ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রস্থানের ক্ষণগণনা

ইয়ে ঝেংহুয়া বিরক্তির সাথে ইয়ে লিনচেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“কী হয়েছে? এখনো মায়ের ওপর অভিমান করে আছ? তুমি ফিরে আসছ শুনে তোমার মা কত দিন ধরে দুশ্চিন্তা করেছে, আজ বিশেষ করে তোমার জন্য খাসির মাংসের ঝোল রান্না করেছে, নতুন কাপড় কিনে দেওয়ার কথাও বলেছে। তুমি এতটুকু সহানুভূতি দেখালে না, উল্টো এমন সব কথা বলে তাকে কষ্ট দিলে!”

ইয়ে লিনচেন কোনো উত্তর দিল না।

এই তো তার জন্মদাতা বাবা, মিথ্যে কথা বলতে যার কোনো দ্বিধা নেই। এই পরিবার জানেই না যে সে ফিরে আসছে, তবে তারা তাকে স্বাগত জানাতে খাসির মাংসের ঝোল রান্না করবে কেন! ইয়ে লিনচেন নীরব থাকায় ইয়ে ঝেংহুয়া আর কথা খুঁজে পাচ্ছিলেন না। আসলে এই কথাগুলো তিনি নিজেও বিশ্বাস করেন না।

তিনি ঠোঁট চাটলেন এবং নিরস কণ্ঠে বোঝানোর সুরে বললেন, “যাও, মায়ের কাছে গিয়ে একটা ক্ষমা চেয়ে নাও, একটু নরম হও। বলো যে刚才 না বুঝে তাকে উল্টোপাল্টা কথা বলে ফেলেছ। সব তো এক পরিবারেরই মানুষ, এত তিক্ততা তৈরির কোনো মানে হয় না।”

ইয়ে লিনচেন মনে মনে চোখ পাকালো। সে যদি নতুন জীবন না পেত এবং তার বাবা-মায়ের এই ভণ্ডামি আর স্বার্থপরতা না বুঝত, তবে হয়তো এতক্ষণে আবেগে তার চোখে জল চলে আসত। নিজের আচরণের জন্য অপরাধবোধে ভুগে সে অস্থির হয়ে মং শুয়েইউনের কাছে ক্ষমা চাইতে দৌড়ে যেত। কিন্তু এখন সে ভালো করেই জানে যে ইয়ে ঝেংহুয়ার এই সব কথা কেবল তাকে ভয় দেখানোর কৌশল।

তবে ইয়ে ঝেংহুয়ার কাছে তার এখনো কাজ বাকি আছে, তাই সে মনের বিরুদ্ধে গিয়েই বলল, “ঠিক আছে।”

তৎক্ষণাৎ মাথা তুলে সে ইয়ে ঝেংহুয়ার দিকে তাকিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “বাবা, আপনি কবে আমার স্কুল বদলানোর কাগজপত্রের ব্যবস্থা করবেন?”

ইয়ে ঝেংহুয়া ভাবেননি যে ইয়ে লিনচেন হঠাৎ এই বিষয়ে কথা তুলবে, তাই তিনি কিছুটা অবাক হলেন। তবে বড় মেয়ের কণ্ঠস্বর নরম হয়েছে দেখে তিনি ভাবলেন, তার উপদেশ কাজে লেগেছে। মেয়েটি এখনো তাকে সম্মান করে, তার সাথে তর্ক করছে না—এই উপলব্ধি তাকে খুব খুশি করল। তিনি তখনই বললেন, “সোমবার সব ব্যবস্থা করে ফেলব। নিশ্চিন্ত থাকো, পড়াশোনা তোমার হবেই। তোমার মা আসলে মুখে কড়া কিন্তু মনে দয়া আছে। স্কুল বদলানোর কথা উঠলে সেই সবচেয়ে বেশি আগ্রহ দেখিয়েছে, অনেক আগেই সব নিয়মকানুন জেনে রেখেছে। তবে যদি তুমি সত্যিই তাকে কষ্ট দাও আর সে যদি তোমার পড়াশোনার অনুমতি না দেয়, তবে আমি কিন্তু কিছু করতে পারব না। তুমি নিজেই বুঝে দেখো, নিজের জেদ বজায় রাখতে গিয়ে পরিবারের মায়া নষ্ট করো না।”

