২ ১২.১০/মধ্যগ্রীষ্ম

প্রথম পৃষ্ঠা

কথা শেষ হওয়ার তিন সেকেন্ড পর, অপর পক্ষের গ্লাসটি নামল। যেন সে তার কথার মানে ঠিকমতো বুঝতে পারেনি। সে হেসে বলল, “তুমি কী বললে?”

কিছু কথা আছে, সাধারণ মানুষের সাহস শুধু একবার বলার মতোই যথেষ্ট—কিন্তু শিয়াং আনের ক্ষেত্রে তা নয়।

সে আঙুল দিয়ে সামনের কাঁচের গ্লাসটিতে আলতো ছুঁয়ে দিল। লজ্জা অবশ্যই ছিল, তবু খুব দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, মন স্থির করল, কথা সাজাল, তারপর যা বলতে চায় তা বলে ফেলল।

“আমি শুনেছি...” শিয়াং আন একটু থামল, তারপরও মনে হল নিজের এই কথা বলা বেশ বেমানান, “তোমার পরিবার নাকি সাম্প্রতিক সময়ে তোমাকে বিয়ের প্রস্তাব দেখছে?”

বারান্দার আলো মৃদু, তাছাড়া বো ইয়্যৌঝৌ যে জায়গায় বসেছিল তা-ও পিছন থেকে আলোকিত; টেবিলের এপারে বসে, সে চোখ আধবুজে রাখলে শিয়াং আন আসলে তার মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট দেখতে পেত না।

দুই সেকেন্ড পর, সে দেখল বো ইয়্যৌঝৌ ডান হাতটি গ্লাস থেকে সরিয়ে নিল, তারপর “হুঁ” বলে উঠল।

শিয়াং আন গভীর শ্বাস নিল। বুকের ভেতর ঢাকের মতো শব্দ হলেও, সে তবু নম্রভাবে বলল, “যদি তোমার এখনো উপযুক্ত কাউকে পাওয়া না হয়ে থাকে, তবে আমার সঙ্গেও একবার এমন দেখা-সাক্ষাৎ করে দেখবে?”

বয়স হয়েছে, বিয়ে করার সময় এসেছে—সবাই-ই প্রাপ্তবয়স্ক নারী-পুরুষ। আর হঠাৎ করেই দু’পক্ষেরই জোট বাঁধার দরকার। শিয়াং আনের মনে হল, সে একদম ঠিক কথাই বলেছে।

“শিয়াং পরিবার যদিও এই কয়েক বছরে তেমন ভালো এগোয়নি,” শিয়াং আন একটু থামল, “তবু ভিত্তিটা আছে। আমার বাবার শাখায় আমার দুই কাকার তুলনায় সম্পদ কম, কিন্তু আমাদের নামে থাকা কোম্পানিগুলো মূলত বিনোদন আর গণমাধ্যম—এই দুই ক্ষেত্রেই কেন্দ্রীভূত। বো পরিবার আমাদের সঙ্গে কাজ করলে প্রচারের খরচে মোটা অঙ্কের সাশ্রয় হবে।”

“পুঁজির ঘাটতির কারণে সহযোগিতার ক্ষেত্রেও আমাদের অনেকটা ছাড় দিতে হবে। বো পরিবার শুধু বিনিয়োগ করে আমার পরিবারকে এই সংকট থেকে বের হতে সাহায্য করলেই চলবে। আর টাকা—” সে হালকা কেশে নিল, “—বো পরিবারের সবচেয়ে গুরুত্বহীন জিনিস।”

বরং অনেক, আর তাতেই তাদের কিছু যায় আসে না, মনে মনে বলল সে।

সে সবচেয়ে সরল, সবচেয়ে স্পষ্ট ভাষায় লাভ-ক্ষতির হিসাবটা সামনে রাখল।

এত সোজাসুজি বলে ফেলায় তার অবশ্যই অস্বস্তি হচ্ছিল। সে মাথা একটু ঘুরিয়ে আবার হালকা কেশে নিল, টেবিলের উপর রাখা ডান হাতটি অনিচ্ছায় আঙুল দিয়ে টোকা দিতে লাগল। “তবে আমার কথার মানে হলো, তুমি যদি এখনো উপযুক্ত বিবাহসঙ্গী খুঁজে না পেয়ে থাকো, তাহলে আমাকে একবার ভেবে দেখতে পারো।”

“যদি” শব্দটির উপর জোর পড়ল, সামান্য হলেও তা বোঝানো হল।

দুই সেকেন্ড পর, বো ইয়্যৌঝৌ চোখ তুলে দুই হাত কোলে জড়িয়ে রাখল। “বলে শেষ?”

