১২ ১২.২০/মধ্যগ্রীষ্ম

পৃষ্ঠা ১/৩

সাধারণত খুব বেশি কথা না বলা শিয়াং সিহেং তার সঙ্গে পুরো বিশ মিনিট ধরে বকবক করল।

মোট কথা একটাই—বো ইঝৌ তার জন্য উপযুক্ত পাত্র নয়।

সে অবশ্য জানত, বো ইঝৌ উপযুক্ত পাত্র নয়। কিন্তু শাং ইয়ান নামের ওই নষ্ট লোকটা তো আরও অযোগ্য। তুলনা করলে... শিয়াং আন বাঁ কনুই ডাইনিং টেবিলে রেখে পিছনে তাকাল, চোখ গেল সদ্য ভরে রাখা ফ্রিজটির দিকে।

বো ইঝৌ অন্তত স্বাভাবিক মানুষ তো বটেই।

মেঝে থেকে খাবার বাঁধা ব্যাগটি তুলে দরজার কাছে গেল। আবর্জনা গুছিয়ে বাইরে রেখে ফিরে এসে শোবার ঘরে ঢুকল, কিছু কাপড় নিয়ে বাথরুমে গিয়ে গোসল করার প্রস্তুতি নিল।

ড্রেসিংরুমের আলমারি থেকে রাতের পোশাক বের করে ফেরার সময় টেবিলের ওপর রাখা ফোনটি হাতে নিল। নিচের দিকে তাকিয়ে ভাবল, বো ইঝৌকে একটা বার্তা পাঠিয়ে জিজ্ঞেস করবে কি না, সে বাড়ি পৌঁছেছে কি না।

দুই সেকেন্ড ভেবে শেষ পর্যন্ত বাদ দিল। একটু আগেই নিচে গাড়িতে বো ইঝৌর মনোভাব খুব স্পষ্ট ছিল—কাজ থাকলে যোগাযোগ করা যাবে, কাজ না থাকলে দুজনেই দুজনকে বিরক্ত করবে না।

শিয়াং আন আর বেশি ভাবল না। ফোন রেখে বাথরুমে চলে গেল।

এক সপ্তাহ পরের শুক্রবার, সকালের বৈঠক শেষ করে সভাকক্ষ থেকে বেরোতেই কোম্পানির এক জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তা, লি পদবির এক কাকা, তাকে ডাকলেন।

সে থেমে পিছনে তাকিয়ে বলল, “লি কাকা।”

পেছনে রাখা লোকটির হাত উঠল। তিনি দূরে তার অফিসের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তোমার বাবা এসেছেন। কিছু কথা আছে, তোমার অফিসে গিয়ে বলি।”

সে ভ্রু সামান্য তুলল। অনুমান করল, নিশ্চয়ই আবার শাং ইয়ানের ব্যাপারেই এসেছেন।

সে তাঁর সঙ্গে এগিয়ে গেল। অনুমান ভুল হলো না। অফিসে পৌঁছানোর আগেই তার সহকারী উ শিয়াও এগিয়ে এসে বৈঠকে চাওয়া নথিগুলো তার হাতে দিয়ে নিচু গলায় বলল, “আপনার বাবা ছাড়াও কোম্পানির কয়েকজন শেয়ারহোল্ডার আছেন।”

শিয়াং আন মাথা নেড়ে জানিয়ে দিল যে সে বুঝেছে। এরপর লি কাকার পেছনে পেছনে এগিয়ে গেল। কয়েক পা পর অফিসের দরজা খুলে গেল, আর সে ভেতরে ঢুকল।

ঢুকেই সোফা ও তার ডেস্কের সামনের চেয়ারে বসে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকাল। সবাই পরিচিত মুখ, আর সবাই তার বড়রা।

সম্ভবত ভিয়ান প্রকল্পটি পুরোপুরি হাতছাড়া হয়ে গেছে বুঝে শাং ইয়ান গত এক সপ্তাহে আর তাকে এসে বিরক্ত করেনি। তবে সে খবর পেয়েছিল, শাং ইয়ান নাকি এক ব্যক্তিগত আড্ডায় বলেছে, ভবিষ্যতে শিয়াং পরিবারের জন্য আর কোনো প্রকল্পের ব্যবস্থা করবে না।

তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল—শিয়াং পরিবারের তৃতীয় ভাইয়ের পরিবার এত দিন টিকে আছে কেবল শাং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কের জোরে।

শিয়াং আন মনে মনে বলেছিল, লোকটা সত্যিই নিজের মুখে সোনার প্রলেপ দিতে ভালোবাসে।

সে ভদ্রভাবে কয়েকজন কাকার দিকে মাথা নত করল। তারপর ডেস্ক ঘুরে চেয়ার টেনে নিজের আসনে বসল।

শিয়াং ঝিহুয়া গত দুদিন বাইরের শহরে ব্যবসায়িক কাজে ছিলেন। দুই বড় ভাইয়ের তুলনায় তাঁর সামর্থ্য খুব ভালো ছিল না। তাই শিয়াং পরিবারের এই প্রজন্মে তাঁর হাতে আসা কোম্পানিগুলোর অবস্থা দিন দিন অবনতির দিকেই যাচ্ছিল।

তবে সৌভাগ্যক্রমে শিয়াং হুয়াইথিং ও শিয়াং আন দুজনেই দক্ষ। বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে তারা কোম্পানিতে যোগ দেওয়ার পর পরিস্থিতি একেবারে বদলে না ফেলতে পারলেও অন্তত পতনের গতি থামিয়ে দিয়েছিল।

কিন্তু শিয়াং ঝিহুয়ার বয়স এ বছর মাত্র ষাট পেরিয়েছে। তিনি ক্ষমতা ছাড়তে চান না, তাই কোম্পানির কাজে কমবেশি এখনও নাক গলান।

শিয়াং আন ঠিকই অনুমান করেছিল। আজ তাঁর আসার মূল কারণ ছিল তার সঙ্গে শাং ইয়ানের বিয়ের ব্যাপারটি।

শিয়াং আন বসে পড়লেও তাঁর দিকে তাকাল না। তিনি জানতেন, গত কয়েক বছর ধরে মেয়েটির সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক ভালো নয়। সে বাড়িতে ফিরতে চায় না, তাঁর কথাও শুনতে চায় না।

তবু তিনি টেবিলে টোকা দিয়ে বাবার কর্তৃত্ব ফলিয়ে তার মনোযোগ আকর্ষণ করলেন, “তোমার আর শাং পরিবারের ব্যাপারটা কী দাঁড়াল? শাং ইয়ান বাইরে স্পষ্ট করে বলে বেড়াচ্ছে, ভবিষ্যতে আমাদের সঙ্গে ব্যবসা করবে না। এটা কি প্রকাশ্যে আমাদের অপমান করা নয়?”

ভ্রু কুঁচকে তিনি হাত তুলে শিয়াং আনের ফোনের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “ওকে আবার ফোন করো, বাইরে খাওয়ার জন্য ডেকে নাও। যখন প্রায় একই পরিবারের মানুষ হতে চলেছ, তখন এমন কী আছে যা আলোচনা করে মেটানো যায় না?”

শিয়াং আন তখন ফোন হাতে নিয়ে বো ইঝৌর সহকারী লিন হুইকে বার্তা পাঠাচ্ছিল।

শিয়াং আন: “আমার আর বো ইঝৌর বিয়ে হয়েছে—এটা প্রমাণ করার মতো কোনো তথ্য, কিংবা আমাদের বিয়ের সনদের ছবি কি আপনার কাছে আছে?”

