নবম অধ্যায়: আমি চলেই যাচ্ছি!

ইয়ে লিনচেন চোখ নামিয়ে ভীরুস্বরে কথা বলতে শুরু করল, তার শরীর তখনও থরথর করে কাঁপছিল: "এমনটা নয়, আমি মিথ্যে বলছি না, আমি মিথ্যে বলছি না..."

কথা বলতে বলতে সে চোখের জল মুছে নিল এবং অসহায়ভাবে চার কিশোরের দিকে তাকিয়ে আবার মেং জিহানের দিকে ফিরল, তার কণ্ঠে ছিল কান্নার রেশ।

"শিয়ান, আমাকে নোংরা ভেবো না, আমি এখনই স্নান করতে যাচ্ছি, স্নান করলে আর নোংরা থাকবে না, তুমি মাকে বলো না যেন আমাকে তাড়িয়ে দেয়..."

ইয়ে লিনচেন এমনিতেই রোগা এবং ফ্যাকাশে, তার ওপর তার চোখগুলো বড় বড় এবং উজ্জ্বল। মুখে জ্বলজ্বলে চড়ের দাগ আর চোখের জল তাকে আরও করুণ করে তুলেছিল। তার পরনে থাকা পুরনো সুতির জামাটি স্পষ্টতই মেং জিহানের বাতিল করা, যা দেখে যে কারও মনে করুণার উদ্রেক হবে।

লিন জিয়াওজুয়ান এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "ভয় পেয়ো না, তুমিই তো ইয়ে পরিবারের মেয়ে, কেউ তোমাকে তাড়িয়ে দিতে পারবে না!"

কিন্তু ইয়ে লিনচেন শুধু মাথা নাড়াল। কাঁপতে কাঁপতে সে মেং জিহানের দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল। স্পষ্টতই সে মেং জিহানকে ভীষণ ভয় পায়।

একটু আগে মেং জিহানের স্নান করতে বারণ করার কথাটি শুনে উপস্থিত সবার দৃষ্টি মেং জিহানের দিকে ঘুরে গেল।

গু ইফে তার দৃষ্টি ইয়ে লিনচেনের ওপর বুলিয়ে নিয়ে মেং জিহানের দিকে তাকাল এবং মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "জিহান, কী হয়েছে?"

ইয়ে লিনচেন মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল। আগের জন্মের মতোই, সে সবসময় নিজেকে নিরপেক্ষ এবং ন্যায়পরায়ণ হিসেবে জাহির করতে ভালোবাসে। কিন্তু সে কেন ভুক্তভোগী তাকে জিজ্ঞেস না করে মেং জিহানকে জিজ্ঞেস করছে? কেউ কি নিজে থেকে স্বীকার করবে যে সে কাউকে হয়রানি করেছে?

মেং জিহান রাগে দাঁতে দাঁত চেপে ছিল। এই গ্রামের মেয়েটার এত বুদ্ধি! সে কি তাকে হয়রানির দায়ে ফাঁসাতে চাইছে? কী জঘন্য! তবে ভাগ্য ভালো যে গু ইফে তার পক্ষ নিচ্ছে এবং তাকে বিশ্বাস করছে।

মেং জিহান তৎক্ষণাৎ অভিযোগের সুরে বলতে লাগল, "সত্যিই এর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। দিদি ফুফার ওপর রেগে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসেছিল। আমি ওর নিরাপত্তার কথা ভেবেই ওকে ফিরে যেতে বলেছিলাম, আমি..."

কথা শেষ না হতেই ফেং লিনলিন তাকে কঠোরভাবে থামিয়ে দিল। "আমরা তো একটু আগেই স্পষ্ট শুনলাম, তুমি ওকে স্নান করতে নিষেধ করছিলে!"

"ঠিক তাই!" লিন জিয়াওজুয়ানও যোগ করল, "তুমি সবসময় সাদা-কালো গুলিয়ে ফেলতে ওস্তাদ, আজ আমাদের হাতে ধরা পড়েও স্বীকার করছ না!"

মেং জিহান তাদের কথায় গুরুত্ব না দিয়ে গু ইফের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি মনে করো আমি তেমন মানুষ?"

গু ইফে মেং জিহানের জলের মতো স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকিয়ে তার মনের শেষ সংশয়টুকুও মুছে ফেলল। সে মাথা নাড়ে, "জিহান, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।"

লিন জিয়াওজুয়ান পাশ থেকে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "গু ইফে, তুমি..."

গু ইফে তার দিকে ঘুরে তাকাল এবং ফেং লিনলিনের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। "আমরা জিহানের সাথে বড় হয়েছি, ওর স্বভাব আমাদের জানা। ও এত দয়ালু, ও কাউকে হয়রানি করতে পারে না!"

