বাইশতম অধ্যায়: স্বেচ্ছায় আত্মনিবেদন

নিং লি যত ভাবে, ততই তার মাথা ধরে যায়। হঠাৎ, অদূরেই একটি পরিচিত মুখ তার চোখে পড়ল, সে চেন ইয়ে। সে এগিয়ে গিয়ে সম্ভাষণ জানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু কে জানত চেন ইয়ে তাকে আগেই চিনে ফেলবে! হেসে হাত নেড়ে সে বলল, “নিং লি, গ্রাজুয়েশনের পর কত বছর তোমায় দেখিনি।” সাধারণ একটি বাক্য, কিন্তু তাতেই নিং লি’র চোখ ভিজে এল।

এই অবস্থায় সি তু শিয়াং নাক দিয়ে আন্দাজ করলেও বুঝতে পারছিলেন চিন ইয়াং-এর পরিকল্পনা কী। সেই শান্ত ভাব, সেই সাবলীল ছুরি চালনা, সেই... সংক্ষেপে, সু ঝেং-এর সেই রুক্ষ পাথর ভাঙার দৃশ্যটি মনে পড়ার পর, নেকড়ে পশুর পাথর কাটার দৃশ্যটি সবার কাছেই খুব আরামদায়ক মনে হচ্ছিল। এদিকে সু পরিবারের সন্তানদেরও বয়ে আনা হয়েছে। সু পরিবারের সেনাপতির কথা শুনে সু হু লজ্জায় মুখ দেখাতে পারলেন না, চোখ বন্ধ করে রইলেন, খোলার সাহসটুকুও পেলেন না।

符纹师 (ফু ওয়েন শি)仙域 (শিয়ান ইউ)-তে অত্যন্ত বিখ্যাত এবং দুষ্প্রাপ্য। সে ভাবছিল ই পরিবারকে কী উপহার দেওয়া যায় যাতে তাদের সুদৃষ্টি পাওয়া যায়, এখন符纹师-এর আগমনের কথা শুনে তার মনটা চনমনে হয়ে উঠল।

এটি কী ধরনের পরীক্ষা? কেন মানুষ দিয়ে এমন পরীক্ষা করানো হচ্ছে? কেন এত কষ্টকর? সেই মানুষগুলো কোথায়? পরে তাদের কী হয়েছিল?

তার দৃঢ়তা দেখে সাই লি সিং বুঝলেন যে আর চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। আক্ষেপের দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি তার ইচ্ছানুসারেই ভোজসভা শেষ করলেন। চিন ইয়াং-এর শক্তি এখন অতিমানবীয় মধ্যপর্যায়ে, রকেটের গতিতে উন্নতি করলেও সময়ের প্রয়োজন, কিন্তু গু হুয়ান যদি তার পিছু নেয়, তবে কোনো সাধনাই কাজে আসবে না।

এখন তারা নজরবন্দি, আর এখানে কোনো বর্ম বা অস্ত্র নেই, ভরসা বলতে কেবল সেই কজন অনুগত ব্যক্তি। আলখাল্লা পরে করিডোর পার হয়ে সামনেই একটি খিলানযুক্ত দরজা। সেটি পেরোতেই চারপাশ কুয়াশায় ঢেকে গেল, ফেং ইয়ান হঠাৎ লি মো’র হাত চেপে ধরল।

এখন দুই গুপ্তচর আলাদাভাবে বড় জাহাজটির বন্দরে পৌঁছানোর সঠিক সময় এবং巨木集团 (জু মু গ্রুপ)-এর পাঠানো জাহাজের নম্বর জানার চেষ্টা করছে, যাতে শেষ মুহূর্তে জাল গোটানোর সময় সঠিক জায়গায় আঘাত করা যায় এবং অন্য কোনো জাহাজের কোনো ক্ষতি না হয়।

আমি ছিং শুয়ানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম, যেন সে এখনই মিলিয়ে যাবে। তারপর তার পিঠে মুখ রেখে মাথা নাড়লাম।

ঘুরে দাঁড়িয়ে সোজা রেস্টুরেন্টে ছুটলাম, ওরা তিনজন তখনো গল্প করছিল। ওয়েটার সবে একটি খাবারের থালা এনেছে, ইয়ে ঝেন দৌড়ে গিয়ে সেটি ধরে টেবিলের ওপর রাখল। ইয়ে ঝেনের ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্তের দাগ তখনো মুছে ফেলার সময় হয়নি।

