২য় অধ্যায়: দেবত্বোন্নয়ন মহোৎসব

ভোর হতেই, নরম আলো ধীরে ধীরে পুরনো জানালার ফাঁক দিয়ে প্রবাহিত হয়ে লি ওয়াংসিয়ানের ক্লান্ত কিন্তু দৃঢ় মুখমণ্ডলে পড়ে। এক রাতে তার আত্বশক্তির সঙ্গে কঠোর লড়াইয়ের পর, শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তবু চোখে যে আগুন জ্বলছিল নিজের ভাগ্য বদলের আকাঙ্ক্ষায়, তা আরও তীব্র হয়ে উঠেছিল।

লি ওয়াংসিয়ান ধীরে ধীরে উঠে, সাবধানে তার মায়ের দ্বারা তৈরি পুরানো ছেঁড়া জামাটি হাতে নিল। জামাটি যদিও ফাটা, মায়ের করুণা ও ভালোবাসায় প্রতিটি সেলাই ছিল নিখুঁত। সে যত্নসহকারে তা পরলো, যেন সে সবচেয়ে শক্তিশালী বাহন পরেছে।

তারপর সে হাতে নিল সেই পুরনো কাঠের তলোয়ার, যা অসংখ্য দিন-রাত তার সঙ্গী ছিল। তলোয়ারটির হ্যান্ডেল দীর্ঘ সময় ধরে ধরে রাখার কারণে চকচকে হয়ে উঠেছিল, যেখানে সময়ের ছাপ স্পষ্ট, এবং তার修仙 স্বপ্নের প্রতি একাগ্রতার প্রতীক ছিল।

বাড়ি থেকে বের হয়ে, লি ওয়াংসিয়ান পেছনে ফিরে তাকাল এই পুরনো কিন্তু উষ্ণ ঘরের দিকে। উঠোনে সেই প্রাচীন শিমুল গাছ হাওয়ায় নড়াচড়া করছিল, যেন তাকে বিদায় জানাচ্ছে।

সে জানত, এই升仙大典ই তার ভাগ্য পরিবর্তনের একমাত্র সুযোগ, এবং মায়ের প্রতি ঋণ শোধ করার প্রথম পদক্ষেপ। ভবিষ্যত অজানা, বাধা বহু, তবু তার বিশ্বাস অপার শক্ত।

升仙大典-এর চত্বরে পৌঁছে সে দেখল জনতা ভিড় জমিয়েছে, উৎসবমুখর পরিবেশ। সবার চোখে একধরনের উদ্দীপনা,仙宗-এ প্রবেশ করার আশা নিয়ে তারা সবাই প্রাণবন্ত।

অনেকেই ঝকঝকে পোশাকে সজ্জিত, আত্মবিশ্বাসের আলো চারিদিকে ছড়িয়ে দিয়েছিল, পারিবারিক বড়রা উৎসাহ দিচ্ছিলেন, মূল্যবান法宝 ও丹药 উপহার দিচ্ছিলেন। এই法宝 ও丹药 অদ্ভুত আলো ফোটাচ্ছিল, যা তাদের উচ্চ বংশের পরিচয় বহন করছিল।

অন্যদিকে, লি ওয়াংসিয়ান তাঁর ছেঁড়া জামাটিতে, পাতলা দেহ নিয়ে জনতার মধ্যে নিঃসঙ্গ মনে হচ্ছিল। তবে সে একটুও লজ্জিত হয়নি, বরং মাথা উঁচু করে中央灵力测试石碑-এর দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল, যা তার ভাগ্য নির্ধারণ করবে।

পরীক্ষা সুশৃঙ্খলভাবে চলছিল। এক এক করে修仙 প্রার্থীরা প্রত্যাশায়石碑-র স্পর্শ করছিল। যারা 天赋异禀,石碑 ঝলমল করে, রংবেরঙের আলো আকাশ ছুঁইছুঁই করত, যা সবাইকে বিস্মিত করত,仙宗-এর প্রবীণরা তাদের প্রতি আকৃষ্ট হচ্ছিলেন।

যাদের资质 ভালো,石碑 থেকে আলো কম হলেও仙宗-এর প্রশংসা পাচ্ছিল, তাদের মুখে সন্তুষ্টি ফুটে উঠত, বছরের পর বছর পরিশ্রমের ফল পেয়ে।

আর যাদের资质 সাধারণ,石碑 থেকে একদম কম আলো আসত, তারা হতাশ মুখ নিয়ে সরে দাঁড়াত, অন্যদের তাচ্ছিল্যের মুখোমুখি হত। তাদের চোখে হতাশা আর অমীমাংসিত ক্ষোভ প্রতিফলিত হত।

সময় যত এগুচ্ছিল, লি ওয়াংসিয়ানের হৃদস্পন্দন তত দ্রুত হচ্ছিল, উদ্বেগ যেন ঢেউয়ের মতো তাকে গ্রাস করছিল। তার হাত ভিজে গিয়েছিল ঘামে, জামার কোণা শক্ত করে ধরে নিজের মধ্যে সাহস জোগাচ্ছিল।

