অধ্যায় ৯: বিপদ! সে বুদ্ধিমান হতে চলেছে!

সকালবেলা একবার ঘুমিয়ে ওঠার পর থেকেই তিয়েনশেং অনুভব করছিল যে তার মাথাটা আগের চেয়ে অনেক হালকা লাগছে। অবশ্য এর একটি মন্দ দিকও আছে। তার ডান পায়ে কখন যেন কোনো বিষাক্ত পোকা কামড় দিয়েছে, যা থেকে মাঝে মাঝেই অসহ্য চুলকানি হচ্ছে।

তিয়েনশেং হলো লি পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার পরিচারিকা হুয়ানের আশ্রিত এক ভৃত্য, যাকে সে এই খামারবাড়িতে নিয়ে এসেছিল। শহরে ফেরার আগে হুয়ান লি দে-আরকে বেশ বড় অঙ্কের কিছু রুপো দিয়ে বলেছিল, যেন সে ভবিষ্যতে তিয়েনশেংয়ের দেখাশোনার ব্যবস্থা করে। লি দে-আর প্রথমে তা নিতে অস্বীকার করেছিল, কিন্তু পরে যখন দেখল হুয়ান খুশি মনে রুপোগুলো তার থলিতে তুলে নিচ্ছে, তখন সে বুক ফুলিয়েই দায়িত্ব নিয়ে নিল যে তিয়েনশেংয়ের খাওয়া-দাওয়ার সব খরচ সেই বহন করবে।

সেই থেকে তিয়েনশেং লি দে-আর-এর সাথেই খাওয়া-দাওয়া করে। তবে তফাত শুধু এটুকুই যে, লি দে-আর টেবিলে বসে খায়, আর তিয়েনশেং প্রতিবার তার মাটির বাটি নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করে, লি দে-আর-এর খাওয়া শেষ হলে যা অবশিষ্ট থাকে তা খাওয়ার জন্য। যদিও সেগুলো উচ্ছিষ্ট খাবার, কিন্তু তাতে ভাতের পরিমাণ যথেষ্ট থাকে এবং বেশ তেল-চর্বিও থাকে। খামারের অন্য ক্ষেতমজুরদের কাছে এগুলো যেন এক ঈর্ষণীয় ‘মূল্যবান সামগ্রী’। লি দে-আর প্রায়ই মুখ ঝামটা দিয়ে বলত, “আমার নিজেরই বয়স কত, আর এখনই একটা ছেলেকে পালতে হচ্ছে!” আসলে লি দে-আর-এর বয়স তিয়েনশেংয়ের চেয়ে খুব একটা বেশি নয়।

নিয়মমাফিক খাওয়া শেষ করে বাসনপত্র গুছিয়ে রাখল তিয়েনশেং। এরপর আরামকেদারায় নাক ডাকিয়ে ঘুমানো লি দে-আর-এর দিকে একবার তাকিয়ে সে নিঃশব্দে বাইরে বেরিয়ে এল। তিয়েনশেংয়ের পুরনো অভ্যাস অনুযায়ী, দুপুরের খাবার খাওয়ার পর সে সাধারণত জমির আইলে গিয়ে লোকেদের ধান রোপণ করতে দেখত। কখনো কেউ ডেকে কিছু সাহায্য চাইলে সে সানন্দে তা করে দিত। কিন্তু আজ কী যে হলো, জমির আইলে বসে ওয়াং চুনদের পরিবারকে ধান রোপণ করতে দেখতে দেখতে তার মাথায় হঠাৎ একটা অদ্ভুত আর অপ্রত্যাশিত চিন্তার উদয় হলো।

“ওই গাছটার কি আরও জল প্রয়োজন?”

আজকের আগে, নিজের কোনো নিজস্ব চিন্তা এভাবে কখনো তার মাথায় আসেনি। ছোটবেলা থেকেই সে অন্যের আদেশ মেনে চলতে এবং নির্দিষ্ট কাজ করতে অভ্যস্ত ছিল। নিজের কাজের বাইরে সে কখনোই কিছু ভাবত না। যদি কোনো কাজে তার সরাসরি অংশগ্রহণ না থাকত, তবে সে নিজে থেকে কোনো কিছু করার কথা চিন্তাও করত না। ঠিক যেমন প্রতিদিন সে এখানে বসে অন্যদের ধান রোপণ করতে দেখত। যতক্ষণ না কেউ তাকে ডেকে সাহায্য চাইত, ততক্ষণ সে কেবল বোকার মতো হেসে তাকিয়ে থাকত, নিজে থেকে কখনো বলে ওঠেনি, “ওয়াং কাকা, কোনো সাহায্য লাগবে কি?”