“রিপোর্ট ক্যাপ্টেন, ইয়ান জুন এসেছে, নির্দেশ দিন!” ইয়ান জুন গোড়ালি ঠুকে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সামরিক কায়দায় স্যালুট জানাল।

আমি স্থির হয়ে দাঁড়াতেই দেখলাম দং ফাং ইয়ং হাও একটি দরজা খুলছে। একটি লোহার দরজা, বেশ মজবুত। ইয়ে ঝেন যখন এসেছে, নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে। সে তার সমস্ত真气 (জেন চি) ডান হাতে জড়ো করে জোরে এক ঘুষি মারল। “ধুম!” শব্দে পুরো পাথরের দেয়াল ভেঙে চুরমার হয়ে নিচে গড়িয়ে পড়ল।

“হুম।” ইয়ে ঝেন চিয়াং নিং নিং-এর ট্রাভেল ব্যাগটি তুলে তাকে দিল। নিং নিং আগে আর ইয়ে ঝেন পেছনে সিড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল।

হোটেলের পৌঁছানোর সময় তখন দুপুর একটা পার হয়েছে, ইয়ে ঝেনের শার্ট গরমে ভিজে গেছে। সুটকেস খুলে কিছু জিনিস বের করার পর সে স্নান করতে গেল।

মে মাসের ফুল ফুটেছে সবখানে, আর ডজনখানেক মালি প্রতিদিন সেগুলোর দেখাশোনা করে। পুরো বাগানটি যেন কোনো রাজকীয় উদ্যান, অপূর্ব সুন্দর। লান ইউ দেখল, এখানে প্রতিটি জিনিসই শিল্পকর্ম, প্রতিটি গাছই দুষ্প্রাপ্য। লান ইউ-এর স্মৃতি পুরোপুরি ফিরে না এলেও তার চলাফেরায় বেশ সাবলীলতা এসেছে, ওয়াং ইয়ান এটা বিশ্বাসই করতে পারছিল না, তার জন্য এটি দীর্ঘস্থায়ী এক বিস্ময়।

দরজার সামনে দাঁড়িয়ে এক লাল পোশাক পরিহিতা নারী, বুকে হাত ভাঁজ করে রাখা, হাতে একটি জ্বলজ্বলে লাল চাবুক। শিয়ং তি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, 九尾蝎王 (জিউ ওয়েই সিয়ে ওয়াং)-এর মতো একজন প্রতাপশালী ব্যক্তি কেন এভাবে তার কাছে মিনতি করছে? এমন মানুষ বোধহয় জীবনে কখনো কারো কাছে মাথা নত করেনি, শিয়ং তি তাকে ফেরাবে কী করে?

“ধুর ছাই, আমিও তো উপ-সেনাপতি, তুমি আমাকে আদেশ দেওয়ার কে?” লং দু সাধারণত ক্ষমতার লড়াই পছন্দ করে না, কিন্তু আজ না লড়ে উপায় নেই।

দেখা গেল, প্রায় টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া উড়ন্ত ছুরিগুলো হঠাৎ একত্রিত হচ্ছে, আর ফাটল দিয়ে বেগুনি রঙের তরল গড়িয়ে পড়ছে। 頭狼 (তৌ লাং)-এর修为 (শিউ ইয়াং)元婴初期 (ইউয়ান ইং চু ছি)-তে, সে দেখল ইয়ে ফেং-এর শরীরের灵气 (লিং চি)-ও একই পর্যায়ের, তাই সে ভয় পেল না।

মাথা তুলে লি হাই কিছুটা লজ্জিত হয়ে ইয়ান কুয়োকে বলল, “হা হা, তোমাকে এতক্ষণ বসিয়ে রাখলাম, সত্যিই খুব খারাপ লাগছে।”

碧云峰 (বি ইয়ুন ফেং), এটি万圣山 (ওয়ান শেং শান) পর্বতশ্রেণীর অপর পাশে অবস্থিত একটি বিখ্যাত শিখর। আলেকজান্ডারের নেতৃত্ব এবং অ্যানিলোটের শক্তিশালী জাদুর সাহায্যে科斯塔 (কেস্তা) দুর্গ দখলের লড়াই বেশ সফলভাবেই এগিয়ে চলল।

হাত বাড়িয়ে নিচে ঝাড়া দিতেই মু ছিয়ান শুনের শরীরের ভেতর থেকে একের পর এক蛊虫 (গু ছং) পড়ে যেতে লাগল, সাদা শরীরে কালো দুর্গন্ধযুক্ত পদার্থ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

