সপ্তম অধ্যায়: সে আমার পূর্বজন্মের শত্রু!
ইয়ে ঝেংহুয়া যখন পুরনো কথা তুললেন, তখন মং শুইউন একটা বিরক্তির শব্দ করে বললেন, “যত সব আজগুবি কথা! হু আ-পো তো এমনিতে একটা কথা বলেছিলেন, তুমি সেটাকে সিরিয়াসলি নিয়ে নিলে?”
“একদমই এমনিতে বলেননি, হু আ-পো অনেক হিসেব-নিকেশ করে বলেছিলেন, একদম অক্ষরে অক্ষরে ফলেছে!” মং শুইউন নিশ্চিতভাবে বললেন, “বিয়ের আগে আমি ওনার কাছে গণনা করিয়েছিলাম, উনি বলেছিলেন তোমার মা আমাকে পছন্দ করেন না, তার সাথে আমার বনিবনা হবে না, তো ফলাফল কী দাঁড়িয়েছে? ভুল হয়েছে কি?”
ইয়ে ঝেংহুয়া চুপ হয়ে গেলেন। তার মা যে মং শুইউনকে পছন্দ করেন না, তা পুরো গ্রাম জানে, এটা কি আর হু আ-পোকে দিয়ে গণনা করানোর প্রয়োজন আছে?
ইয়ে ঝেংহুয়া এবং মং শুইউন ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছেন। পরে ঝেংহুয়া যখন তাকে বিয়ে করতে চাইলেন, তখন ইয়ে দাদি জেদ ধরে বসে রইলেন। কারণটা খুব সহজ, মং শুইউন দেখতে ভালো হলেও স্বভাবের দিক থেকে স্বার্থপর, সংকীর্ণমনা এবং বাপের বাড়ির দিকে অতিরিক্ত ঝুঁকে থাকা মানুষ। তার সাথে সংসার করলে সুখ হবে না। দাদি তার জন্য আরও ভালো পাত্রী ঠিক করে রেখেছিলেন। কিন্তু ঝেংহুয়া নাছোড়বান্দা, মং শুইউন ছাড়া তিনি কাউকে বিয়ে করবেন না। শেষ পর্যন্ত দাদি নতি স্বীকার করতে বাধ্য হলেন।
বিয়ের পর থেকেই শাশুড়ি ও পুত্রবধূর মধ্যে সম্পর্ক ভালো যাচ্ছিল না। অনেক কষ্টে যখন ঝেংহুয়া সাধারণ কর্মী থেকে ছোট দলের নেতা হলেন এবং মং শুইউন তার সাথে জিয়াংচেং শহরে যাওয়ার সুযোগ পেলেন, ঠিক তখনই তিনি অন্তঃসত্ত্বা হয়ে পড়লেন। দাদি এই সুযোগটিই খুঁজছিলেন। “গর্ভস্থ সন্তানের স্বাস্থ্যের জন্য বেশি নড়াচড়া করা ঠিক নয়”—এই অজুহাতে তিনি মং শুইউনকে গ্রামেই রেখে দিলেন। একদিকে শাশুড়ি তাকে নিয়ম শেখাতে চাইলেন, অন্যদিকে ঝেংহুয়ার বেতনের টাকা দিয়ে যেন তিনি বাপের বাড়ির ছোট ভাইকে সাহায্য করতে না পারেন, সেটাও নিশ্চিত করলেন।
মং শুইউন খুব রেগে গেলেন। তিনি আশা করলেন যে, একটি ছেলের জন্ম দিয়ে শাশুড়ির সামনে মাথা উঁচু করে দাঁড়াবেন। তার খুব আত্মবিশ্বাস ছিল, কারণ গ্রামের সবাই বলেছিল তার পেটের আকৃতি দেখে বোঝা যাচ্ছে যে ছেলে হবে। নিশ্চিত হওয়ার জন্য তিনি হু আ-পোর কাছে গিয়ে টাকা দিয়ে গণনা করালেন। হু আ-পো বুকে হাত দিয়ে কথা দিলেন, “চিন্তা করো না, নিশ্চিত ছেলে হবে!” ইয়ে দাদিও এই খবর শুনে তার প্রতি কিছুটা নরম হলেন।
কিন্তু দশ মাস পর সন্তান জন্মের সময় দেখা গেল, একটি মেয়ে হয়েছে। মং শুইউনের মর্যাদা ধুলোয় মিশে গেল, গ্রামের মানুষ তাকে নিয়ে কানাঘুষা শুরু করল। যারা আগে বলেছিল ছেলে হবে, তারাই এখন সুর বদলে বলল, তার কপালে কোনো ছেলে নেই। মং শুইউন রাগে-দুঃখে মেয়েকে নিয়ে হু আ-পোর কাছে গেলেন কৈফিয়ত চাইতে। হু আ-পো তখন বানিয়ে বললেন, এই মেয়ে তার গত জন্মের শত্রু, এই জন্মে তার ছেলের জায়গা দখল করতে এসেছে এবং তার কাছ থেকে প্রতিশোধ নিতে এসেছে। সে সারাজীবন তাকে অশান্তিতে রাখবে।
