নবম অধ্যায়: সে আর সঙ্গ দিচ্ছে না
ঠিক সেই মুহূর্তে নিং মা কথা বলে উঠলেন, "যথেষ্ট হয়েছে, আর কতক্ষণ এমন নাটক করবে? আমার সুন্দর একটা জন্মদিনের উৎসব তুমি নষ্ট করে দিলে। আগে জানলে তোমাকে আসতেই বলতাম না। তোমার উপহার নিয়ে যাও, আমার ওসবের কোনো প্রয়োজন নেই।"
তিনি টেবিলের ওপর রাখা বাক্সটি তুলে সোজা নিং লি-র দিকে ছুঁড়ে দিলেন। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি একবারও নিং লি-র অনুভূতির কথা ভাবেননি, কিংবা সে কতটা অপমানিত বোধ করছে, সেদিকেও তার নজর ছিল না।
হাতে ধরা নিম্নমানের চুড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে নিং লি কেবল এটাই ভাবল যে, গত জন্মে সে কতটা বোকা ছিল। সে ভালোবাসার এতই কাঙাল ছিল যে এই মানুষগুলোকেই নিজের পরিবার বলে ভুল করেছিল। এখন স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, তাদের মনে তার জন্য বিন্দুমাত্র মমতা বা ভালোবাসা নেই।
সে নিং মা-কে আবারও জিজ্ঞেস করল, "মা, আমি তোমাকে যে উপহার দিয়েছি, তুমি কি সত্যিই তা নিতে চাও না?"
"তোমার এই চুড়ির আমার কোনো দরকার নেই। এই জঘন্য জিনিস তো আমি টেবিলের পায়ার নিচে দিতেও ঘৃণা বোধ করি।" নিং মা বিরক্ত হয়ে তাকে উত্তর দিলেন।
গত জন্মে নিং লি খুব যত্ন করে উপহারটি তৈরি করেছিল, কিন্তু সে তা দেওয়ার সুযোগ পায়নি। এই জন্মে সে উপহারটি দিয়েছিল, কিন্তু নিং মা তা গ্রহণ করতে রাজি নন। ভালোই হয়েছে, তাদের দুজনের মধ্যে মা-মেয়ের কোনো বন্ধনই নেই, জোর করে একসঙ্গে থাকার মানেই হলো একে অপরকে দেখে বিরক্ত হওয়া। এখন তাদের সম্পর্কের চূড়ান্ত ইতি ঘটল।
আজ থেকে নিং লি আর এই পরিবারকে নিজের আত্মীয় বলে মনে করবে না, কিন্তু সে বিনা প্রতিবাদে আর অপমানিত হবে না। কেউ যদি তাকে ন্যায়বিচার না দেয়, তবে সে নিজেই তা আদায় করে নেবে। নতুন এই জীবনে সে শুধু তার মেয়ের যত্নই নেবে না, মেয়েকে ভালো রাখবে, নিজেও মাথা উঁচু করে বাঁচবে—একবিন্দু অপমানও সে সহ্য করবে না।
"তুমি উপহার না নাও, সেটা তোমার ব্যাপার। কিন্তু আমার আসল চুড়িগুলো কে চুরি করেছে, তা আমাকে খুঁজে বের করতেই হবে। ওগুলো আমি 'চেন জি জুয়েলারি' থেকে কিনেছি। আমার কাছে রশিদ এবং পেমেন্টের সমস্ত রেকর্ড সংরক্ষিত আছে। চুড়িতে একটি চোর-প্রতিরোধী চিপ বসানো আছে, স্ক্যান করলেই বোঝা যাবে ওগুলো এখন কোথায়।" নিং লি প্রতিটি শব্দ খুব গুছিয়ে নিং ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