ইয়ে লিনচেন সতর্ক হয়ে উঠল। ঠিকই তো, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো স্কুল বদলানোর কাজ শেষ করা, পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়া এবং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া। মং শুয়েইউনের সাথে ঝগড়া করে লাভ নেই। মনে হচ্ছে আপাতত ধৈর্য ধরতেই হবে, এই তিনটি দিন পার করে দিলেই হলো।

সে মাথা নেড়ে বাধ্য মেয়ের মতো বলল, “আমি বুঝেছি, ভবিষ্যতে এমন হবে না।”

ইয়ে ঝেংহুয়া আরও খুশি হলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কাগজপত্রগুলো এনেছ তো?”

“হ্যাঁ, ব্যাগে আছে।”

“বেশ, সোমবার আমি তোমাকে শিক্ষা দপ্তরে নিয়ে যাব। তুমি কারখানার স্টাফের মেয়ে, কোনো সমস্যা হবে না। তোমার মায়ের বুদ্ধি ছিল বলেই আগেই তোমার নাম নথিভুক্ত করা হয়েছিল, না হলে এখন অনেক ঝামেলা হতো। তাই বলে, মা-বাবা কখনো ভুল হয় না...”

ইয়ে লিনচেন দেখল সে আবার বকবক শুরু করেছে, তাই সে আর শুনতে চাইল না। সে নিচু স্বরে নিজের চিন্তায় মগ্ন রইল। যে স্কুলে সে ভর্তি হতে যাচ্ছে, সেটি জিয়াংচেংয়ের সবচেয়ে বড় রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠান ‘জিয়াংচেং কাস্টিং স্টিল ফ্যাক্টরি’র অধীনস্থ স্কুল। এখানকার শিক্ষকদের মান এবং উচ্চশিক্ষায় ভর্তির হার খুব ভালো। গত জীবনে সে এই সুযোগটি হাতছাড়া করেছিল।畢業 পরীক্ষা দেওয়ার পর আর পড়াশোনা করেনি।

বরং সে ইস্পাত কারখানায় যোগ দিয়েছিল এবং ইয়ে ঝেংহুয়ার ব্যবস্থাপনায় ক্রেন অপারেটর হিসেবে কাজ শুরু করেছিল। সেই কাজ ছিল অত্যন্ত ভারী ও বিপজ্জনক, প্রচুর ধুলোবালি আর তিন শিফটে কাজ করতে হতো, ফলে অনেক রাত তাকে নির্ঘুম কাটাতে হতো। দিনে আবার ঘরের কাজ সামলাতে হতো, বিশ্রামের কোনো উপায় ছিল না। দীর্ঘ সময় এভাবে চলতে চলতে তার শরীর ভেঙে পড়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত সে কাজের জায়গাতেই অসুস্থ হয়ে পড়েছিল।

এই জীবনে সে আর সেই ভুল করবে না। সে মন দিয়ে পড়াশোনা করবে এবং জিয়াংচেং থেকে সবচেয়ে দূরের কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির পরীক্ষা দেবে। এই রক্তচোষা পরিবার ছেড়ে চিরতরে চলে যাবে, আর কখনো ফিরে আসবে না। অতীতের সেই করুণ পরিণতির পুনরাবৃত্তি সে হতে দেবে না।

ইয়ে লিনচেন ইয়ে ঝেংহুয়ার বকবকানি আর সহ্য করতে পারছিল না, তাই চুলে হাত বুলিয়ে তার কথা থামিয়ে দিল।

“বাবা, অনেক দিন স্নান করা হয়নি। আমি স্নান করে তারপর ঘুমাব।”

ইয়ে ঝেংহুয়া বিষয়টি গুরুত্বহীন মনে করে কোনো আপত্তি করলেন না।

“যাও, স্নানাগার কোথায় জানো তো?”