মেয়ে জন্মের পর যে পরিস্থিতির শিকার হয়েছিলেন, তার সাথে মিলিয়ে মং শুইউন সঙ্গে সঙ্গে সব বিশ্বাস করে নিলেন। তিনি নবজাতক নিজের মেয়েকে ঘৃণা করতে শুরু করলেন, এমনকি তাকে দুধও খাওয়াতে চাইলেন না।
ইয়ে পরিবারের আর্থিক অবস্থা খারাপ ছিল, দুধ কেনার সামর্থ্য ছিল না। ইয়ে দাদি যদি শিশুটির প্রতি দয়া না দেখাতেন এবং চালের গুঁড়োর জাউ খাইয়ে তাকে বড় না করতেন, তবে ইয়ে লিনচেন বলে এই পৃথিবীতে কেউ থাকত না। লিনচেনের বয়স এক বছর হওয়ার পর, গ্রামের মানুষের কথা আর সইতে না পেরে এবং শাশুড়ির সেবা করার অনিচ্ছায় মং শুইউন লিনচেনকে ফেলে রেখে স্টিল কারখানায় চলে এলেন।
কিছুদিন পর মং জিলানকে সেখানে পাঠানো হলো, আর এরপরই মং শুইউন আবার গর্ভবতী হয়ে যমজ ছেলের জন্ম দিলেন। এতে তার আগের অপমান মুছে গেল। ইয়ে ঝেংহুয়ার ভাগ্যও খুলতে শুরু করল। তিনি পার্টি স্কুলে পড়ার সুযোগ পেলেন, ডিপ্লোমা ডিগ্রি নিলেন এবং কাজের জায়গায় প্রমোশন পেলেন। পরে তিনি ওয়ার্কশপ ডিরেক্টর হলেন এবং বড় বাড়ি পেলেন।
এই সবকিছুই মং শুইউনকে আরও বিশ্বাসী করে তুলল যে, লিনচেন তার জন্য অশুভ ছিল, আর মং জিলান তাদের পরিবারের ভাগ্য ফেরানো সৌভাগ্যবতী। এরপর থেকে তিনি ভাইয়ের মেয়েকে নিজের মেয়ের মতো আগলে রাখতে শুরু করলেন, আর গ্রামে ফেলে আসা ইয়ে লিনচেনের প্রতি ঘৃণা বাড়তে লাগল। এখন সেই গত জন্মের শত্রু, এই জন্মের পাওনাদার মেয়েটি গ্রাম থেকে শহরে চলে এসেছে, তিনি তার সাথে ভালো ব্যবহার করবেন কীভাবে?
ইয়ে ঝেংহুয়া মং শুইউনের মনের অবস্থা বুঝতে পারলেন। তিনি তাকে বিছানার পাশে টেনে বসিয়ে বোঝাতে শুরু করলেন, “মা লিনচেনকে যেভাবে বড় করেছেন তাতে তার স্বভাব কিছুটা লাজুক, তবে ভালোভাবে বললে সে শোনে। তার বয়স এখন আঠারো, তাকে আর কতদিন পড়াব? হাইস্কুল শেষ করে চাকরি পেলে সে আমাদের সাহায্যই করবে।”
মং শুইউন কিছুক্ষণ ভাবলেন, কথাটি যুক্তিসঙ্গত মনে হলো। জিয়াংচেং শহরে আসার পর থেকে তিনি কোনোদিন কাজ করেননি। মং জিলান আর যমজ ছেলেদের নিয়ে পাঁচজনের সংসার ঝেংহুয়ার বেতনের ওপর নির্ভরশীল, তার ওপর গ্রামে থাকা শাশুড়ির খরচও পাঠাতে হয়। আর্থিক চাপ সত্যিই অনেক। মং জিলান ছোটবেলা থেকেই পড়াশোনায় ভালো ছিল, কিন্তু হাইস্কুলে ওঠার পর তার রেজাল্ট খারাপ হতে শুরু করল। বিশেষ করে সায়েন্স নেওয়ার পর সে পিছিয়ে পড়েছে। এখন তাকে প্রাইভেট পড়াতে অনেক টাকা খরচ হচ্ছে, যা তাদের সাধ্যের বাইরে। মং জিলান যেহেতু মং পরিবারের একমাত্র বংশধর, তাকে ভালো মানুষ করে গড়ে তুলতেই হবে। এর ওপর যমজ ছেলেদের পড়াশোনার খরচও আছে। ঝেংহুয়ার একার উপার্জনে কুলিয়ে ওঠা কঠিন। লিনচেন যদি চাকরি করে বেতন দেয়, তবে অনেক সুবিধা হয়।