মনের মধ্যে মায়ের সেই আশাব্যঞ্জক মুখ বার বার ভেসে উঠছিল, তাকে শক্তি দিচ্ছিল। অবশেষে তার পালা এল।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে দৃঢ় পদক্ষেপে এগোল, পা কিছুটা অনিশ্চিত হলেও চোখে ঝুঁকি নেওয়ার দৃঢ় সংকল্প ছিল।

যখন তার হাত石碑কে স্পর্শ করল, পৃথিবী যেন স্থির হয়ে গেল।

石碑 নিস্তব্ধ ছিল, চত্বরে প্রথমে নীরবতা নেমে এল, তারপর হাসি-বিদ্রুপে কেঁপে উঠল।

“দেখো, এই লোকটি তো শুধু সংখ্যার জন্য এসেছে, কী করে仙宗-এ যেতে চায়?”

“সম্ভবত তার কোনও灵根ই নেই, নিজের ক্ষমতা বুঝে না!”

লি ওয়াংসিয়ানের গাল লাল হয়ে উঠল, হাত অজান্তে শক্ত করে মুঠো বাঁধল, নখ গাঢ় ছাপ রেখে গেল।

সে আতঙ্কিত হয়ে মায়ের দেওয়া灵晶 বের করল, সমস্ত শক্তি দিয়ে灵力注入 করল।

石碑 তখন অতি অনিচ্ছায় এক ফোঁটা আলো জ্বলল, যা যদি না খেয়াল করা যেত, তা বোঝা কঠিন।

সারা চত্বরে হাসি আরও বেড়ে গেল, কেউ তাকে অবজ্ঞার সাথে দেখল, কেউ করুণা নিয়ে মাথা নাড়ল।

লি ওয়াংসিয়ানের মন হতাশায় ভরে উঠল, সবাইর হাসির মুখে সে যেন পৃথিবী থেকে হারিয়ে যেতে চেয়েছিল।

হাসি আর বিদ্রূপের মাঝেও সে দ্রুত শ্বাস নিতে লাগল, হৃদয় যেন বুক ফাঁড়িয়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম, পা কম্পমান হলেও সে দৃঢ়ভাবে সোজা হয়ে দাঁড়াল, যাতে এই অপমান তাকে ভেঙে না দিতে পারে।

尽管灵晶-এর শক্তি注入 করেও石碑 কেবল এক ফোঁটা ম্লান আলো জ্বালালো, যা অন্যদের কাছে অর্থহীন মনে হলো।

“হাহা, এভাবেই仙宗-এ যেতে চাও? দ্রুত বাড়ি ফিরে যা!” কটু হাসির শব্দ থামছিল না, লি ওয়াংসিয়ানের গাল গরম, হাত পা ঠান্ডা, মন ভরা হতাশা ও অবিচারের বেদনা কোথায় প্রকাশ করবে বুঝতে পারছিল না। সে石碑কে কাঁদতে কাঁদতে দেখছিল।

ঠিক তখন, যখন সে সব আশা হারিয়ে প্রায় পালাতে চাইছিল, এক পরিষ্কার ঘণ্টাধ্বনি চারিদিকে বাজল, যা সব কোলাহল বন্ধ করে দিল। এক বৃদ্ধ, চাঁদ-সাদা লম্বা চোগানে সজ্জিত, হাতে拂尘 নিয়ে仙宗-এর উচ্চ মঞ্চ থেকে শান্তভাবে নামলেন, তার পোশাক বাতাসে নাচছিল যেন仙人 ব্যক্তি।

তার চোখ আগুনের মতো সবাইকে ছুঁয়ে গেল, কোলাহলিত চত্বর এক মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল।

বৃদ্ধ石碑-এর সামনে এসে লি ওয়াংসিয়ানের দিকে তাকালেন, চোখে এক রকম অনুসন্ধানী ভাব, তারপর হালকা করে নিঃশ্বাস ফেললেন, মাথা নাড়লেন, “修仙-এর পথ ভাগ্য আর天赋-এ নির্ভর করে, সন্তান, তোমার仙宗-এর সঙ্গে সম্পর্ক এখনো তৈরি হয়নি, জোর করো না।” বলেই বৃদ্ধ ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন।

লি ওয়াংসিয়ানের মন মুহূর্তেই ডুবে গেল, সে মাটিতে গিয়ে ছুঁড়ে পড়ল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “প্রবীণ, দয়া করে আমাকে আরেক সুযোগ দাও, আমি সত্যিই修仙 করতে চাই, আমি কষ্ট সহ্য করতে পারি!”

বৃদ্ধের পা থেমে গেল, কিন্তু ঘুরে তাকালেন না, শুধু এক বই功法 রেখে বললেন, “তোমার资质仙宗弟子 হওয়ার যোগ্য না, কিন্তু তোমার দৃঢ় মনোভাব দেখে散修 হও।” বলেই তিনি চমকা উড়ে গেলেন।