“হ্যাঁ, আসার সময় দেখেছি।” ইয়ে লিনচেন মাথা নাড়ল।

ইস্পাত কারখানার ডরমিটরি এলাকাটি বেশ বড়, সেখানে তিনটি স্নানাগার আছে। গেটের বাইরে কয়েক পা এগোলেই একটি পাওয়া যায়। এই সময়ে স্নানাগার খোলা থাকে, ভাপের ড্রাম থেকে সাদা ধোঁয়া বের হতে দেখা যাচ্ছিল, যা দূর থেকেই চোখে পড়ছিল।

“ঠিক আছে, আমি তোমাকে স্নানের টিকিট এনে দিচ্ছি।”

কারখানার স্নানাগারে স্নান করতে হলে টিকিট কিনতে হয়, যার দাম এক ইউয়ান। ইয়ে লিনচেন ব্যাগ থেকে কাপড় বের করে বসার ঘরে এল। ইয়ে ঝেংহুয়ার দেওয়া টিকিট আর প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে সে বেরিয়ে পড়ল।

মং শুয়েইউন সবেমাত্র মং জিহানের বিছানা গুছিয়ে দিচ্ছিল। মং জিহান তার পোশাক টেনে ইয়ে লিনচেনের যাওয়ার দিকের ইশারা করল। সে ঘুরে তাকাতেই দেখল, ইয়ে লিনচেন দরজা বন্ধ করে চলে গেছে।

মং শুয়েইউন সাথে সাথে অশুভ কিছু অনুভব করল এবং ইয়ে ঝেংহুয়ার দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সাথে জিজ্ঞেস করল, “ ও কোথায় গেল?”

ইয়ে ঝেংহুয়া উত্তর দিলেন, “স্নান করতে।”

“স্নান করতে? ঘুমানোর কথা ছিল না?” মং শুয়েইউন ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

এই মেয়েটা সারাক্ষণ শুধু ফন্দি আঁটে! সে মাত্রই মেজাজ হারিয়ে মেয়েটিকে এক চড় মেরেছে, আর সে এখনই বাইরে গিয়ে সবাইকে দেখাতে গেল? কে জানে বাইরে গিয়ে সে কী সব উল্টোপাল্টা রটাবে, বলবে সে তাকে নির্যাতন করেছে। ইয়ে ঝেংহুয়ার ওপরও তার রাগ হলো, এতটুকু সাধারণ বিষয় তিনি বুঝতে পারছেন না!

মং শুয়েইউন যত ভাবছিল ততই রাগে ফুঁসছিল, মনে হচ্ছিল এখনই ইয়ে লিনচেনকে টেনে নিয়ে আসে। সে ইয়ে ঝেংহুয়ার দিকে তাকিয়ে গজগজ করতে লাগল, “তুমি কেন তাকে বাইরে যেতে দিলে? তার মুখের যা অবস্থা, লোকে দেখলে কী ভাববে?”

ইয়ে ঝেংহুয়াও এবার বিষয়টি বুঝতে পারলেন। ঠিকই তো! মং শুয়েইউনের সেই চড়টি বেশ জোরেই ছিল, ইয়ে লিনচেনের বাম গাল লাল হয়ে ফুলে আছে, আঙুলের দাগ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে। ইয়ে লিনচেন এমনিতেই খুব রোগা, ছোট মুখে রক্তশূন্যতার কারণে ফ্যাকাশে চামড়ায় সেই আঙুলের দাগগুলো আরও বীভৎস দেখাচ্ছিল। যদি সহকর্মী বা প্রতিবেশীরা জানতে পারে যে মেয়ে বাড়ি ফেরার প্রথম দিনেই মায়ের হাতে মার খেয়েছে, আর বাবা হয়ে তিনি তাকে আটকাননি, তবে তাদের মানসম্মান ধুলোয় মিশে যাবে!