তাই এই মুহূর্তে নিজের মাথায় আসা এই নতুন এবং অদ্ভুত চিন্তাটি নিয়ে তিয়েনশেং বেশ অবাক হলো। তবে অভ্যাসবশত সে ওঠার কোনো পরিকল্পনা করল না। তিয়েনশেং গুরুত্ব না দিলেও, চিন্তাটি যেন তার মস্তিষ্কে শিকড় গেড়ে বসল এবং চুলের মতো সূক্ষ্ম সুতোর মতো তার মনের মধ্যে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। শেষ পর্যন্ত, তার সেই জড়তা কাটিয়ে এক ধরনের অস্থিরতা তাকে গ্রাস করল। ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর...

অবশেষে তিয়েনশেং উঠে দাঁড়াল এবং গু নিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। কাছে গিয়ে যখন সে দেখল গু নিংয়ের পাতাগুলো সূর্যের প্রখর তাপে হলুদ হতে শুরু করেছে, তখন সে মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। এরপর অবচেতনভাবেই সে জল আনার জন্য ছুটল। কিন্তু কয়েক পা যাওয়ার পরই তার পদক্ষেপ হঠাৎ থেমে গেল।

“ওয়াং কাকা বলেছিল সকালে জল দিতে, কিন্তু এখন তো বিকেল...” তিয়েনশেং মাথা চুলকাল, তারপর ওয়াং চুনের খোঁজে ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরল, যাতে তাকে ডেকে এনে গাছটা দেখানো যায়। জমির আইলে এসে ওয়াং চুনের রোদে পোড়া পিঠের দিকে তাকিয়ে সে কিছুক্ষণ বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল। তারপর নিঃশব্দে ঘুরে গিয়ে নিজের কাজ শুরু করল।

“ওয়াং কাকা বলেছিল, পাতা হলুদ হলে জল দিতে হয়। এখন, পাতা তো হলুদ হয়েই গেছে।”

তিয়েনশেং ঝরনা থেকে এক বালতি জল ভরে কষ্ট করে চারাগাছটির কাছে নিয়ে এল এবং নিঃশব্দে গু নিংয়ের গোড়ায় ঢেলে দিল। এক বালতি জল ঢালার পর সে তাকিয়ে দেখল, জল গাছ থেকে বেয়ে ধীরে ধীরে মাটির গভীরে মিশে যাচ্ছে। সেই মুহূর্তে তিয়েনশেংয়ের মনে হলো তার মাথাটা যেন আরও একটু হালকা হয়ে গেল।

...

হঠাৎ এই এক বালতি জল পেয়ে গু নিং অনুভব করল তার মাথাটা যেন কিছুটা ভারী হয়ে উঠেছে। অবশ্যই, এটি জলের ধারার জন্য নয়, বরং তিয়েনশেংয়ের আচরণের পরিবর্তনের জন্য। তিয়েনশেং আর ওয়াং চুনের কথোপকথন গু নিং প্রায় পুরোটাই শুনেছিল, এমনকি জল দেওয়ার বিষয়ে ওয়াং চুনের সেই সতর্কবাণী—যেমন “সকালে জল দিতে হবে”—সেসবও তার মনে ছিল। তাহলে তিয়েনশেং কেন হঠাৎ বিকেলে তাকে জল দিল? তা ছাড়া সে তো ওয়াং চুনের সাথে কোনো আলোচনাও করল না, বরং নিজেই “নিজের সিদ্ধান্তে” কাজটা করে ফেলল?

সর্বনাশ! ও কি তবে বুদ্ধিমান হয়ে উঠছে?!

নিজের শরীরের জলীয় নির্যাস যে সাধারণ কিছু নয় এবং তাতে যে মূল্যবান স্বর্গীয় গুণ রয়েছে তা বোঝার পর, গু নিং খুব আশাবাদী ছিল যে এই দুই ফোঁটা নির্যাস তিয়েনশেংয়ের মধ্যে অদ্ভুত কোনো পরিবর্তন আনবে। কিন্তু যখন সে দেখল তিয়েনশেংয়ের মধ্যে “স্বতস্ফূর্ততা” আর “বিচার করার ক্ষমতা” চলে এসেছে, তখন সে ঘাবড়ে গেল। এই প্রভাব কি একটু বেশিই শক্তিশালী হয়ে গেল না?

পরক্ষণেই তার মনে সতর্কঘণ্টা বেজে উঠল! গু নিং আগে তিয়েনশেংয়ের সামনে নিজের বিশেষত্ব প্রকাশ করার সাহস করেছিল কারণ সে ছিল এক সহজ-সরল “গ্রামের প্রহরী”। এখন যদি সে আর প্রহরী না থাকে, সুস্থ-স্বাভাবিক মানুষ হয়ে ওঠে, তবে কি তার মনে নিজের জীবনকে সুন্দর করার জন্য “উদ্যোক্তা” হওয়ার ইচ্ছা জাগবে না?