লিন হুই তখন বো ইঝৌর সঙ্গে দক্ষিণ শহরে ব্যবসায়িক সফরে ছিল। বার্তাটি দেখে সে সামনের আসন থেকে ঘুরে পেছনের আসনে বসা বো ইঝৌকে জিজ্ঞেস করল, “মিস শিয়াং জানতে চাইছেন, আপনাদের বিয়ে হয়েছে—এমন কোনো প্রমাণ আমার কাছে আছে কি না।”

শিয়াং আন ভয় পাচ্ছিল, কথা শেষ করার পর শিয়াং ঝিহুয়া তাকে সন্দেহ করে আরও দীর্ঘ সময় ধরে জেরা করবেন। তাই প্রমাণ থাকলে সরাসরি দেখিয়ে দেওয়ার কথা ভেবেছিল।

কিছুদিন ধরে সে ভীষণ ব্যস্ত ছিল। মূলত এই সপ্তাহান্তে বিয়ের সনদ নিয়ে বাড়ি গিয়ে নিজে শিয়াং ঝিহুয়াকে সব বলার পরিকল্পনা ছিল তার।

কিন্তু সে স্বীকার করার আগেই তাঁরা তাকে ধরতে অফিসে এসে হাজির হয়েছেন।

বো ইঝৌ তখন কিছুক্ষণ পরের বৈঠকের জন্য প্রয়োজনীয় নথি দেখছিল। এবার সে মাথা তুলে লিন হুইয়ের হাতে থাকা ফোনটির দিকে তাকাতেই মনে পড়ল, শিয়াং আন আগে বলেছিল, কোনো প্রয়োজন হলে সে প্রথমে লিন হুইয়ের সঙ্গেই যোগাযোগ করবে।

হাতে থাকা নথি বন্ধ করে সে লিন হুইয়ের দিকে হাত বাড়াল, “ফোনটা দাও।”

লিন হুই মাথা সামান্য নত করে দুহাতে ফোনটি এগিয়ে দিল।

স্ক্রিন তখনও জ্বলছিল। বো ইঝৌ শিয়াং আনের পাঠানো বার্তাটি দেখে কিছুক্ষণ পর সরাসরি তাকে ফোন করল।

স্ক্রিনে কল আসার সংকেত উঠতেই শিয়াং আন ভেবেছিল লিন হুই ফোন করেছে। ফোন ধরে “হ্যালো” বলার পরই বো ইঝৌর কণ্ঠ শুনতে পেল।

পুরুষটির কণ্ঠস্বর গভীর, শ্রুতিমধুর ও মাদকতাময়। ফোনের ওপার থেকে ভেসে এল, “কী হয়েছে?”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

শিয়াং আন চমকে উঠে টেবিলের ওপারে বসে থাকা শিয়াং ঝিহুয়ার দিকে তাকাল। তারপর চেয়ার সরিয়ে উঠে জানালার দিকে চলে গেল।

জানালার সামনে গিয়ে কণ্ঠস্বর সামান্য নিচু করে বলল, “আমাদের বিয়ের সনদের ছবি কি তোমার কাছে আছে?”

বো ইঝৌ ফোন না করলে তার কথাটি মনে পড়ত না। বিয়ের সনদ নেওয়ার দিন নিবন্ধন দপ্তর থেকে বেরোনোর পর বো ইঝৌ নাকি একটি ছবি তুলে সং মিনঝিকে পাঠিয়েছিল।

বো ইঝৌ দুই সেকেন্ড ভেবে পকেট থেকে ফোন বের করল। প্রথমে শিয়াং আন যে ছবিটি চেয়েছে সেটি খুঁজে তাকে পাঠাল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

শিয়াং আন উঠে ফোন ধরতে আসার সময়ই শিয়াং ঝিহুয়ার অসন্তুষ্ট দৃষ্টি দেখেছিল। কিন্তু সে তা পাত্তা দেয়নি, নিজের মতো করে ফোন ধরতে চলে এসেছিল।

এখন কাচের জানালায় প্রতিফলিত হয়ে দেখা গেল, শিয়াং ঝিহুয়া এখনও নিজের জায়গায় বসে অধৈর্যভাবে তার ডেস্কে টোকা দিচ্ছেন।

শিয়াং আন বো ইঝৌকে ব্যাখ্যা করল, “আমার বাবা এসেছেন। সঙ্গে কোম্পানির কয়েকজন শেয়ারহোল্ডারও আছেন। আমি ওদের বলতে চাই যে আমরা বিয়ে করেছি। কিন্তু বিয়ের সনদ সঙ্গে আনিনি, ছবিও নেই—ভয় হচ্ছে, ওরা আমাকে বিশ্বাস করবে না।”

ওপাশে বো ইঝৌ কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “ফোনটা স্পিকারে দিয়ে তোমার বাবাকে দেবে?”

