্তির স্তর আরও বাড়াতেই হবে।

স্বাভাবিকভাবে এটি সহজ কোনো ব্যাপার ছিল না; দীর্ঘদিনের অনুশীলন ও সাধনা প্রয়োজন।

তবে সুখবর হলো, ইয়ে ফেংয়ের হাতে এখনও কয়েক বোতল প্রাণশক্তির ওষুধ রয়েছে।

সেগুলো পান করলে সম্ভবত আরও কয়েকটি মার্শাল দেবদ্বার খুলে যাবে।

এই কথা মনে হতেই ইয়ে ফেং দ্রুত জনসমাগম এড়িয়ে নির্জন এক জায়গায় চলে গেল। তারপর পাঁচ বোতল প্রথম স্তরের প্রাণশক্তির ওষুধ বের করল।

একটিও না রেখে সবগুলো মুখে ঢেলে এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেলল।

“গলগল…”

প্রাণশক্তির ওষুধ পান করার পর তার প্রভাব সঙ্গে সঙ্গেই প্রকাশ পেল।

ইয়ে ফেং স্পষ্টভাবে অনুভব করল, বিশুদ্ধ ও প্রবল সারশক্তি দ্রুত তার শরীরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ছে। তা তার মাংসপেশি, রক্তনালি, অন্ত্র, পাকস্থলী—সমগ্র শরীরকে পুষ্ট করে তুলছে এবং বিপুল প্রাণশক্তি জাগিয়ে দিচ্ছে।

সেই প্রাণশক্তি শরীরের ভেতর জলপ্রপাতের মতো দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল, সঙ্গে নিয়ে এল বিস্ময়কর উদ্যম।

এমন দুর্লভ সুযোগ ইয়ে ফেং কোনোভাবেই নষ্ট করবে না। সে সঙ্গে সঙ্গে চোখ বন্ধ করে মনকে একাগ্র করল।

তার সমগ্র শরীরের শক্তিকে পরিচালিত করে অবশিষ্ট দেবদ্বারগুলোর ওপর সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হানতে লাগল।

“ধপ! ধপ! ধপ!”

পরবর্তী অগ্রগতি ছিল অত্যন্ত মসৃণ।

খুব অল্প সময়ের মধ্যেই ইয়ে ফেংয়ের চার অঙ্গের অবশিষ্ট তিনটি মার্শাল দেবদ্বারের মধ্যে দুটি খুলে গেল।

তার মার্শাল শক্তির স্তর হু হু করে বেড়ে তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

তার সারা শরীর শক্তিতে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল। মনে হলো, সে যেন যেকোনো কিছুকে ঘুষির আঘাতে ধ্বংস করে দিতে পারে।

“চমৎকার! প্রাণশক্তির ওষুধ সত্যিই অসাধারণ। এর ভেতরে সঞ্চিত শক্তি এত বিপুল যে একবারেই দুটি ছোট স্তর অতিক্রম করা গেল। এই কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে কত মানুষের যে ভয়ে প্রাণ ওষ্ঠাগত হবে!”

নিজের শরীরের পরিবর্তন অনুভব করে ইয়ে ফেংয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল।

অবশ্যই, এমন কাজ কেবল সে-ই করতে পারে। অন্যরা চাইলেও তার অনুকরণ করতে পারবে না; এভাবে বিপুল পরিমাণ ওষুধ পান করা তাদের পক্ষে অসম্ভব।

প্রাণশক্তির ওষুধকে নিজের শক্তিতে রূপান্তর করতে হলে দীর্ঘ সময়ের অনুশীলন ও সাধনার সহায়তা দরকার। তবেই ধীরে ধীরে ওষুধের শক্তি আত্মস্থ করা যায়।

অল্প সময়ে অতিরিক্ত ওষুধ পান করে যদি শক্তির স্তর অত্যন্ত দ্রুত বেড়ে যায়, তবে ভিত্তি ভঙ্গুর হয়ে পড়বে এবং ভবিষ্যতের সাধনায় গুরুতর প্রভাব পড়বে।

কিন্তু ইয়ে ফেংয়ের এ নিয়ে কোনো চিন্তা ছিল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তার হাতে ছিল এক রহস্যময় ব্যবস্থা, যা তাকে অসীমভাবে শক্তিশালী করতে পারে এবং তার স্তরকে সর্বদা দৃঢ় ও স্থিতিশীল রাখে।

