ষষ্ঠ অধ্যায়: নিং ইউয়ান বড়ি
লিপ্ত আনন্দ ও প্রত্যাশায় পূর্ণ হৃদয়ে, লি ওয়াংসিয়ান একরাত জেগে ছিল। পরের দিন ভোরে, সে হাতে নিয়ে তার কঠোর পরিশ্রমে অর্জিত একাগ্র ধাতু গুঁড়ো নিয়ে, যাত্রা শুরু করল চিংইউন ধর্মগোষ্ঠীর চারটি প্রধান বাজারের মধ্যে সবচেয়ে ঘরের কাছের যাদু প্লেট বাজারের দিকে।
বাজার ছিল সাধকদের লেনদেন ও মেলামেশার ব্যস্ত স্থান, লি ওয়াংসিয়ানের আশা সেখানে উচ্চমানের ঔষধ প্রস্তুতির জন্য মূল্যবান ঔষধি উপকরণ ও উন্নত দান প্রস্তুতির কৌশল খুঁজে পাওয়া। বাজারে প্রবেশ করতেই কোন্দল ও শব্দের ঢেউ এসে ধাক্কা দিল। দোকানগুলো এত ঘনিষ্ঠ ছিল যে, নানা জাদুকরী সামগ্রী সাজানো ছিল সেখানে, যাদু অস্ত্র থেকে শুরু করে বিভিন্ন বিরল উপাদান সবই ছিল সেগুলোতে।
লি ওয়াংসিয়ানের নজর পড়ল একটি ভেষজ বিক্রেতার দোকানে, যেখানে একজন হেঁটে বাঁকা বৃদ্ধ বসে ছিলেন, তার সামনে ছিল এমন অনেক অদ্ভুত ঔষধি গাছ, যা সে আগে কখনো দেখেনি। লি ওয়াংসিয়ান এগিয়ে গিয়ে একটি পুরো নীল, পানির মতো স্বচ্ছ পাতা বিশিষ্ট গাছের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞাসা করল, "বৃদ্ধ মহাশয়, এটি কী ধরনের ভেষজ? এর কার্যকারিতা কী?"
বৃদ্ধ চোখ তুলে ধীরে ধীরে বললেন, "এটি হান্সিং গাছ, এটি কঠিন এক ঔষধি যা নির্জীব ধাতুর তৈরিতে ব্যবহৃত হয়, যা ধাপে ধাপে সাধকদের শক্তিকে সংহত করতে সাহায্য করে এবং সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করায়।"
লি ওয়াংসিয়ানের মনে একরাশ ভাবনা জন্মালো, কারণ নির্জীব ধাতু ছিল এক উচ্চতর স্তরের ঔষধ, যা সাফল্য অর্জন করলে কেবল তার সাধনা উন্নত হবে না, সাধকদের জগতে তার খ্যাতি বাড়বে। বেশ কিছু দরকষাকষির পর, সে নিজের কঠোর পরিশ্রমে তৈরি একাগ্র ধাতু বিনিময়ে এই হান্সিং গাছটি কিনে নিল।
সে বাজারের মধ্যে ঘুরে বাকি একাগ্র ধাতু বিক্রি করে প্রায় দশ কয়েকটি ক্ষুদ্র শক্তি পাথর সংগ্রহ করল, তদুপরি নির্জীব ধাতু তৈরিতে প্রয়োজনীয় কয়েক ধরনের ঔষধি উপকরণও সংগ্রহ করল, শুধু একটি সবচেয়ে মূল্যবান জিশিয়াও ফুলের অভাব ছিল। বিক্রেতার কথামতো, জিশিয়াও ফুল মেঘাচ্ছন্ন উঁচু পাহাড়ের ধারাল প্রাচীরে জন্মায় এবং তা সংগ্রহ করা অত্যন্ত কঠিন।
কঠিনতা সত্ত্বেও, লি ওয়াংসিয়ান ভাগ্য পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল। সে ঝুঁকিপূর্ণ পাহাড়ের দিকে রওনা দিল, যেখানে জিশিয়াও ফুল জন্মায়। পথে পাহাড়ের ঢেউ, কাঁটা-লতাপাতা ঘন ছিল। গন্তব্যের যত কাছে গেল, ভূ-প্রকৃতি ততই বিপজ্জনক হয়ে উঠল, বাতাস পাতলা হয়ে শ্বাসকষ্ট ঘটাতে লাগল।
অবশেষে যখন সে চূড়ান্ত ধারাল প্রাচীরের নিচে পৌঁছল, মাথা তুলে দেখল, জিশিয়াও ফুল পাহাড়ের ফাটলে সজীবভাবে ফুটে আছে, তার পাপড়িগুলো স্বপ্নের মতো বেগুনি আলো ছড়াচ্ছে, যা স্পর্শ করার মতো কাছে, কিন্তু একান্তই দূরে।
লি ওয়াংসিয়ান তার শক্তি সঞ্চালন করে হালকা শরীরের কৌশল প্রয়োগ করল, সতর্কতার সঙ্গে প্রাচীর ধরে উঠতে শুরু করল। প্রতিটি ধাপ ছিল প্রাণঘাতী ঝুঁকি, সামান্য ভুলেই মৃত্যু হতে পারত।
জিশিয়াও ফুলের খুব কাছে পৌঁছাতে গিয়ে হঠাৎ একটি প্রবল ঝড় বয়ে এলো, যা প্রায় তাকে ঝর্ণার থেকে ফেলে দিল। সে দৃঢ়ভাবে প্রাচীরের উঁচু পাথর ধরে নিজের অবস্থান ধরে রাখল, মনের মধ্যে দৃঢ় সংকল্প জাগল।
