বিংশ অধ্যায়: প্রাক্তন সহপাঠীদের পুনর্মিলনীতে অংশগ্রহণ

নিং লি জানত সম্ভাবনা খুব কম, তবুও সে চেষ্টা করে দেখতে চাইল।

সে ক্লাসের গ্রুপে অংশগ্রহণ নিশ্চিত করে সপ্তাহান্তে প্রাক্তন শিক্ষার্থীদের পুনর্মিলনীতে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। পরের দুদিন সে অলস বসে থাকল না; হয় মেয়ের সঙ্গ দিল, নয়তো আর্থিক বিষয়ক পড়াশোনায় সময় ব্যয় করল। এতগুলো বছর যে ঘাটতি তৈরি হয়েছে, তা তাকে কঠোর পরিশ্রমে ধীরে ধীরে পুষিয়ে নিতেই হবে।

পুনর্মিলনীর দিন宁 লি সাদা শার্ট আর পেশাদার স্কার্ট পরে হালকা মেকআপ নিয়ে ঠিক করা হোটেলে গিয়ে পৌঁছাল। হোটেলের দরজায় পা রাখতেই তার দেখা হয়ে গেল পুরনো সহপাঠী ও ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ লিন জিয়াংয়ের সঙ্গে।

“তুমি কি নিং লি? কত বছর পর দেখা! তোমাকে আগের চেয়েও সুন্দর লাগছে।” লিন জিয়াং এগিয়ে এসে সম্ভাষণ জানাল, “আমি তোমাকে ব্যাঙ্কেট হলে নিয়ে যাচ্ছি। এত বছর পর দেখা, তুমি এখন কেমন আছো?”

নিং লি মৃদু হাসল। তার বর্তমান জীবন যে ‘ভালো’ শব্দটির ধারেকাছেও নেই, তা সে ভালো করেই জানে। কিন্তু সে নিজের বিষণ্ণতা অন্যদের ওপর চাপিয়ে দিতে চাইল না। সে হালকাভাবে বলল, “ভালো-মন্দ মিলিয়ে চলছে আর কী, সাদামাটা জীবন।”

“তা ঠিক, আমাদের মতো সাধারণ মানুষের জীবন এমনই হয়।” লিন জিয়াংও হেসে সায় দিল। এরপর সে আলোচনার মোড় ঘোরাল, “আচ্ছা নিং লি, এতদিন কোথায় কাজ করছো? পড়ার সময় তো তুমি ক্লাসের সেরা ছাত্রী ছিলে, নিশ্চয়ই এখন আমাদের সবার চেয়ে ভালো অবস্থানে আছো।”

এই কথা শুনে নিং লি হাসি বজায় রাখতে পারল না। তার মনে আক্ষেপ দানা বেঁধে উঠল। সে বলল, “আমি এখন আর কোনো পেশায় নেই, সংসার সামলাচ্ছি।”

“কী?” লিন জিয়াং হতবাক। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে নিং লি বিবাহিত। ছাত্রাবস্থায় তার মনে নিং লিকে নিয়ে ভালোলাগা ছিল, কিন্তু লাজুক স্বভাবের কারণে সে মনের কথা প্রকাশ করতে পারেনি, আর নিং লি সবসময় লাইব্রেরিতেই ডুবে থাকত। সেই অব্যক্ত আবেগ সে মনের গহীনে চেপে রেখেছিল। স্নাতক হওয়ার পর দুজনের আর যোগাযোগ হয়নি। আজ এত বছর পর দেখা হলো, সে এখনো একা, অথচ নিং লি অন্যের স্ত্রী। তার মানে, তার সেই না বলা ভালোবাসা চিরতরে মনের কোণেই চাপা পড়ে রইল।

লিন জিয়াং নিজের আক্ষেপ লুকিয়ে বলল, “সংসার সামলানোও তো ভালো। একেকজনের পছন্দ একেক রকম, যে সুখে থাকলেই হলো।”

“হ্যাঁ, কথাটা ঠিক।” নিং লি তার কথায় দ্বিমত করল না। একসময় সে নিজেও এমনটাই ভেবেছিল।

কিন্তু গৃহবধূ হওয়ার মানে হলো নিজের বাকি জীবনটা অন্য একজন পুরুষের বিবেচনার ওপর ছেড়ে দেওয়া। যদি বাজি জেতা যায়, তবে তো ভালোই। কিন্তু তার ভাগ্য অতটা সুপ্রসন্ন ছিল না, সে বাজি হেরে গেছে।

হলের ভেতর ঢুকে নিং লি অন্য বন্ধুদের সঙ্গে কুশল বিনিময় করল। ছাত্রজীবনের চেয়ে সবার মধ্যেই কমবেশি পরিবর্তন এসেছে।

“নিং লি, এখন কোথায় কাজ করছো?” হঠাৎ পাশের থেকে কেউ একজন প্রশ্ন ছুড়ে দিল। সে লিন ইয়াজুন, ছাত্রজীবন থেকেই নিং লিকে তার পছন্দ ছিল না। লিন ইয়াজুন সবসময় অধ্যাপক চেনের প্রিয় ছাত্রী হতে চেয়েছিল, কিন্তু চেন তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, উল্টোদিকে নিং লি নিজেই অধ্যাপক চেনের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছিল। সে নিজেকে সবসময় খুব যোগ্য মনে করত, কিন্তু বাস্তব তাকে কঠিন আঘাত করেছিল। সে এই জেদ আর ক্ষোভ নিং লিয়ের ওপরই ঝেড়ে ফেলেছিল।

আজ লিন ইয়াজুন তাকে অপমান করার সুযোগ খুঁজছিল। সে বাঁকা সুরে বলল, “পড়ার সময় তো চেন স্যার তোমাকে খুব পছন্দ করতেন, নিশ্চয়ই এখন তোমার বেতন ছয় অঙ্কের? হয়তো সাত অঙ্কের দিকেই যাচ্ছে!”