অন্যদের সৎভাবে সাধনা করে গড়ে তোলা ভিত্তির তুলনায় তার ভিত্তি ছিল শতগুণ মজবুত।

তাই স্তর উন্নীত হওয়ার পর ইয়ে ফেংও আর দেরি করল না।

সে সরাসরি পুণ্য উৎসর্গ করে নিজের মার্শাল শক্তিকে আরও একবার শক্তিশালী করল।

“টিং! অভিনন্দন, অধিপতি। দুই পয়েন্ট পুণ্য উৎসর্গ করার পর আপনার মার্শাল শক্তি সর্বোচ্চ সীমায় উন্নীত হয়েছে। অনুগ্রহ করে আরও প্রচেষ্টা চালিয়ে যান…”

“বর্তমান শক্তির স্তর: তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা। সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছেছে, আর উন্নত করা যাবে না।”

“বর্তমান পুণ্য: উনিশ।”

……………

“খুব ভালো। যদিও আমার স্তর এখনও খুব উচ্চ নয়, তবু বর্তমান শারীরিক অবস্থা ও গভীর মার্শাল ভিত্তির ওপর ভর করে লড়াই চালানোর জন্য মোটামুটি যথেষ্ট হওয়ার কথা।”

ইয়ে ফেং মুঠো শক্ত করে আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠল।

এই অবস্থায় তার ভিত্তি ছিল অকল্পনীয় রকম দৃঢ়। নিজের স্তরের ঊর্ধ্বে উঠে লড়াই করা তার জন্য মোটেই কঠিন নয়।

আর হাতে থাকা দ্বিতীয় স্তরের প্রাণশক্তির ওষুধটি ইয়ে ফেং হঠাৎ করে পান করল না।

ওটি পরবর্তী স্তরের যোদ্ধাদের সাধনার জন্য উপযোগী। তার মতো সামান্য তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার শরীর হয়তো সেই শক্তি সহ্য করতে পারবে না।

যাই হোক, বর্তমান অবস্থায় লিউ রেনজিয়েকে মোকাবিলা করার জন্য তার শক্তি যথেষ্টেরও বেশি।

“ঢং ঢং ঢং…”

ঠিক সেই সময় মার্শাল প্রশিক্ষণাগারের ভেতর ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল। এর অর্থ, দ্বন্দ্ব শুরু হতে চলেছে।

“মধ্যবিরতির সময় শেষ হয়েছে। শ্বেতবাঘ প্রাঙ্গণের নিম্নস্তরের শিক্ষার্থী লিউ রেনজিয়ে এবং নিম্নস্তরের শিক্ষার্থী ইয়ে ফেং—তোমরা দুজন শেষ অভিজাত শিক্ষার্থীর আসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। মঞ্চে উঠে এসো।”

লড়াইয়ের মঞ্চে বিচারক উঠে এলেন।

তার বজ্রগম্ভীর কণ্ঠ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হয়ে ঘোষণা করল, প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে।

“দিদি, এবার আমার মঞ্চে ওঠার সময় হয়েছে। তুমি সত্যিই নিশ্চিত তো যে ইয়ে ফেং আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়?”

লড়াইয়ের মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে লিউ রেনজিয়ের মুখে উদ্বেগের ছাপ। তার নিজের ওপর খুব বেশি আস্থা ছিল না।

ইয়ে ফেং তো একসময় সবার সেরা প্রতিভাবান ছিল, এমনকি ইয়ে বুফানের খ্যাতিকেও ছাপিয়ে গিয়েছিল।

তার ওপর সে নিজ হাতে লিউ রেনজিয়েকে একবার প্রচণ্ড মারধরও করেছিল। তাই ইয়ে ফেংকে নিয়ে তার মনে গভীর ভয় রয়ে গেছে।

“চিন্তা করো না, রেনজিয়ে। তার শক্তি বড়জোর দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরে আছে। তাকে ভয় পাওয়ার কোনো দরকার নেই।”

“তবে সাবধানতার জন্য এই আত্মশক্তির বড়িটি মুখে লুকিয়ে রাখো। প্রয়োজন হলে গিলে ফেলবে। এতে পরাজয়ের মুখ থেকেও জয় ছিনিয়ে নেওয়া সম্ভব।”

লিউ ছিংছিং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে গোপনে লিউ রেনজিয়ের হাতে একটি আধ্যাত্মিক বড়ি তুলে দিল।