“ঠিক আছে, সে যদি আমার সাথে জেদ না করে, তবে আমিও তাকে কিছু বলব না,” মং শুইউন রাজি হলেন, “তুমি তাকে বলে দিও, হাইস্কুল সার্টিফিকেট পাওয়ার পর আর পড়ার দরকার নেই। গ্রামের পড়াশোনার মান তো জানোই, ইউনিভার্সিটিতে চান্স পাওয়া অসম্ভব, অহেতুক সময় নষ্ট করে লাভ নেই। তুমি বরং তাকে একটা কাজ জুটিয়ে দাও, টাকা কামানোই এখন আসল।”
ইয়ে ঝেংহুয়া তাতে কোনো আপত্তি করলেন না। লিনচেন মেয়ে, নিচে আরও দুই ছেলে আছে, তারাই ইয়ে পরিবারের আসল ভরসা। “তাকে দিয়ে কাজ করাতে হলে তোমার ব্যবহার ভালো করতে হবে। সে গ্রামে অনেক কাজ করেছে, ঘরের কাজে দক্ষ। সে চাকরি শুরু করলে পরিবারের খরচ জোগাতে পারবে, আবার ফিরে এসে তোমার কাজেও সাহায্য করবে, এতে লাভই তো তোমার।”
মং শুইউন মাথা নাড়লেন। লিনচেন দেখতে বেশ ভালো হয়েছে, দু-এক বছর পর কোনো প্রভাবশালী পরিবারের ছেলের সাথে বিয়ে দিতে পারলে হয়তো ঝেংহুয়ার ক্যারিয়ারেও সুবিধা হবে। লিনচেনকে কাজে লাগানোর কথা ভেবে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, কিন্তু মনের কোণে সেই পুরনো ভয় থেকে গেল—হু আ-পো বলেছিলেন সে তার পাওনাদার, সে কি সত্যিই কথা শুনবে?
ইয়ে লিনচেন তার বাবা-মায়ের এই পরিকল্পনার কথা কিছুই জানেন না। তিনি প্লাস্টিকের বালতি হাতে নিয়ে নিচে নেমে বাথরুমের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। ইয়ে পরিবার স্টিল কারখানার অফিসারদের কোয়ার্টারে থাকে, যেখানে ডিরেক্টর পর্যায়ের কর্মকর্তারা বাস করেন। তাদের বাড়িটা একদম শেষ প্রান্তে, বাথরুমে যেতে হলে পুরো কোয়ার্টারের মাঝ দিয়ে যেতে হয়। এই সময়টা কাজ থেকে ফেরার এবং রাতের খাবার খাওয়ার সময়। গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি পড়লেও বাইরে মানুষের আনাগোনা ছিল।
ইয়ে লিনচেন ইচ্ছা করেই ছাতা নিলেন না, বৃষ্টির মধ্যে মুখ উঁচু করে হাঁটতে লাগলেন। তার গালে হাতের ছাপের ফোলা দাগ স্পষ্ট, গায়ের রং ফর্সা হওয়ায় দূর থেকেও তা নজরে আসছিল। প্রতিবেশীরা কৌতূহলী হয়ে তার দিকে তাকাচ্ছিল। লিনচেন মুখ লুকালেন না, বরং আরও উঁচুতে তুলে ধরলেন যাতে সবাই ভালো করে দেখতে পায়। এই অপরিচিত মেয়েটি, যার গালে হাতের ছাপ—সবাই নিশ্চয়ই তার পরিচয় নিয়ে জল্পনা-কল্পনা করবে। আগামীকাল যখন ইয়ে শুইউর মাধ্যমে ঘটনাটা ছড়িয়ে পড়বে, তখন মং শুইউনের প্রতি মানুষের ধারণা বদলে যেতে বাধ্য।温柔 এবং দয়ালু মায়ের ভাবমূর্তি বজায় রাখা মং শুইউনের জন্য আর সম্ভব হবে না।
কিছুটা হাঁটার পরই পেছন থেকে হাঁপাতে হাঁপাতে কারো ডাক শুনতে পেলেন, “ইয়ে লিনচেন! থামো!”
পিছন থেকে মং জিলান ছুটে আসছে!