শিয়াং আন বুঝতে পেরে বলল, “তুমি তাঁর সঙ্গে কথা বলবে?”

“হ্যাঁ।”

আসলে এই ব্যাপারে বো ইঝৌর কথা বলাই ভালো ছিল।

প্রথমত, সে নিজে বললে কথাটির বিশ্বাসযোগ্যতা বেশি হবে। দ্বিতীয়ত, তার মর্যাদা অনেক উঁচু। শিয়াং ঝিহুয়া তার মন জয় করতে চাইবেন, তাই তাকে বিব্রত করবেন না—স্বাভাবিকভাবেই শিয়াং আনকেও আর বেশি চাপ দেবেন না।

বো ইঝৌ সাহায্য করতে রাজি হয়েছে, তাই শিয়াং আন এটাকে ভালো ব্যাপারই মনে করল। আর দেরি না করে ফোন হাতে নিয়ে ফিরে গেল।

শিয়াং ঝিহুয়ার সামনে গিয়ে সরাসরি বলল, “বাবা, তোমাকে একটা কথা বলি। আমি বিয়ে করেছি।”

“তাই শাং ইয়ান বা শাং পরিবারের সঙ্গে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই। ওর জন্য আর কখনও আমাকে বিরক্ত করবে না।”

“আরেকটা কথা,” সে ফোনটির দিকে ইঙ্গিত করল, “আমার স্বামী তোমার সঙ্গে দুটো কথা বলতে চায়।”

একটুও ভূমিকা না করে পরপর তিনটি কথা বলায় শিয়াং ঝিহুয়া হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিন সেকেন্ড স্থির হয়ে থাকার পর ভ্রু কুঁচকে কণ্ঠস্বর উঁচু করলেন, “তুমি কী বললে?”

বো ইঝৌ অপেক্ষা করতে করতে বিরক্ত হয়ে যাবে ভেবে শিয়াং আন ফোনে সদ্য পাওয়া ছবিটি খুলে বড় করে শিয়াং ঝিহুয়ার চোখের সামনে ধরল। তাঁকে এক ঝলক দেখিয়ে ফোনটি আরও এগিয়ে দিল।

শিয়াং আন বলল, “বো ইঝৌ। আমি বো ইঝৌকে বিয়ে করেছি। সে তোমার সঙ্গে দুটো কথা বলতে চায়।”

অফিসে নীরবতা নেমে এল। শিয়াং আন ইচ্ছা করে কণ্ঠস্বর নিচু করেনি, তাই সোফায় বসে থাকা সবাই শুনতে পেল। তাঁদের মধ্যে লি কাকাও ছিলেন, যিনি এর আগেও তাকে বারবার এই বিয়েতে রাজি করানোর চেষ্টা করেছিলেন।

“ছোট আন, তুমি কী বলছ? শুধু বিয়েতে রাজি নও বলে আমাদের সঙ্গে মিথ্যা বলো না।” তিনি অন্য কয়েকজন কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমরাও তো একেবারে বোধশক্তিহীন হয়ে যাইনি...”