সে আবার ইয়ে লিনচেনের দিকে তাকাল এবং অসন্তোষ প্রকাশ করল।

"যদিও জানি না কী ঘটেছে, তবে নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। তার চেয়ে বরং তুমি জিহানের সাথে ফিরে যাও, ইয়ে আঙ্কেল এবং মেং আন্টির সাথে শান্তভাবে কথা বলো। রাস্তায় এভাবে হইচই করাটা ঠিক নয়।"

গু ইফের কথা শুনে ইয়ে লিনচেনের বমি আসতে শুরু করল। সে কোনো সাফাই গাইল না, শুধু ঠোঁট কামড়ে ধরে চোখের জল ফেলতে লাগল।

ইয়ে লিনচেন ফেং লিনলিনের স্বভাব জানত, সে গসিপ করতে খুব ভালোবাসে। এই দৃশ্য দেখে বাড়ি ফিরে সে নিশ্চয়ই তার মা শু ইউরুকে সব বলবে। শু ইউরু খুব চতুর, সে নিশ্চিতভাবেই এর সাথে আরও অনেক নাটকীয় গল্প জুড়ে দেবে। কালকের মধ্যেই পুরো কারখানায় এটা জানাজানি হয়ে যাবে।

এই মুহূর্তে, ভুক্তভোগীর অভিনয় করাটা চিৎকার করে সাফাই গাওয়ার চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর এবং সহানুভূতি আদায়যোগ্য।

তার এই কান্নায় গু ইফে কিছুটা ঘাবড়ে গেল। সে কি খুব কড়া কথা বলে ফেলেছে? কিন্তু মেং জিহানের কথা ভেবে সে আবার ভাবল, সে তো ভুল কিছু বলেনি।

মেং জিহান সমর্থন পেয়ে আরও সাহসী হয়ে উঠল। সে ইয়ে লিনচেনের দিকে তাকিয়ে দেখল সে শুধু ফুঁপিয়ে কাঁদছে, তার ধৈর্যচ্যুতি ঘটল। সে হাত বাড়িয়ে ইয়ে লিনচেনকে টানল।

"এখানে নাটক করে করুণা পাওয়ার চেষ্টা কোরো না!"

হ্যাঁ, সে নিশ্চিত, ইয়ে লিনচেন অভিনয় করছে! ইয়ে লিনচেনের সাথে তার খুব বেশি দেখা হয়নি, শুধু প্রতি বছর নববর্ষে যখন ইয়ে ঝেনহুয়ার সাথে গ্রামে যেত, তখনই দেখা হতো। সর্বশেষ দেখা হয়েছিল ইয়ে মায়ের মৃত্যুর সময়, যখন ইয়ে পরিবার শেষকৃত্যের জন্য গ্রামে গিয়েছিল।

প্রতিবার ইয়ে লিনচেন তাকে দেখলে খুব শান্ত থাকত, তার চোখে থাকত ভক্তি আর ঈর্ষা। সে যখন তার পুরনো জামাগুলো ইয়ে লিনচেনকে দিত, সে তা পরম যত্নে আগলে রাখত। লেজের মতো তার পিছু পিছু ঘুরে তাকে খুশি করার চেষ্টা করত। পুরো বোকা একটা মেয়ে!

আজ শু ইউরুর সামনেও সে একই রকম ছিল, শুধু মাথা নিচু করে কথা বলত। কিন্তু দরজা বন্ধ হয়ে গেলে, যখন শুধু ইয়ে পরিবারের সদস্যরা থাকত, তখন সে হিংস্র আর স্বার্থপর হয়ে উঠত! এখন বাইরের লোক দেখে আবার সেই ভুক্তভোগীর রূপ নিয়েছে!

সে এত দ্রুত রূপ পরিবর্তন করে কীভাবে? সে কি গিরগিটি? সে কিছুতেই সবাইকে তার দ্বারা প্রতারিত হতে দেবে না, তাকে ফাঁস করতেই হবে!

"বাড়িতে তুমি ফুফু আর ফুফার সাথে যে চিৎকার-চেঁচামেচি করেছিলে..."

সে যখন বাড়ির ঘটনা সবাইকে বলতে যাচ্ছিল, দেখল ইয়ে লিনচেন শরীর ঝাঁকিয়ে চোখের জলে দুই কদম পিছিয়ে এল, তার হাত এড়িয়ে গেল।

ইয়ে লিনচেন রক্তচক্ষু নিয়ে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে চিৎকার করে উঠল: "আমি জানি তোমরা আমাকে পছন্দ করো না! আমি চলেই যাচ্ছি! তোমাদের আর বিরক্ত করব না!"

