বাইশতম অধ্যায়: আগামীকালই চলে যাবো

ফেং বাড়ি থেকে বেরিয়ে ইয়ে লিনচেন ইয়েদের বাড়িতে ফিরে গেল না।

তার কাছে সেই বাড়িটি একটি কারাগারের মতো, যেখানে কোনো উষ্ণতা নেই, কেবলই হাড়কাঁপানো শীতলতা। মেং শুয়াইউনের সেই বিষাক্ত আর রূঢ় মুখটার কথা মনে পড়লেই ইয়ে লিনচেনের বিতৃষ্ণা জাগে। তার গালিগালাজ শোনার চেয়ে বরং নিরিবিলি কোথাও বসে পড়াশোনা করা অনেক ভালো; অন্তত তাতে মনের শান্তি বজায় থাকবে।

ইয়ে লিনচেন আবাসন এলাকার পথ ধরে হোস্টেল চত্বরের মূল ফটকের বাগানের দিকে হাঁটতে লাগল। স্টিল মিলের এই আবাসিক এলাকায় সবুজের সমারোহ দারুণ, বেশ কয়েকটি বাগান তৈরি করা হয়েছে, যার মধ্যে এই বাগানটি সবচেয়ে বড়। ঠিক মাঝখানে রয়েছে চমৎকার এক ঝরনা। ঝরনার পাশে আঁকাবাঁকা এক দীর্ঘ করিডোর, যা দুটি প্রাচীন শৈলীর ছোট প্যাভিলিয়নকে যুক্ত করেছে। বাগানে সবুজ ঘাসের গালিচা বিছানো, আর তাতে নানা প্রজাতির গাছ ও সুগন্ধি ফুলের সমারোহ। বাগানে এখানে-সেখানে ছড়ানো পাথরের টেবিল ও টুলগুলো মানুষের বিশ্রাম বা বই পড়ার জন্য বেশ সুবিধাজনক।

গতকাল বৃষ্টি হলেও আজ আকাশ পরিষ্কার, রোদ ঝলমলে এক দিন। গায়ে রোদ মেখে বসে বই পড়াটা বেশ উপভোগ্যই হওয়ার কথা। তাছাড়া, বাগানটি আবাসিক এলাকার মূল রাস্তার পাশেই, তাই যাতায়াতকারী সবাইকেই এ পথ দিয়ে যেতে হয়। সবাই যদি তাকে গৃহহীন অবস্থায় বাগানে বসে পড়তে দেখে, তবে নিশ্চয়ই শুধু তার পড়াশোনার প্রতি নিষ্ঠা দেখেই ক্ষান্ত হবে না, বরং আরও অনেক কিছু ভেবে বসবে।

ইয়ে লিনচেন মৃদু হাসল। লোকে কী ভাবল, তাতে তার কিছু যায় আসে না!

বাগানে পৌঁছে সে দেখল, জায়গাটা তার ধারণার চেয়েও বেশি জনাকীর্ণ। বাবা-মায়েরা বাচ্চাদের নিয়ে খেলছে, কিছু তরুণ-তরুণী সরু পথে ব্যাডমিন্টন খেলছে, আর বয়স্ক মহিলারা হাতে উলের কাঁটা নিয়ে দল বেঁধে হাঁটতে হাঁটতে সংসারের খুঁটিনাটি নিয়ে গল্প করছেন। ইয়ে লিনচেন খালি টেবিলগুলোর দিকে তাকাতে তাকাতে শেষমেশ রাস্তার ধারের একটি পাথরের টেবিল বেছে নিল।

সে টিস্যু বের করে টেবিলটা যত্ন করে মুছে নিল, তারপর ফেং লিনলিনের নোটবুকটা বের করে গণিতের পাতা খুলে পড়তে শুরু করল। সে ভীষণ মনোযোগী; তার দৃষ্টি নোটবুকের অক্ষরের ওপর স্থির, আঙুল দিয়ে লাইনগুলো অনুসরণ করছে, আর ঠোঁট সামান্য নড়ছে—মনে মনে কী যেন আওড়াচ্ছে।

তার এই একাগ্রতা আশেপাশের মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। বাচ্চা কোলে এক তরুণী মা ইয়ে লিনচেনকে দেখিয়ে তার সঙ্গীকে বললেন, “দেখুন তো মেয়েটা কী মনোযোগ দিয়ে পড়ছে! আজকাল ওর মতো পরিশ্রমী ছেলেমেয়ে খুব একটা দেখা যায় না।”

সঙ্গী মাথা নাড়লেন, “ঠিক বলেছেন। আমার ছেলেটা যদি এর অর্ধেকও চেষ্টা করত, তবেই আমি ধন্য হতাম।”