শিয়াং আন তাঁর কথায় কান দিল না। ফোনটি আবার শিয়াং ঝিহুয়ার চোখের সামনে এগিয়ে দিয়ে তাগাদা দিল, “ওর এখনও কাজ আছে।”

দিনে-রাতে অসংখ্য কাজে ডুবে থাকা মানুষ বো ইঝৌর সঙ্গে তার বিয়েটা ছিল পারস্পরিক সহযোগিতার ভিত্তিতে। সে বো ইঝৌর সময় নষ্ট করতে চাইছিল না।

শিয়াং ঝিহুয়া কয়েক সেকেন্ড তার দিকে তাকিয়ে থেকে অর্ধবিশ্বাস, অর্ধসন্দেহে ফোনটি নিলেন।

ফোন স্পিকারে দেওয়া ছিল। শিয়াং ঝিহুয়া “হ্যালো” বলতেই ওপাশ থেকে বো ইঝৌর কণ্ঠ ভেসে এল, “কাকা, নমস্কার।”

শিয়াং ঝিহুয়া বো ইঝৌর কণ্ঠস্বর আগে শোনেননি। তবে তার স্বর ও ভঙ্গি শুনেই বোঝা গেল, সম্ভবত সত্যিই সে-ই।

শিয়াং আনের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক ভালো না হলেও, এমন বিষয়ে মেয়েটি তাঁকে মিথ্যা বলবে না। তার ওপর, সে তো তাঁকে বিয়ের সনদের ছবিও দেখিয়েছে।

বো ইঝৌর কণ্ঠ ছিল স্থির, তাতে বড়দের প্রতি ছোটদের স্বাভাবিক শ্রদ্ধার আভাস, “আমি আর শিয়াং আন এক সপ্তাহ আগে বিয়ে নিবন্ধন করেছি। আগে আপনাকে জানাতে না পারার জন্য দুঃখিত। ভুলটা আমারই।”

মেয়ের বিয়ের পাত্র এক মুহূর্তে শাং ইয়ান থেকে বো ইঝৌ হয়ে গেছে। যদিও শিয়াং ঝিহুয়া এখনও খবরটি পুরোপুরি হজম করতে পারেননি, তবু কথা বলার সময় তাঁর স্বর অজান্তেই নরম হয়ে গেল। একটু আগের মতো শিয়াং আনের ওপর আর কঠোরতা রইল না।

তিনি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াং আনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি এইমাত্র ওর কাছ থেকে শুনলাম।”

বো ইঝৌ বলল, “আমার মা আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান। আমি আর শিয়াং আন আলোচনা করে সময় ঠিক করব, তারপর দুই পরিবার একসঙ্গে দেখা করব। বোআন বছরের দ্বিতীয়ার্ধে বিনোদনশিল্পে বিনিয়োগ করবে। সবার আগে শিয়াংঝি মিডিয়ার কথা বিবেচনা করা হবে। অর্থসংক্রান্ত সমস্যায় আমি কিছুটা সাহায্য করতে পারি।”

শিয়াংঝি তখন প্রচণ্ড অর্থকষ্টে ভুগছিল। বো ইঝৌর কথাগুলো কার্যত একটি প্রতিশ্রুতির সমান।

যদিও তা ছিল কেবল মৌখিক প্রতিশ্রুতি, তবু বোআনের বিনিয়োগ পাওয়ার সুযোগ শিয়াংঝির জ্বলন্ত সমস্যায় সাময়িক স্বস্তি আনতে পারত।

শিয়াং আন ডেস্কে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সোফায় বসা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখল, অফিসে ঢোকার সময়ের মতো তারা আর তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছে না।

ব্যবসার জগতে সবাই অর্থের দিকেই তাকায়—এই সত্য সে অনেক আগেই বুঝেছিল। তবু এই মুহূর্তে তার মনে না বলে উপায় রইল না—

সত্যিই অর্থ থাকলে ভূতও কাজ করে দেয়। সবাই সুযোগ বুঝে দিক বদলানো মানুষ।

শিয়াং ঝিহুয়া দুই সেকেন্ড নীরব থেকে আবার বড়দের মতো কর্তৃত্ব বজায় রাখলেন, তবে স্বর আরও শান্ত, “ঠিক আছে। আগে তোমাকে ধন্যবাদ জানাই। কিন্তু বিয়ের মতো বড় বিষয় আগে থেকে না জানানোটা তোমাদেরও ভুল।”

“হ্যাঁ, আমি জানি,” বো ইঝৌ জবাব দিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