শিয়াং আন হাত সরিয়ে নিল। “হুঁ, বলে শেষ।”

দুজনের দৃষ্টি মিলল, আবারও দু’সেকেন্ড নীরবতা। শিয়াং আন ভেবেছিল, বো ইয়্যৌঝৌর আগের কথাটা তাকে চলে যেতে বলার ইঙ্গিত। সে তখন চেয়ারটা পিছিয়ে উঠে দাঁড়াল, নিজের হ্যান্ডব্যাগ তুলে নিল, ভদ্রভাবে বলল, “তাহলে আমি যাই। তুমি একটু বিশ্রাম নাও।”

বলে সামান্য মাথা নুইয়ে সে টেবিল ঘুরে আসার সময় যেদিক থেকে এসেছিল, সেই দরজার দিকে এগোতে লাগল।

“একটু দাঁড়াও।” বো ইয়্যৌঝৌ আবার তাকে ডাকল।

সে টেবিলের মোবাইলটা জ্বালিয়ে সামনে ঠেলে দিল। “একটা ফোন নম্বর দিয়ে যাও।”

শিয়াং আন বুঝতে না পেরে অবচেতনেই তার দিকে তাকাল।

বো ইয়্যৌঝৌ বোতলটা একটু সরিয়ে স্ক্রিনের দিকে ইশারা করল। “তুমি তো বললে, তোমার সঙ্গে দেখা করতে।”

ইঙ্গিতটা স্পষ্ট—ফোন নম্বরই না থাকলে, খুঁজবে কী করে?

শিয়াং আন অবশ্যই কথার মানে বুঝে গেল। সে মোবাইলটা নিতে হাত বাড়াতেই হঠাৎ মনে পড়ল, ভিজিটিং কার্ড দিলে বোধহয় আরও সুবিধা হবে।

ওতে শুধু নিজের নম্বরই নয়, অফিসের ঠিকানা আর ইমেইলও আছে।

এই ভেবে সে বো ইয়্যৌঝৌর ফোনটা নামিয়ে রাখল, নিজের ব্যাগ থেকে ভিজিটিং কার্ডের খাপ বের করল, তার থেকে একটি কার্ড তুলে বো ইয়্যৌঝৌর দিকে বাড়িয়ে দিল।

বো ইয়্যৌঝৌ একবার তার দিকে তাকিয়ে কার্ডটি নিয়ে নিল।

শিয়াং আন আবারও সামান্য মাথা নোয়াল, বিদায় নিতে গিয়েই দেখল, বো ইয়্যৌঝৌ নিজের মোবাইল তুলে ছুটির এলাকার দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে একটি বার্তা পাঠাল, তারপর বলল, “নিচে দুই মিনিট অপেক্ষা করো। কেউ গাড়ি নিয়ে আসবে।”

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

শিয়াং আন: “হুঁ?”

বো ইয়্যৌঝৌ স্ক্রিন নিভিয়ে তাকে একবার দেখল। “এই তো, আগে তো মদ খেয়েছ?”

“দরকার নেই।” সে ভাড়া গাড়ি ডাকতে চেয়েছিল।

বো ইয়্যৌঝৌ যেন তার ভাবনাটা বুঝে ফেলল, মোবাইলটা টেবিলের উপর রেখে বলল, “জায়গাটা শহর থেকে অনেক দূরে। তুমি যাকেই ডাকো, অর্ধঘণ্টারও বেশি অপেক্ষা করতে হবে।”

শিয়াং আন নিজের ব্যাগ কাঁধে তুলে নিল। একটু আগে যে তাকে ‘বিয়ে’ করার কথা বলেছিল, এখন একটি গাড়ির ব্যবস্থা নেওয়াটা এমন কিছুই নয়—এ কথা ভেবে সে খুব একটা সংকোচ করল না। “ধন্যবাদ।”

বো ইয়্যৌঝৌ বলল, “হুঁ।”

কয়েক মিনিট পর, শিয়াং আন নিচে ছুটির এলাকার “দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি”র দেখা পেল।

লোকটিকে বো ইয়্যৌঝৌর অধীনস্ত মনে হল না। বরং যেন কোনো প্রতিষ্ঠানের মালিক। তার পরনের পোশাক দামী, শার্টের ব্র্যান্ডটাও শিয়াং আন চিনতে পারল—একেকটি কয়েক দশ হাজারের। তার চাচাতো ভাই শিয়াং সিহেং মাঝে মাঝে এমনই শার্ট পরত।

লোকটি কাছে আসার আগেই তার দৃষ্টি একবার-দু’বার শিয়াং আনের ওপর ঘুরে গেল। তারপর সামনে এসে হাত বাড়াল। “শিয়াং আন?”