তার এই আকস্মিক চিৎকারে সবাই চমকে উঠল।

জ্ঞান ফেরার পর দেখল, ইয়ে লিনচেন কাঁদতে কাঁদতে দৌড় দিয়েছে এবং চোখের আড়াল হয়ে গেছে।

"ও তো সবেমাত্র ফিরেছে, রাস্তা চেনে?" লিন জিয়াওজুয়ান এই পরিস্থিতিতে মেং জিহানের সাথে ঝগড়া ভুলে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"ঠিকই তো, যদি হারিয়ে যায়?"

অন্য এক ছেলে, গুয়ান মিংহাও বলল, "ও তো বলল স্নান করতে যাচ্ছে, নিশ্চয়ই স্নান করতে গেছে।"

"ও এতটা দুঃখী, ওর কি স্নান করার মন আছে?" ফেং লিনলিন সন্দেহ প্রকাশ করল।

মেং জিহান নির্বিকারভাবে হাত নাড়ল, "চিন্তার কিছু নেই, ও শুধু সহানুভূতি পাওয়ার জন্য অভিনয় করছে, সত্যি দুঃখিত নয়।"

"তুমি তো চিন্তা করবেই না," লিন জিয়াওজুয়ান মেং জিহানের দিকে বাঁকা চোখে তাকিয়ে বলল, "আমার মনে হয় তুমি চাইছ ও হারিয়ে যাক যাতে তুমি ওর জায়গাটা দখল করতে পারো!"

"তুমি বাজে বকছ!" মেং জিহান রাগে লাল হয়ে গেল।

লিন জিয়াওজুয়ান বিদ্রূপ করল, "আমি ভুল কিছু বলিনি, ও তো ইয়ে পরিবারের আসল মেয়েও নয়।"

ফেং লিনলিনের সাথে লিন জিয়াওজুয়ানের বন্ধুত্ব ভালো, সেও সাথে সাথে যোগ দিল, "তুমি অন্যের জায়গায় এসে বসে আছ, আবার তাকেই হয়রানি করছ।"

এই দুজনের তীক্ষ্ণ কথার জবাব মেং জিহান দিতে পারল না, সে অসহায়ভাবে গু ইফের দিকে তাকাল, "ইফে..."

গু ইফে খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিল। সে কি খুব কড়া কথা বলে ফেলেছিল, যার জন্য ইয়ে লিনচেন পালিয়ে গেল? যদি ওর কোনো বিপদ হয়, তবে তার দায়ভার তো তার ওপরই বর্তাবে!

সে সাথে সাথে বলল, "এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না, ডরমেটরি অনেক বড়, ও নতুন এসেছে, হয়তো পথ হারিয়ে ফেলবে।"

সে কিছুক্ষণ ভেবে ফেং লিনলিনকে বলল, "লিনলিন, তুমি দ্রুত দৌড়াতে পারো, স্নানাগারে গিয়ে দেখো তো ও সেখানে আছে কি না? আমরা এখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।"

ফেং লিনলিন ক্লাসের দৌড়বিদ, সে রাজি হয়ে দ্রুত ছুটে গেল। মেং জিহান ভয় পেল যে সে হয়তো ইয়ে লিনচেনের বর্ণনা ঠিকমতো দিতে পারবে না, তাই ইচ্ছা না থাকলেও সে পিছু পিছু স্নানাগারের দিকে দৌড়াল।

"আমিও তোমার সাথে যাচ্ছি।"

এখন রাস্তায় শুধু গু ইফে আর বাকি দুজন রইল। গুয়ান মিংহাও অসন্তুষ্ট ছিল।

"এসব কী হচ্ছে? এই গ্রাম্য মেয়েটা খুব ঝামেলা করছে!"

"তুমি কী বললে!" লিন জিয়াওজুয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকে প্রশ্ন করল, "তোমার বাবা-মা কি গ্রাম থেকে আসেনি? এত দ্রুত নিজের শিকড় ভুলে গেলে? অন্যদের ঘৃণা করছ?"

"বাদ দাও, বাদ দাও, আর বলো না।" গু ইফে তাকে থামিয়ে দিয়ে গুয়ান মিংহাওকে বলল, "তুমি বরং ফিরে যাও, আমি আর জিয়াওজুয়ান এখানে অপেক্ষা করছি।"

গুয়ান মিংহাও দেখতে চাইল শেষ পর্যন্ত কী হয়, তাই সে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, আমি তোমাদের সাথেই থাকি।"

কথা বলতে বলতে দেখল, ফেং লিনলিন আর মেং জিহানের ছায়া আবার একে একে দেখা যাচ্ছে।