পাশ দিয়ে যাওয়া দুই বয়স্ক মহিলা তাদের কথা শুনে কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এলেন। ধবধবে সাদা চুলের এক মহিলা নিচু স্বরে বললেন, “মেয়েটা বড় অভাগী। ওর মা বাপের বাড়ির ভাগ্নির প্রতি দুর্বল, তাই ওকে দশ বছরেরও বেশি সময় গ্রামে ফেলে রেখেছিল। গতকালই তো ফিরেছে। জানেন কী হয়েছে? স্টেশনে কেউ নিতে যায়নি, সবাই বাড়িতে বসে ভেড়ার মাংস খাচ্ছিল! মেয়েটা নিজেই রাস্তা খুঁজে খুঁজে এখানে এসেছে।”

“ঠিক তাই, ফিরে আসার পর ওর মা ওকে মারধর করেছে, বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছে। ওর গালে বড় একটা চড় খাওয়ার দাগ এখনো স্পষ্ট!” পাশের কালো কোট পরা মহিলা যোগ দিলেন।

বাচ্চা কোলে তরুণী মা অবাক হয়ে মুখ হাঁ করে রইলেন।

“হে ঈশ্বর, এমন মাও হয়? আমি নিজেও মা, সন্তানের জন্য সবটুকু উজাড় করে দিতে চাই। এমন নিষ্ঠুর মা কীভাবে হয় কল্পনাও করতে পারছি না! মেয়েটা কি আসলে ওর নিজের নয়?”

সাদা চুলের মহিলা উলের কাঁটা নাড়াতে নাড়াতে ইয়ে লিনচেনের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। “মনে তো হয় না, মেয়েটা তো দেখতে একদম ওর বাবার মতো।”

তরুণী মা অনুমান করলেন, “আমার মনে হয়, মেয়েটা হয়তো ওর বাবার আগের পক্ষের, আর ওই ভাগ্নিটা ওর মায়ের নিজের মেয়ে!”

কালো কোট পরা মহিলা যেন সব বুঝতে পারলেন, “ঠিক ধরেছেন! একদম ঠিক! নিজের মেয়ের চেয়ে ভাগ্নির প্রতি কি কেউ বেশি মমতা দেখায়? যদি না…” তিনি কথা টেনে রহস্যময় ভঙ্গিতে চারপাশটা দেখে নিলেন।

অন্য একদল মহিলা এসে আলোচনায় যোগ দিলেন। “আমি ওর মাকে চিনি, নাম মেং। বড্ড ধুরন্ধর। সারাদিন কোনো কাজ করে না, ঘরে বসে থাকে ঠিকই, কিন্তু সংসারের সব ক্ষমতা নিজের হাতে রেখেছে। স্বামীর মাসিক বেতন সব তাকে জমা দিতে হয়, একটা পয়সাও অবশিষ্ট থাকে না। মেয়েটার ওপর ওর এত রাগ, কারণ সে একটা মেয়ে।”

কালো কোট পরা মহিলা দ্বিমত পোষণ করলেন, “ওর মায়ের ভাগ্নিটাও তো মেয়ে! যুক্তিটা মিলছে না, নিশ্চয়ই কোনো গোলমাল আছে।”

অন্য এক মহিলা নিজের মত দিলেন, “আমার মনে হয় ওর মা বাপের বাড়ির দিকে বেশি ঝুঁকে। জানেন তো, কিছু কিছু বউ বাপের বাড়ির জন্য এতটাই পাগল যে পুরো শ্বশুরবাড়িটাই যেন সেখানে তুলে নিয়ে যেতে চায়!”

আলোচনা যত গভীর হতে লাগল, তত বেশি মানুষ যোগ দিতে লাগল। সবাই দুই দলে বিভক্ত হয়ে পড়ল। একদল দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে যে মেং জিহানই মেং শুয়াইউনের নিজের মেয়ে, আর ইয়ে লিনচেন ইয়ে ঝেংহুয়ার আগের স্ত্রীর সন্তান। যদিও ইয়ে ঝেংহুয়া ও মেং শুয়াইউনের এটিই প্রথম বিয়ে, কিন্তু তাতে কার কী এসে যায়? অন্যদল মনে করে, মেং শুয়াইউন বাপের বাড়ির প্রতি পক্ষপাত করে, আর লিনচেন তার কাছে বড় হয়নি বলে তার প্রতি কোনো মায়া নেই।

বাগানে হইচই পড়ে গেল। যারা কিছুই জানত না, তারাও কৌতূহলী হয়ে দাঁড়িয়ে ঘটনা জানতে চাইল এবং নিজের মতামত দিল। ইয়ে লিনচেনের আগমনে শান্ত বাগানটি যেন গসিপের আখড়ায় পরিণত হলো। নানা রকম জল্পনা-কল্পনা আর গুজব ছড়িয়ে পড়তে লাগল। সবাই যত বলছে, ততই কথাগুলো অবাস্তব হয়ে উঠছে।