শিয়াং আন ভাবল, বো ইয়্যৌঝৌ ওপরতলায় লোক সাজাতে গিয়ে তার নাম উল্লেখ করেছিল বলেই হয়তো। বেশি কিছু না বলে মাথা নাড়ল, হাত বাড়িয়ে তার সঙ্গে হাত মেলাল। “হ্যালো।”

ফু ই সব সময় বিদেশে বো ইয়্যৌঝৌর সঙ্গে কাজ করত। বো ইয়্যৌঝৌ দেশে ফিরলে সেও স্বাভাবিকভাবেই সঙ্গে ফিরে আসে।

বো ইয়্যৌঝৌর সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো। সেদিন রাতে মাছ ধরার সময় যখন শুনল বো ইয়্যৌঝৌ গাড়ি পাঠিয়ে কাউকে আনতে বলেছে, কৌতূহলবশত সে নিজেই একটু দেখতে চলে এল।

সে পাশে সরে দাঁড়িয়ে শিয়াং আনের পেছনের ড্রাইভারটিকে ইশারা করল। “তোমার গাড়ি কোথায়? ওকে নিয়ে চলে যাও।”

শিয়াং আন বলল, “বাইরের পার্কিংয়ে।”

ফু ই বলল, “ঠিক আছে, তাহলে ভালো। বিদায়।”

শিয়াং আন অকারণে তার দিকে একবার তাকাল। লোকটাকে একটু বেশি বাচাল মনে হল।

শিয়াং আন ড্রাইভারকে নিয়ে চলে গেলে, ফু ই মোবাইল বের করে বো ইয়্যৌঝৌকে বার্তা পাঠাল।

ফু ই: [তোমার গার্লফ্রেন্ড?]

ফু ই: [আমাকে মাছ ধরতে না নিয়ে এসে, তুমি কি এখানে এসে কারও সঙ্গে গোপন সাক্ষাৎ করছ?]

আধ মিনিটের মতো অপেক্ষা করল।

বো ইয়্যৌঝৌ: [?]

ফু ই: [কিন্তু ও তো সেই কে—শাং ইয়ানের বাগদত্তা নয় কি?]

ফু ই একটু ভেবে হঠাৎ মনে করতে পারল কেন শিয়াং আনের নামটা চেনা লাগছিল। সে সত্যিই শাং ইয়ানের বাগদত্তা, আর শোনা যাচ্ছে বছরের শেষেই তাদের বিয়ে।

উত্তেজনায় ফু ই আবার লিখল: [তাহলে তুমি কখন থেকে এতটা নীতিহীন হলে??]

ফু ই: [তুমি তো আমাকে বলোনি যে তুমি তৃতীয় পক্ষ হতে যাচ্ছ???]

“.........”

এক মিনিট পর।

বো ইয়্যৌঝৌ: [চুপ করো।]

—

শিয়াং আন বাড়ি ফিরে ব্যাগ আর কোট সোফায় ছুড়ে রাখল। সরাসরি বাথরুমে গেল। স্নান সেরে বেরিয়ে রান্নাঘরে ঢুকে ফ্রিজ থেকে এক বোতল পানি নিল।

তারপর সোফার ওপর পড়ে থাকা ব্যাগটির দিকে চোখ পড়তেই হঠাৎ মনে হল, বো ইয়্যৌঝৌর যোগাযোগের কোনো মাধ্যম সে নেয়নি।

পানির বোতল ঠোঁট থেকে নামিয়ে একটু ভাবল, তারপর মনে হল, তাতে কিছু যায় আসে না। যদি বো ইয়্যৌঝৌ সত্যিই মাথা খারাপ করে তাকে আবার দেখা করতে ডাকতে চায়, সে নিজেই জানাবে।

কফি টেবিলের মোবাইলটা কেঁপে উঠল। হাতে থাকা পানির বোতলটা আইল্যান্ড টেবিলের ওপর রাখল, তারপর এগিয়ে গেল।

ঝুঁকে টেবিল থেকে ফোনটা তুলে স্ক্রিনে কলার আইডি দেখে কল ধরল। ওপ্রান্তে বাবা শিয়াং ঝিহুয়া।

ফোন ধরতেই শিয়াং ঝিহুয়া গম্ভীর গলায় বললেন, “তুমি কি স্কি রিসোর্টে গিয়ে শাং ইয়ানের সঙ্গে ঝগড়া করেছ?”