শিয়াং ঝিহুয়া বললেন, “পরে সময় করে দুই পরিবার একসঙ্গে খেতে বসব।”

শিয়াং ঝিহুয়া ও বো ইঝৌর সৌজন্য বিনিময় শেষ হওয়ার পর শিয়াং আন নিজের ফোনটি নিয়ে সামান্য মাথা কাত করে নিচু গলায় বলল, “এখন ফোন রাখছি। আমাকে কিছু কাজ সামলাতে হবে।”

সে ধন্যবাদ বলেনি।

সবাই তাকিয়ে ছিল। নিজের “স্বামীকে” ধন্যবাদ বলা একটু বেশি আনুষ্ঠানিক শোনাত।

বো ইঝৌ বলল, “ঠিক আছে, তুমি আগে কাজ সামলাও।”

“আচ্ছা।”

শিয়াং আন ফোন কেটে রেখে আবার বসে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকাল।

সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ডান হাত ডেস্কের ওপর রাখা। বলল, “আমরা ব্যাপারটা খুব জাঁকজমক করে করতে চাই না, বিয়ের অনুষ্ঠানও করতে চাই না। বিয়ে করেছি শুধু শান্তিতে সংসার করার জন্য। তাই আশা করি, কাকারা কেউ যেন মাইকের মতো এই খবর চারদিকে ছড়িয়ে না দেন।”

“বোআন প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, বছরের দ্বিতীয়ার্ধে শিয়াংঝির দুটি প্রকল্পে তারা বিনিয়োগের একটি অংশ দেবে। তাই অর্থের সমস্যা নিয়ে আপনাদের আর চিন্তা করতে হবে না।” এই পর্যন্ত বলে শিয়াং আন একটু থামল, তারপর বলল, “আরেকটা কথা বলতে চাই। শিয়াংঝি এখন কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে গেলেও, অন্যের ওপর নির্ভর না করলে বাঁচতে পারবে না—বিষয়টা এমন নয়। আগে ছিল শাং ইয়ান, এখন বোআন। এগুলো কেবল বাইরের সাহায্য, শিয়াংঝির মজবুত উন্নতির ভিত্তি নয়।”

“যেহেতু আমি কোম্পানির দায়িত্ব নিয়েছি, তাই ভালোভাবে পরিচালনা করব। আশা করি, আপনারা আমার সামর্থ্যের ওপর আস্থা রাখবেন। আমার বিয়ের ব্যাপার নিয়ে সব সময় চিন্তা না করে, কে এসে সাহায্য করবে তা নিয়ে ভাববেন না।”

শিয়াং ঝিহুয়া টেবিলে চাপড় মেরে বললেন, “এ কেমন কথা বলছ? সবাই কি তোমার ভালোর জন্যই চিন্তা করছে না?”

শিয়াং আন প্রতিবাদ করতে বা তর্কে জড়াতে চাইল না। সবাই বড়, অন্তত বাইরে থেকে তাঁদের সম্মান দেখাতেই হবে।

“হ্যাঁ,” সে মাথা নেড়ে সামান্য ঝুঁকে বলল, “সব কাকাকে ধন্যবাদ।”

আগামী ছয় মাসের প্রকল্পগুলোর অর্থায়ন নিশ্চিত হওয়া ছিল বিরাট সুখবর। তাই কয়েকজন শেয়ারহোল্ডারের কেউই আর শিয়াং আনের সঙ্গে বিরোধে জড়ানোর ইচ্ছা দেখাল না।

আনুষ্ঠানিকভাবে নবদম্পতিকে দু-একটি অভিনন্দন জানিয়ে সবাই বেরিয়ে গেল।

শিয়াং ঝিহুয়াও যাওয়ার সময় আর কোনো সমস্যা তৈরি করলেন না। শুধু বললেন, সময় করে বো ইঝৌকে নিয়ে বাড়িতে এসে একবার খেয়ে যেতে।

শিয়াং আন মাথা নেড়ে রাজি হলো। তবে মনে মনে ভাবল, কবে খেতে যাবে সেটা পরে দেখা যাবে।

অবশেষে অফিসের দরজা বন্ধ হলো। শিয়াং আন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কানে হাত বুলিয়ে মনে হলো, এই ঘরে এত মানুষ ছিল যে চেঁচামেচিতে মাথা ধরে গেছে।

ডেস্ক ঘুরে নিজের আসনের দিকে গেল। বসার আগেই ফোন দুবার কেঁপে উঠল।

সে ফোনটি তুলে দেখল।

বো ইঝৌ: “বিষয়টা মিটেছে?”