রাজপরিবারে আবেগ প্রকাশ করা নিষিদ্ধ, অথচ ই-এর郭氏 (গুও শি)-র প্রতি প্রেম জন্মেছে, আর তার নিজেরও韦桃卓 (ওয়েই তাও ঝুও)-র প্রতি টান অনুভব করছে।

যাই হোক, মধ্যপ্রাচ্য তো萧云飞 (শাও ইউন ফেই)-এর এলাকা, সেখানে মিশন সম্পন্ন করা তার জন্য খুবই সহজ।

“চিন গুই, কী হয়েছে?” গ্রামপ্রধান ধীরস্থিরভাবে এগিয়ে এলেন, হো চিন গুইয়ের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল বড় কোনো বিপত্তি ঘটেছে।

হা হা, আমাকে জ্যান্ত ধরার স্বপ্ন দেখছে? নিজেকে তো যাচাই করো! আমি শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম, দেখলাম সে আমার দিকে এগিয়ে আসছে।

এই সময়ের মধ্যেই, 位面吞噬者 (ওয়েই মিয়ান শুন শি ঝে)-এর আস্তানা ধ্বংস হওয়ার খবর巨灵神殿 (জু লিং শেন দিয়ান)-এর কানে পৌঁছে গেল।

সাংবাদিকদের মহলে কিছু অলিখিত নিয়ম আছে। বেশিরভাগ সাংবাদিক সম্মেলনে কোনো 'রেড প্যাকেট' বা উপহারের চল নেই, কারণ তারকারা নিজেরাই সংবাদ সম্মেলনের হট টপিক, তাই সাংবাদিকরা এমনিতেই খবর সংগ্রহ করতে আগ্রহী থাকে।

ইয়াং ইউন হান মনে মনে খুশি হলো, মাস্টার ফু জু-র কথা মতো মন দিয়ে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল। কিন্তু ইয়াং ইউন হানের শরীরের真气 (জেন চি) পিঠের হাড় ভেঙে যাওয়ায় আটকে গিয়েছিল, তা সহজে প্রবাহিত হতে পারছিল না, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে প্রথম কারাবাসের উঁচু দেয়ালের বাইরে, রাস্তার ধারের ছায়ায় একটি কালো রঙের মডিফাইড ইভিকো গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। জানালার কাঁচ গাঢ় কালো কাগজে মোড়া, বাইরে থেকে ভেতরে কে আছে বা কী আছে তা বোঝার উপায় নেই।

মুহূর্তের মধ্যে ফাটল দিয়ে এক ঝলক সোনালী আলো বেরিয়ে এল, পুরো ভেড়ার চামড়ার স্ক্রলটি এমনভাবে জোড়া লেগে গেল যে সামান্যতম দাগও রইল না।

এই যাত্রাপথে ইউয়ান ছেন এমন অনেক অহঙ্কারী লোকের মুখোমুখি হয়েছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবাইকে সে নির্মমভাবে হারিয়েছে। এখন এই বাই শু তিয়ান যদি মরতে চায়, তবে দয়া দেখানোর কোনো মানে হয় না।

কিছুক্ষণ পর, সেখানে শুধু লি চিয়াং, বুজ,金钱帮 (জিন ছিয়ান বাং) এবং古巫族 (গু উ জু)-র হাজারখানেক লোক পড়ে রইল।

“প্রতিরোধ? তুমি আমার সাথে কী করতে চাইছ?” দুয়ান মু রোউ ছিং দুহাত দিয়ে বুক আগলে সতর্ক দৃষ্টিতে রুয়ান মেং-এর দিকে তাকাল।

এভাবেই রাতের খাবারের সময় এল, জায়গাটা ঠিক করা হয়েছিল未央宫 (ওয়েই ইয়াং গং)-এ, তবে এবার স্বয়ং রানী এসে সব তদারকি করলেন। তার মুখে গম্ভীর ভাব, বোঝা গেল, আমি এই বিষয়ে মজা করছি তা তিনি পছন্দ করেননি।

সু রু হু যখন কথা বলছিলেন, হঠাৎ তার কাঁধে ভারী কিছু অনুভূত হলো। তিনি চমকে উঠলেন, তাকিয়ে দেখলেন তামার আয়নায় ফু শুই কখন যেন বেরিয়ে গেছে, আর তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে গান রান।