বেইজিংয়ের মতো শহরে আর্থিক খাতের চাকুরিজীবীদের জন্য সাত অঙ্কের বেতন অস্বাভাবিক কিছু নয়। নিং লি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমি কাজ করি না।”

“কী? তাহলে এত কষ্ট করে পড়াশোনা কেন করলে? সরাসরি পড়াশোনা ছেড়ে দিয়ে বাচ্চা জন্ম দিলেই তো পারতে! গৃহবধূই যদি হতে হয়, তবে এতগুলো বছর নষ্ট করার কী দরকার ছিল?” লিন ইয়াজুন উপহাস করে উঠল। “এত মানুষ আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পায় না, তুমি কেন একটা সিট দখল করে রেখেছিলে? তার চেয়ে যোগ্য কাউকে দিলে সে দেশের কাজে আসত, তোমার মতো তো আর বসে থাকত না।”

লিন জিয়াং প্রথম প্রতিবাদ করল, “তুমি এসব কী বলছ? সহপাঠী হিসেবে একটু সৌজন্য তো রাখা উচিত, চুপ করতে পারো না?”

“কেন? আমি তো সাধারণ কথা বললাম, তোমার এত গায়ে লাগছে কেন?” লিন ইয়াজুন চোখ পাকাল। সে জানত লিন জিয়াং নিং লিকে পছন্দ করত, তাই সে খোঁচা দিয়ে বলল, “তুমি ছাত্রজীবন থেকেই ওকে পছন্দ করতে, এখনো ওকে পাওয়ার জন্য এত মরিয়া? এভাবে এত সেজেগুজে রক্ষা করার দরকার নেই।”

“লিন ইয়াজুন, তোমার কি মাথা খারাপ? যদি পুনর্মিলনীতে থাকতে ভালো না লাগে, তবে এখনই বেরিয়ে যাও, এখানে নোংরামি কোরো না।” লিন জিয়াং রেগে গিয়ে বলল। সে ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ, কোনোভাবেই সে এই অনুষ্ঠানকে কারো হেনস্তার জায়গায় পরিণত হতে দেবে না।

বারবার অপমানিত হয়ে লিন ইয়াজুন এবার পুরোপুরি চটে গেল। সবার সামনে সে চিৎকার করে বলল, “এত তাড়াতাড়ি তোষামোদ করছ কেন? মনে হয় আগেই রুম ঠিক করে রেখেছ, অনুষ্ঠান শেষে দুজন গিয়ে মনের কথা বলবে?” তারপর নিং লিকে উদ্দেশ্য করে বলল, “আর নিং লি, তুমিই বা কী? এতদিন কাজ করোনি, তোমাকে কে খাওয়ায়? নিশ্চয়ই এই লিন জিয়াং!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই হলের দরজা খুলে গেল। নিং লি অনুভব করল কেউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে ফিরে তাকাতেই দেখল, সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি স্বয়ং বো ইয়ান!

হলের সবাই স্তব্ধ, “একি, এ তো সিইও বো ইয়ান! উনি এখানে কেন?”

বো ইয়ান এসবের তোয়াক্কা না করে নিং লিয়ের কাছে এসে তার হাত চেপে ধরল। “নিং লি, আমি ভাবতেই পারিনি, তুমি সন্তানকে ফেলে এখানে ফুর্তি করতে এসেছ!”

নিং লি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বলল, “তুমিই বা এখানে কেন?”

এই কথা শুনে সবাই চমকে গেল। লিন ইয়াজুন নিং লিকে দোষারোপ করতে শুরু করল, “বো সাহেব, আপনার স্ত্রী এখানে অন্য পুরুষদের ফুসাচ্ছে, ওকে একটু শাসন করুন!”

লিন জিয়াং বাধা দিতে গেল, কিন্তু বো ইয়ান এক আড়চোখে তাকাতেই সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। বো ইয়ান শীতল কণ্ঠে বলল, “আজকের ঘটনা নিয়ে যদি কোনো মিথ্যা গুজব ছড়ায়, তবে তোমাদের সবার পরিণতি ভয়াবহ হবে!”

কথা শেষ করেই বো ইয়ান নিং লিকে টেনে হল থেকে বের করে নিয়ে গেল। অন্য একটি কক্ষে নিয়ে গিয়ে সে নিজের টাই খুলে নিং লিয়ের হাত বাঁধল এবং তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলে গর্জে উঠল, “এসব করছ আমাকে রাগিয়ে নিজের উদ্দেশ্য হাসিল করার জন্য? পুরুষের এতই অভাব? ঠিক আছে, আমি তোমার শখ পূরণ করছি!”