চেন জি জুয়েলারি শতবর্ষী একটি ঐতিহ্যবাহী প্রতিষ্ঠান। দেশের翡翠 (জেড) বাণিজ্যে তারা শীর্ষস্থানীয়। তাদের একটি নিজস্ব ভিআইপি সিস্টেম আছে। তাদের যেকোনো শাখা থেকেই কেনাকাটা করা হোক না কেন, তথ্যগুলো সারা দেশে সংযুক্ত থাকে। নিং লি এই বিষয়ে কোনো মিথ্যা বলবে না।
চুড়ির চিপের কথা শুনে নিং ইউ ভয় পেয়ে গেল। সে জানত চুড়িতে একটি লক আছে, কিন্তু ভেতরে চিপ আছে কি না, তা সে নিশ্চিত ছিল না। যদি না থাকে তবে ভালো, কিন্তু যদি সত্যিই থাকে? তাহলে তো সর্বনাশ! নিং ইউ-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সে ভীষণ উদ্বেগের মধ্যে পড়ে গেল।
"যথেষ্ট হয়েছে, আর কতক্ষণ এমন নাটক করবে? তোমার এই আচরণ খুবই অযৌক্তিক। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তোমার সন্তানও তোমাকে পছন্দ করে না," বো ইয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকে তিরস্কার করতে থাকল। তার দৃষ্টিতে নিং লি মূল্যহীন, তার প্রতিটি কাজই ভুল এবং অহেতুক ঝামেলা।
নিং লি তার দিকে ফিরেও তাকাল না। একসময় সে এই পরিবার, স্বামী আর সন্তানকে নিয়ে খুব ভাবত, অনেক ক্ষেত্রে নিজেকে ছোট করে সমঝোতা করত। কিন্তু এখন, এই মানুষগুলোর কাউকেই তার আর প্রয়োজন নেই, তবে কেন সে নিজেকে ছোট করবে?
"বো ইয়ান সাহেব, আমি কি ধরে নেব যে আপনি এখন চোরকে আড়াল করার চেষ্টা করছেন?"
"তোমার চুড়ি আবার চুরি করবে কে?" বো ইয়ান রাগে কালো হয়ে গেল। এত মানুষের সামনে সে এসব কী আজেবাজে কথা বলছে?
নিং লি আর কোনো কথা বলল না, শুধু রহস্যময় হাসি হেসে নিং ইউ-এর দিকে তাকিয়ে রইল। নিং ইউ-এর হৃৎপিণ্ড যেন গলার কাছে উঠে আসছে।
"ছোট মাকে তুমি অপমান করো না। এই ঘটনার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। তিনি কখনোই তোমার চুড়ি চুরি করতে পারেন না," বো জিন তার ছোট মাকে রক্ষা করতে মরিয়া হয়ে উঠল। বাইরের কেউ দেখলে হয়তো ভাবত, মা-ছেলের সম্পর্কটা কত চমৎকার।
"ঠিক বলেছ, আমিও বিশ্বাস করি তোমার ছোট মা এমন মানুষ নন। তাই না, নিং ইউ?" নিং লি ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল।
নিং ইউ মনে মনে তাকে ঘৃণা করছিল। সে জানে, নিং লি তাকে প্রশংসা করছে না, বরং তাকে উঁচুতে তুলে নিচে ফেলার পরিকল্পনা করছে। ভাগ্য ভালো যে, ঘরে ঢুকে চুড়ি চুরি করার কাজটি সে নিজে করেনি। নিং ইউ হলের এক কোণে থাকা পরিচ্ছন্নতা কর্মীর দিকে ইশারা করল।
পরের মুহূর্তেই সেই কর্মীটি এগিয়ে এল, "কেউ কি চুড়ি হারিয়েছেন? আমার কাছে দুটি চুড়ি আছে, এগুলো কার?"