তবে একটা বিষয়ে সবাই একমত—মেয়েটার কপাল খারাপ, এমন এক নিষ্ঠুর মায়ের পাল্লায় পড়েছে! তবে সে বেশ আত্মপ্রত্যয়ী, পড়াশোনায় এত মনোযোগ দিচ্ছে, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই ভালো কিছু করবে।

ঠিক তখনই গুই ইফে এবং তার চাচাতো ভাই গুই জিরান বাগান দিয়ে যাচ্ছিল। গুই জিরান এক নজর তাকাতেই ইয়ে লিনচেনকে দেখতে পেল। সে ঘাড় ঘুরিয়ে গুই ইফেকে জিজ্ঞেস করল, “ওটা কি গত রাতে বাড়ি থেকে পালিয়ে আসা সেই মেয়েটা নয়? পড়াশোনায় তো বেশ মনোযোগী দেখছি।”

গুই ইফে ইশারার দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, ও তো!”

সে একটু ভেবে নামটা মনে করার চেষ্টা করল, “ইয়ে লিনচেন, মনে হয় এটাই নাম।”

গুই জিরান মাথা নেড়ে মন্তব্য করল, “পড়াশোনায় যে আগ্রহ, তাতে রেজাল্ট নিশ্চয়ই ভালো হবে।”

গুই ইফে ঠোঁট বাঁকাল, তার মনে সংশয়। “সারা জীবন গ্রামে পড়েছে, আর কত ভালো হবে? উচ্চমাধ্যমিকের শেষ সেমিস্টারে এসে ভর্তি হয়েছে, সিলেবাসের সাথে তাল মিলিয়ে চলাই কঠিন, কোনোমতে পাস করতে পারলেই বাঁচোয়া।”

তাদের ক্লাসে নতুন পড়া শেষ হয়ে গেছে, এখন রিভিশন চলছে। এই সময়ে এসে ভর্তি হলে সাধারণ ক্লাসেও টিকে থাকা কঠিন। গুই জিরান আর কিছু বলল না, নজর সরিয়ে হাঁটা দিল।

গুই ইফে তার পিছু নিল, কিন্তু তার মনে পড়ল মেং জিহানের কথা। জিহানও পড়াশোনায় খুব চেষ্টা করে, কিন্তু রেজাল্ট কিছুতেই ভালো হয় না। এই টার্ম ফাইনালে সে ক্লাসের সেকেন্ড লাস্ট হয়েছে। আর যে লাস্ট হয়েছে, সে অসুস্থতার কারণে পুরো সেমিস্টার স্কুলে আসেইনি, নাহলে জিহানই সবার শেষে থাকত। ভাগ্য ভালো যে তাদের স্কুলের হাইস্কুলে কোনো বহিষ্কার নীতি নেই, নাহলে জিহানকে কবেই রকেট ক্লাস থেকে বের করে দেওয়া হতো।

গুই ইফের রেজাল্ট ভালো, সে একবার জিহানকে পড়ানোর চেষ্টা করেছিল। কিন্তু তার শেখানোর দক্ষতা কম, প্রতিবারই জিহানকে আরও বেশি বিভ্রান্ত করে ফেলে। জিহান তার দিকে বড় বড় চোখ করে তাকিয়ে থাকত, কিছুই বুঝতে পারত না। এখন একমাত্র ভরসা তার গৃহশিক্ষক। আশা করি তিনি জিহানকে কিছু শেখাতে পারবেন, নাহলে তার বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার আর কোনো আশা নেই।

ইয়ে লিনচেন মানুষের দৃষ্টি বা আলোচনাকে পাত্তা না দিয়ে সন্ধে ঘনিয়ে আসা পর্যন্ত বাগানেই বসে রইল। প্রত্যাশামতোই, বাড়িতে ঢুকতেই মেং শুয়াইউন তাকে গালিগালাজ শুরু করল। “তুমি তো একদম সময় মেপে আসো! খাবার টেবিলে না দেওয়া পর্যন্ত ঘরেই ফেরো না। তোমার চামড়া কত মোটা যে অন্যের সেবা নিতে তোমার এতটুকু লজ্জা লাগে না?”

ইয়ে লিনচেন তার কথায় কান না দিয়ে মাথা নিচু করে নিজের কাজে লেগে পড়ল। ট্রান্সফারের কাগজগুলো হাতে পেলেই সে এই বাড়ি ছেড়ে চলে যাবে। আর মাত্র একটা দিন। কালই সে এখান থেকে বিদায় নেবে!