গু নিং কাউকেই ভালো চোখে দেখছে না। সমগোত্রীয়দের মধ্যেই যেখানে স্বার্থের লড়াইয়ে প্রাণ যায়, সেখানে মানুষ আর গাছের সম্পর্ক তো আরও অনিশ্চিত। তিয়েনশেং যদি আসলেই “বুদ্ধিমান” হয়ে ওঠে, তার মানবিক জ্ঞান ফিরে পায়, তবে গু নিংয়ের অদ্ভুত সব বৈশিষ্ট্য কি তার চোখে পড়বে না? মানুষের লোভ কি তখন কাজ করবে না? শুধু তিয়েনশেং নয়, এই খামারের গ্রামবাসীরা, ম্যানেজার, এমনকি তাদের মালিকপক্ষ—সবাই গু নিংয়ের জন্য বিপদের কারণ হতে পারে।

যদি সে অসাবধানতাবশত ধরা পড়ে যায়... যদি কেউ অসৎ উদ্দেশ্যে তাকে ব্যবহার করতে চায়... গাছটি কেটে জ্বালানি বানানো তো দূরের কথা, যদি তাকে দাস হিসেবে বন্দি করে রাখা হয়, তবে গু নিংয়ের পুরো জীবনটাই ধ্বংস হয়ে যাবে। সে কেবল কোনো এক উপন্যাসের宗门的 ভেষজ বাগানের একটি সাধারণ গাছে পরিণত হবে। এটা কি করে সম্ভব? অন্তত যতক্ষণ না তার নিজের আত্মরক্ষার ক্ষমতা তৈরি হচ্ছে, ততক্ষণ এটা কোনোভাবেই হতে দেওয়া যাবে না!

গু নিং তিয়েনশেংয়ের উপকারের প্রতিদান দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তা অবশ্যই নিজের নিরাপত্তা বজায় রেখে! কোনোভাবেই জীবন বাজি রেখে নয়। গু নিং নিজের ভাগ্য অন্যের হাতে তুলে দিতে রাজি নয়। অন্তত আত্মরক্ষার ক্ষমতা অর্জনের আগে পর্যন্ত সে কারও নজরে পড়তে চায় না।

গু নিং জানে তার এই চিন্তাগুলো কিছুটা অন্ধকারাচ্ছন্ন, অনেকের চোখে হয়তো একে মানসিক বিকার বা ভীতি বলা যেতে পারে। কিন্তু একটি গাছ হিসেবে পুনর্জন্ম হওয়ার পর এবং এই অজানা অঞ্চলে থাকার কারণে গু নিংয়ের সতর্ক না হয়ে উপায় নেই।

“এখন আমি কিছুই করতে পারব না, শুধু কঠোর সাধনা চালিয়ে যেতে হবে এবং তিয়েনশেংকে আরও কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করতে হবে, তারপর অন্য কিছু ভাবা যাবে।”

গু নিং আগে ভেবেছিল প্রতিদিন তিয়েনশেংকে দুই ফোঁটা করে জাদুকরী জল দেবে যাতে তার ডান পা দ্রুত সেরে ওঠে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সেই পরিকল্পনা আপাতত স্থগিত রাখতে হবে। সাধনা থেকে যে আনন্দ আর প্রশান্তি আসছিল, তা মুহূর্তেই উবে গেল, বরং গু নিংয়ের মনে এখন এক গভীর দুশ্চিন্তা বাসা বাঁধল।

“পাতার নড়াচড়া আর বাড়ানো যাবে না। সূর্যের আলোই সাধনার মূল চাবিকাঠি, তাই সব পাতার মুখ সরাসরি উপরের দিকে রাখতে হবে।”

“গাছের উচ্চতা স্বাভাবিকভাবেই বাড়াতে হবে।”

“ফুলের কুঁড়িগুলোও ফেলে রাখা যাবে না। আগে ভেবেছিলাম লোক দেখানো কিছু করব, ফুলের সময় এলে অর্ধেক শুকিয়ে ফেলব আর বাকিগুলো দিয়ে কাজ চালিয়ে নেব। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, স্বাভাবিকভাবেই পুষ্টি সরবরাহ করতে হবে, যাতে কোনো ঝামেলা না হয়...”

নিজের ভুলত্রুটিগুলো সংশোধন করে এবং নিশ্চিত হয়ে নেওয়ার পর গু নিং কিছুটা শান্ত হলো।

“তবে শুধু হাত গুটিয়ে বসে থাকলেই চলবে না...”

বাইরে থেকে নিজেকে আড়াল করার ব্যবস্থা তো হলো, কিন্তু ভেতরে ভেতরে তো কিছু একটা করতে হবে! কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করার পর, গু নিং তার অনুভূতিগুলোকে আশেপাশের “ভাই-বোনদের” (অন্য গাছদের) দিকে ছড়িয়ে দিল। গু নিংয়ের কাজের ধরন কখনো বদলায়নি—এখানে যদি ক্ষতি হয়, তবে অন্য কোনো জায়গা থেকে তা পুষিয়ে নিতে হবে। মাটির উপরে যদি সীমাবদ্ধতা থাকে? সহজ উপায়, মাটির নিচ থেকেই তা খুঁজে বের করতে হবে!