"তুমি এগুলো পাওয়ার পর আগে বলোনি কেন? তাড়াতাড়ি বের করো তো দেখি," নিং ইউ তাকে ধমক দিয়ে বলল।
কর্মীটি পকেট থেকে সেই দুটি চুড়ি বের করল, যেগুলো নিং লি আগে থেকে তৈরি করে রেখেছিল। অতিথিরা তখন সব বুঝতে পারল।
"সবই তো দেখি ভুল বোঝাবুঝি! আমি তো আগেই ভেবেছিলাম, বো পরিবারের ছোট বউ এত টাকা থাকতে শাশুড়িকে এত সস্তা চুড়ি উপহার দিতে পারে না।"
"এই চুড়িগুলোর দাম তো কয়েক মিলিয়ন হবে।"
"আপনি তো বোঝেন না, একটা চুড়ির দামই কয়েক মিলিয়ন, দুটো মিলে তো আরও বেশি। একই খণ্ড থেকে এমন দুটো সেরা মানের জেড পাওয়া খুব কঠিন।"
"বো পরিবারের ছোট বউ সত্যিই অনেক গুণবতী। এত সুন্দর উপহারে নিং ম্যাডাম নিশ্চয়ই খুব খুশি হয়েছেন। হাতে পরলে তো দারুণ লাগবে, দেখেই আমার লোভ হচ্ছে।"
অবশ্য ভিড়ের মধ্যে কেউ কেউ সন্দেহও করল।
"বো পরিবারের ছোট বউয়ের যত্ন করে রাখা চুড়ি যদি পরিচ্ছন্নতা কর্মীই পায়, তবে বাক্সের ভেতরে ওই দুটো ভাঙা চুড়ি কার ছিল?"
"হ্যাঁ, এটা কীভাবে হলো?"
নিং ইউ আবার কর্মীটিকে ইশারা করল ব্যাখ্যা দেওয়ার জন্য।
"ওই দুটো চুড়ি আমার ছিল। কাজ করার সময় অসুবিধা হচ্ছিল বলে খুলে রেখেছিলাম, পরে ভুল করে জায়গায় রেখে দিয়েছিলাম। ঘর পরিষ্কার করার পর আমি চুড়িগুলো নিতে গিয়ে দেখি ওগুলো এত দামি, তখনই বুঝলাম আমি বড় ভুল করে ফেলেছি।" কর্মীটি তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা দিল।
কিন্তু সেখানে উপস্থিত সবাই বুঝতে পারল, এই ব্যাখ্যা খুবই দুর্বল। দুটো চুড়ি যদি দেখতে একই রকম হতো, তবে ভুল হওয়া সম্ভব ছিল। কিন্তু এগুলোর মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাৎ। একটি সবুজ, একটি সাদা, একটি স্বচ্ছ, অন্যটি ঘোলাটে। যার চোখ আছে সে কি আর এমন ভুল করে? ভুল করে নেওয়াটা অজুহাত, আসলে এটা চুরির উদ্দেশ্যেই করা হয়েছে।
"নিং ম্যাডাম, আমার মনে হয় আপনার পুলিশ ডাকা উচিত। ভাগ্য ভালো যে আমরা সবাই এখানে আছি সাক্ষী হিসেবে, নাহলে এই কর্মী তো চুড়িগুলো চুরি করে নিয়ে পালিয়ে যেত।"
"ঠিক তাই, যারা এমন অসৎ, তাদের তো জেলে পাঠানোই উচিত।"
"আমিও ওপরের রুমে বিশ্রাম নিতে গিয়েছিলাম, আমারও কি কিছু চুরি হয়েছে? না, আমাকে এখনই চেক করতে হবে, আপনারাও সবাই সাবধান হন।"
মুহূর্তের মধ্যে পরিচ্ছন্নতা কর্মীটি সবার ঘৃণার পাত্র হয়ে উঠল। গরিব মানুষকে সমাজ হয়তো ঘৃণা করে না, কিন্তু অসৎ গরিব মানুষকে সবাই তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে। পরিচ্ছন্নতা কর্মীটি গালিগালাজ নিয়ে ভাবছিল না, কারণ নিং ইউ তাকে টাকা দিয়েছে। কিন্তু আজকের এই ঘটনার পর তার চাকরি তো যাবেই, ভবিষ্যতে কোনো বড় হোটেলে কাজ পাওয়াও অসম্ভব হয়ে পড়বে। এর মানে, তার সারা জীবনের উপার্জনের পথ বন্ধ হয়ে গেল।