শিয়াং আন সোজা হয়ে বসল। বো ইঝৌ অপ্রয়োজনীয় যোগাযোগ পছন্দ করে না—এ কথা মনে পড়ে খুব আনুষ্ঠানিকভাবে জবাব দিল, “হ্যাঁ, ধন্যবাদ।”

ধন্যবাদের কথা মনে পড়তেই সে কথোপকথনটি লিন হুইয়ের সঙ্গে থাকা বার্তালাপে ফিরিয়ে নিয়ে লিখল, “সহকারী লিন, আজ আপনাকেও ধন্যবাদ।”

লিন হুই ফোনটি বো ইঝৌকে না দিলে বিষয়টি এত দ্রুত মিটত না।

বার্তা লিখে পাঠানোর পর অসাবধানতায় তার বুড়ো আঙুল হাসির ছবির ওপর চাপ পড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে একটি হাসিমুখ খরগোশের ছবি পাঠিয়ে ফেলল।

তার বয়স মাত্র পঁচিশ। বন্ধুদের সঙ্গে কথা বলার সময় স্বাভাবিকভাবেই সে নানা ছবি ব্যবহার করত, তাই ফোনে এমন ছবির সংখ্যাও কম ছিল না।

হাসিমুখ খরগোশটি খুব বেশি আদুরে নয়, বরং বেশ সংযত ধরনের। এই পরিস্থিতিতে সেটি পাঠানোও অস্বাভাবিক লাগার কথা নয়।

তার ওপর লিন হুই মানুষ হিসেবে ভালো। আগেরবার বো ইঝৌর সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে তার সঙ্গে কয়েকটি কথা হয়েছিল। তখনই জেনেছিল, লিন হুই তারই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র এবং তার সিনিয়রও।

কিছুক্ষণ ভেবে সে বার্তাটি প্রত্যাহার করল না। পাঠানো হয়ে গেছে, আর সে যদি দেখে ফেলে, পরে প্রত্যাহার করলে বরং আরও বিব্রতকর লাগবে।

এরপর আর বিষয়টি নিয়ে ভাবল না। ফোনটি ডেস্কে রেখে কপালের দুপাশে চাপ দিল, তারপর মনে মনে বিকেলের কাজের তালিকাটি একবার গুছিয়ে নিল।

ওদিকে, দুটি ফোনই তখন বো ইঝৌর হাতে।

লিন হুইয়ের ফোন ব্যবহার করে শিয়াং আনের সঙ্গে কথা বলার পরও সে ফোনটি ফেরত দেয়নি। এখন চোখ নামাতেই দুটি আলাদা কথোপকথনের ঘরে ভিন্ন ভিন্ন বার্তা দেখা গেল।

তার সঙ্গে শিয়াং আন অত্যন্ত আনুষ্ঠানিকভাবে কথা বলেছে, অথচ লিন হুইয়ের সঙ্গে একটি হাসির ছবি পাঠিয়েছে।

কয়েক সেকেন্ড পর বো ইঝৌর দৃষ্টি সেই ছবির ওপর থেকে সরে গেল। সে ফোনটি সামনের আসনে বসা লিন হুইয়ের হাতে ফিরিয়ে দিল।

লিন হুই দুহাতে ফোনটি নিল।

বো ইঝৌ সদ্য বন্ধ করা নথিটি আবার খুলে দু-লাইন পড়ল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি আর শিয়াং আন খুব ঘনিষ্ঠ?”

পৃষ্ঠা ৩/৩