ইয়ে ঝেংহুয়া মনে করলেন, জু ইউরু চলে যাওয়ার সময় তার দিকে কেমন চোখে তাকিয়েছিল, আর তিনি যে ইয়ে লিনচেনকে স্টেশন থেকে নিতে ভুলে গিয়েছিলেন—সব মিলিয়ে তার শরীর কেঁপে উঠল।

“আমি ওকে ডেকে আনছি! ও নিশ্চয়ই বেশি দূরে যায়নি।”

ইয়ে ঝেংহুয়া দুই কদম এগিয়ে দরজা খুললেন। বারান্দাটি ফাঁকা, ইয়ে লিনচেন ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছে। তিনি বারান্দায় দাঁড়িয়ে দুবার ডাকলেন, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

“আমি ওকে খুঁজতে যাচ্ছি!” ইয়ে ঝেংহুয়া জুতো বদলাতে শুরু করলেন।

“মামা, আমি যাই।” মং জিহান স্বেচ্ছায় এগিয়ে এল। তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত নম্র ও মিষ্টি, “আমি দিদির সাথে ভালো করে কথা বলতে পারব।”

“হ্যাঁ, জিহানকেই যেতে দাও। তুমি গেলে যদি মেয়েটা বাইরে চেঁচামেচি শুরু করে, তবে ঝামেলা বাড়বে। জিহান থাকলে কেউ ওর কথা বিশ্বাস করবে না।” মং শুয়েইউন মং জিহানকে একটি ইশারা করে বললেন, “ও যদি বাইরে বাজে কথা বলে, তবে তুমি সংকোচ করো না, ও কী কী করেছে সব বলে দিও।”

জিহান দেখতে মিষ্টি এবং খুব বাধ্য, ডরমিটরিতে সবাই তাকে পছন্দ করে। সে যা বলবে, তা সবাই তাদের চেয়ে বেশি বিশ্বাস করবে।

ইয়ে ঝেংহুয়া ভেবে দেখলেন এবং মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, তুমি ওকে ভালো করে বুঝিয়ে বলো, যেন আর ঝামেলা না হয়।”

মং জিহান হেসে মাথা নাড়ল এবং জুতো পরে বেরিয়ে পড়ার জন্য তৈরি হলো, “আমি জানি।”

মং শুয়েইউন দ্রুত তাকে তার গোলাপি শীতের জ্যাকেট আর সাদা স্কার্ফ এগিয়ে দিলেন, “দ্রুত পরে নাও, বাইরে খুব ঠান্ডা। তোমার শরীর দুর্বল, আবার অসুস্থ হয়ো না।”

মং জিহান কাপড় পরে স্কার্ফ জড়িয়ে মিষ্টি হেসে বলল, “আমি চললাম।”

“ঠিক আছে, সাবধানে যেও।”

মং জিহানকে সিঁড়ি দিয়ে নেমে যেতে দেখে মং শুয়েইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দেখলে তো, জিহান কতটা লক্ষ্মী আর ভালো।”

পরের মুহূর্তেই তার কণ্ঠে দাঁতে দাঁত চেপে রাগের সুর ফুটে উঠল, “ওই মেয়েটা কেন ওর মতো হলো না!”

ইয়ে ঝেংহুয়া ছেলেদের ঘরের আধখোলা দরজার দিকে একবার তাকালেন, তারপর শোবার ঘরের দিকে যেতে যেতে নিচু স্বরে তাকে বোঝালেন, “থাক, মেয়ে তো তোমারই। একটু ধৈর্য ধরো, ভালো ব্যবহার করো। ফিরেই যেন শত্রুতার সম্পর্ক না হয়ে যায়।”

কিন্তু মং শুয়েইউনের পেটে তখন আগুনের গোলা, তিনি ইয়ে ঝেংহুয়ার পিছু পিছু ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলেন এবং জোরে একবার থুতু ফেললেন।

“শত্রু তো বটেই! হু দাদি ঠিকই বলেছিল, ও আমার জন্মান্তরের পাওনাদার! দেখেছ, বাড়ি আসার পর থেকেই ঘরটা অশান্ত করে রেখেছে। এর চেয়ে ও যদি গ্রামে থাকতো, সারাজীবন না ফিরতো, তবেই ভালো হতো!”