শিয়াং আন সোফায় বসল। “আমি ‘ঝগড়া’ শব্দটা একদম পছন্দ করি না। যেন আমি অযথা খুঁতখুঁতে।”

সে অন্যমনস্কভাবে পরিচারিকার রেখে যাওয়া ফলের থালা টেনে কাছে আনল, একটি সবুজ খেজুর নিল। “আমি তো শুধু যুক্তি বোঝাতে গিয়েছিলাম।”

ওপাশে শিয়াং ঝিহুয়া কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকলেন, তারপর বললেন, “তাহলে শেষ পর্যন্ত কী হল? বিয়ে হচ্ছে না?”

“হুঁ।” শিয়াং আন হাতে ধরা খেজুরে কামড় দিল।

শিয়াং ঝিহুয়া আবার চুপ করলেন। তারপর বললেন, “তুমি আরেকবার ভালো করে ভেবে দেখো না? এখন তো শুধু বিয়ের আগের পর্যায়। শাং ইয়ানকে বলো বদলাতে। বিয়ের পর এমন আর না হলেই তো হয়।”

শিয়াং আন নির্লিপ্ত মুখে খেজুরটা শেষ করল, উঠে বসার ঘর পেরিয়ে আইল্যান্ড টেবিলের পাশে গেল, খেজুরের বিচি ফেলে দিল। ফোনটা স্পিকার মোডে দিয়ে টেবিলের ওপর রাখল, তারপর হাত ধুল।

শিয়াং আন বলল, “বলে দিয়েছি, হবে না। না-ই হবে।”

সে পানি বন্ধ করল। “আমি মনে করি, আগেই যখন বলেছিলাম এমনটা চলবে না, তারপরও সে নিয়ম ভাঙল—এটা আমি মেনে নিতে পারি না।”

সে বিশ্বাসঘাতকতা বা পরকীয়ার কথাই বলছিল।

যদিও সে জানত, অধিকাংশ ব্যবসায়িক বিয়েতেই প্রেম থাকে না, তবু সে এমন চায় না। তার মনে হয়েছিল, শুরুতে যদিও আবেগের ভিত্তি না-ই থাকে, তবু বিয়েতে ঢোকার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর ভালোভাবে থাকা যায়, ধীরে ধীরে সম্পর্ক গড়ে তোলা যায়।

শিয়াং আন আগেই বুঝেছিল, শিয়াং ঝিহুয়ার বিবাহসংক্রান্ত দৃষ্টিভঙ্গিতে সমস্যা আছে, তাই সে আর বেশি কথা বলতে চায়নি।

বিষয় বদলাল: “ওয়েইআনের প্রকল্পটা সম্ভবত আমার হাতে আসবে। এই কয়েক দিনে হস্তান্তর শেষ হলে আমি ওদের সঙ্গে অধিগ্রহণ আর সহযোগিতা নিয়ে আবার কথা বলব।”

“ওয়েইআনের প্রকল্প?” শিয়াং ঝিহুয়া স্মরণ করার চেষ্টা করলেন। “ওটার নেপথ্যের দায়িত্বে তো বো পরিবার।”

শিয়াং আনের কপাল কুঁচকে গেল। “বো পরিবার?”

শিয়াং ঝিহুয়া বললেন, “হ্যাঁ। বো ইয়্যৌঝৌ তো দেশে ফিরে এসেছে, মনে হয় ওর হাতেই গেছে।”

শিয়াং আন একটু থমকাল। তারপর তার দৃষ্টি সোফার ওপর নিজের হ্যান্ডব্যাগটির দিকে নেমে গেল। কিছুটা অসহায় লাগল তার।

দেখা যাচ্ছে, দু’দিনের মধ্যেই আবার বো ইয়্যৌঝৌকে খুঁজতে হবে। আগেই জানলে স্কি রিসোর্টেই তার কাছ থেকে একটা ভিজিটিং কার্ড নিয়ে নিত।