কঠোর পরিশ্রমে নিজের অবস্থান মজবুত করে, হঠাৎ প্রাচীরের ফাঁকে লুকানো একটি বিষধর সাপ সজাগ হয়ে উঠল এবং তার দিকে আক্রমণ করল। লি ওয়াংসিয়ান কোমরের তলোয়ার বের করে সাপের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।
তার শক্তি চতুর্থ স্তরে থাকায় এবং কৌশলী শরীরের কারণে সে সংকীর্ণ প্রাচীরে সাপের সঙ্গে লড়াই করল। সাপের আক্রমণ ছিল তীব্র, কয়েকবার প্রায় তাকে কামড়িয়ে ফেলত, কিন্তু সে নির্ভয়ে ছিল, সুযোগ বুঝে এক তলোয়ার দিয়ে সাপের প্রাণঘাতী স্থান আঘাত করল।
সাপ কয়েকবার লড়াই করার পর গভীর গর্তে পড়ে গেল। লড়াই শেষে লি ওয়াংসিয়ান হৃৎস্পন্দিত ও আহত অবস্থায় ছিল, তবুও ব্যথার কথা চিন্তা না করে জিশিয়াও ফুলের দিকে এগিয়ে গেল।
অবশেষে সফল হয়ে সে জিশিয়াও ফুলটি তুলল, কঠোর পরিশ্রমে অর্জিত এই ঔষধি হাতে নিয়ে আনন্দ ও গর্বে চোখ ভরে উঠল।
বাড়ি ফিরে সে নির্জীব ধাতুর রেসিপি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে গবেষণা শুরু করল, প্রতিটি ধাপের প্রস্তুতির প্রক্রিয়া বারবার ভাবল। সে জানত, উচ্চমানের ঔষধ তৈরি করতে শুধু দক্ষতা নয়, রেসিপির গভীর জ্ঞানও প্রয়োজন।
অবিরাম অধ্যয়নে, সে আবিষ্কার করল নির্জীব ধাতু তৈরিতে শক্তির গুণমান ও বিশুদ্ধতার দাবি অনেক বেশি। তার বর্তমানে চতুর্থ স্তরের শক্তি দিয়ে চেষ্টা করা সম্ভব হলেও সফল হওয়ার সম্ভাবনা কম।
শক্তির বিশুদ্ধতা ও নিয়ন্ত্রণ বাড়ানোর জন্য লি ওয়াংসিয়ান আবারও নিজেকে কঠোর অনুশীলনে নিমজ্জিত করল।
সে দিনরাত 《লিং ই জুয়েই》 অনুশীলন করল এবং ঔষধ তৈরির সময় শক্তি নিয়ন্ত্রণের কৌশল এতে অন্তর্ভুক্ত করার চেষ্টা করল। অনুশীলনের সঙ্গে সঙ্গে তার শক্তি নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা বাড়তে লাগল এবং শক্তির বিশুদ্ধতাও উন্নত হল।
কয়েক দিন পর, নিজের প্রস্তুতি সম্পূর্ণ মনে করে লি ওয়াংসিয়ান প্রথমবারের মতো নির্জীব ধাতু তৈরি শুরু করল। সে যত্নসহকারে বিভিন্ন ঔষধ নির্দিষ্ট অনুপাতে দান চুলায় রাখল, তারপর শক্তি সঞ্চালন করে তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করল।
দান চুলায় ঔষধগুলো শক্তির আবরণে ধীরে ধীরে গলে মিশতে লাগল, একটি অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়াতে লাগল। কিন্তু ঠিক যখন ঔষধ গড়ে উঠার মুহূর্ত এসেছিল, দান চুলায় হঠাৎ শক্তির প্রবাহ অস্থির হয়ে উঠল, লি ওয়াংসিয়ানের মুখমণ্ডল পালটে গেল, সে সর্বশক্তি দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করলেও ঔষধ তৈরির ব্যর্থতা ঠেকাতে পারল না।
দান চুলায় সেই কালি-কালো ঔষধের ছাই দেখে লি ওয়াংসিয়ানের মন ভেঙে গেল, কিন্তু সে দ্রুত নিজেকে পুনরুজ্জীবিত করল। সে জানত, ঔষধ তৈরির পথই কঠিন, একবারের ব্যর্থতা তাকে থামাতে পারবে না।
সে তৈরির প্রতিটি ধাপ মনোযোগ দিয়ে পুনর্বিবেচনা করল এবং বুঝতে পারল, হান্সিং গাছের সংমিশ্রণে শক্তি প্রবাহে সামান্য ত্রুটি ছিল, যার ফলে পুরো প্রক্রিয়া ব্যর্থ হল।
পরবর্তী দিনগুলোতে লি ওয়াংসিয়ান নিজের অবস্থা সামঞ্জস্য করল, প্রস্তুতির পদ্ধতি উন্নত করল। সে বারবার চেষ্টা করল, ব্যর্থ হলে অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে আবার শুরু করল।
অবশেষে, সব সম্পদ শেষ হওয়ার আগেই দান চুলায় একটি পরিষ্কার "ডিং ডং" শব্দ হল, সাতটি গোলাকার, মসৃণ ও নরম নীল আলো ছড়ানো নির্জীব ধাতু তার সামনে হাজির হল।
সে সফল হয়েছিল!