সপ্তম অধ্যায়: বাহ্যিক প্রলেপ ও অভ্যন্তরীণ সেবন

ভোর হতেই আকাশ ফর্সা হয়ে এল।

সারা রাত গু নিংয়ের চিন্তায় অস্থির থাকায় তিয়ানশেংয়ের ভালোমতো ঘুম হয়নি, তাই সে তাড়াহুড়ো করে গু নিংয়ের কাছে ছুটে এল। কুয়াশার বাধা পেরিয়ে সে গু নিংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

"হুম?"

কাছে পৌঁছানোর মুহূর্তেই গাছের ওপরের এক টুকরো মণির মতো উজ্জ্বল আভার দিকে তিয়ানশেংয়ের নজর আটকে গেল। মনে হলো, সেই জিনিসের ভেতরে এমন কিছু আছে যা তার মনকে প্রলুব্ধ করছে। তিয়ানশেং অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে সেটা ছিঁড়তে চাইল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে নিজেকে থামিয়ে দিল।

'এই গাছ তো লি পরিবারের, অর্থাৎ সেই তরুণী মালিকের...'

মনে এই চিন্তা আসতেই তিয়ানশেং জোরালোভাবে মাথা ঝাঁকিয়ে নিজের লোভ ঝেড়ে ফেলল। এরপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেই ধবধবে সাদা ও সুন্দর ফুলের কুঁড়িটির দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে সে গু নিংয়ের দিকে মনোযোগ দিল। সে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত গু নিংয়ের পুরো শরীর খুঁটিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

গু নিং চোখ বড় বড় করে তিয়ানশেংয়ের এই "অভদ্র" আচরণের দিকে তাকিয়ে রইল। শেষে সে কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল: "যাক গে, বোকা মানুষের সাথে আর তর্কে গিয়ে লাভ কী!"

যেহেতু বাধা দেওয়ার উপায় নেই, তাই মেনে নিতে শেখাই ভালো। আগের জন্মে ধনী ব্যক্তিদের তো সেবকরা সেবা করত, আমি কেন পারব না? মনের জড়তা কাটিয়ে গাছের শরীরের সুখটুকু গ্রহণ করাই শ্রেয়!

তিয়ানশেং যখন কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, তখন গু নিং লক্ষ্য করল যে, তার ডান পাটি সবসময় মাটিতে টেনে টেনে চলার ফলে প্যান্টের নিচের অংশ অনেক আগেই ছিঁড়ে গেছে। গু নিংয়ের মনে এক অদ্ভুত চিন্তা এল।

'এই পবিত্র জলে এত জীবনীশক্তি যে, শুকিয়ে যাওয়া ফুলের কুঁড়িকেও বাঁচিয়ে তুলতে পারে, তাহলে তা কি তিয়ানশেংয়ের কাজে লাগানো যায় না? তার পা কি ভালো হতে পারে না?'

এক ফোঁটা জলের উপকারের প্রতিদান এক ঝরনা জল দিয়ে দেওয়া উচিত। এই কথাটি গু নিংয়ের ক্ষেত্রে আরও বেশি প্রযোজ্য। সে তো এমন কেউ নয় যে কেবল নিতেই জানে, দিতে জানে না। তিয়ানশেংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানানোর সুযোগ পেয়ে সে ভাবল কীভাবে তাকে সাহায্য করা যায়।

কাজ শুরু করে দিল গু নিং। সে জলস্ফটিক থেকে দুই ফোঁটা পবিত্র জল বের করে নিল। তিয়ানশেং যখন গাছের নিচে উপুড় হয়ে উপরের দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন একটি পাতার ডগা থেকে একটি জলের ফোঁটা গড়িয়ে নিচে পড়ল। হঠাত্ পাতাটি নিচু হয়ে গেল এবং স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ জলটি সরাসরি তিয়ানশেংয়ের চোখে গিয়ে পড়ল।

গু নিং আসলে চেয়েছিল জলটি তার মুখে দিতে, কিন্তু সে তখন চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে ছিল। উপায় না দেখে সে চোখের মাধ্যমেই কাজ সারল। চোখে কিছু পড়ায় তিয়ানশেং ঘাবড়ে গিয়ে হাত দিয়ে চোখ ঘষতে লাগল। গু নিংয়ের পরিকল্পনাও ঠিকঠাক কাজ করল।

তিয়ানশেংয়ের ডান পা যখন গাছের পাশে ছিল, তখন গু নিং আরেকটি পাতা নিচু করে দিল। জলের ফোঁটাটি ঠিকঠাকভাবে তার প্যান্টের ছেঁড়া অংশ দিয়ে পায়ের ক্ষতে গিয়ে পড়ল।

"টুপ!"

বাইরে এবং ভেতরে—উভয় দিক থেকেই চিকিৎসা! এবার তিয়ানশেংয়ের কোনো সন্দেহ হলো না। চোখের পানি মুছে সে নিশ্চিত হয়ে নিল যে চোখে আর কিছু নেই, তারপর আবার মনোযোগ দিয়ে গাছটি পরীক্ষা করতে লাগল।

...

"তিয়ানশেং, তিয়ানশেং!"

খড়ের ঘরের বাইরে থেকে ওয়াং চুনের জোরালো ডাকে তিয়ানশেংয়ের ঘুম ভেঙে গেল। সে ঘুমজড়িত চোখ মেলে বাইরে বেরিয়ে এল।

বাইরে দাঁড়িয়ে ওয়াং চুন তিয়ানশেংয়ের ঘুমন্ত চেহারা দেখে তার সাদা দাড়ি কুঁচকে বলল, "এখন তো বেলা অনেক হয়েছে, তুমি এখনও ঘুমাচ্ছ?"

গতকাল গু নিংয়ের আচরণ দেখে ওয়াং চুনের কৌতূহল জেগেছিল। তাই সকালের কাজের ফাঁকে সে গু নিংয়ের কাছে গিয়েছিল। কিন্তু সেখানে তিয়ানশেংয়ের কোনো চিহ্ন ছিল না, এমনকি গাছে জল দেওয়ার কোনো লক্ষণও ছিল না। সকাল থেকে তাকে না দেখে সে সরাসরি খড়ের ঘরে চলে এল। আর এসে দেখল তিয়ানশেং ঘুমাচ্ছে!

তিয়ানশেংয়ের বোকা বোকা ও লজ্জিত মুখ দেখে ওয়াং চুন হতাশ হয়ে আঙুল দিয়ে তাকে ইশারা করল। এরপর তাকে সাথে নিয়ে গু নিংয়ের দিকে যাওয়ার সময় গম্ভীর গলায় ধমক দিয়ে বলল, "তোমাকে আগেই বলেছিলাম, তুমি এখানে থাকতে পারছ কারণ বাড়ির তরুণী মালিক দয়া করে তোমাকে খেতে দিচ্ছেন। কিন্তু এই করুণা কতদিন থাকবে? তাছাড়া তিনি তো কোনো সাধারণ মানুষ নন, আর তুমিও তো তেমন কাজের মানুষ নও..."

"তাই বলছি!" ওয়াং চুন পিছু পিছু আসা তিয়ানশেংয়ের দিকে ফিরে গম্ভীরভাবে বলল, "নিজের হাতে সবসময় কোনো না কোনো কাজ রাখা উচিত। অন্তত অন্যদের মনে যেন এমন ধারণা না হয় যে তুমি অলস, বুঝলে?"

"হুম হুম!" তিয়ানশেং বারবার মাথা নাড়ল, তারপর মাথার পেছনে চুলকিয়ে করুণ স্বরে বলল, "উ...ঠেছিলাম, ত...তারপর...ঘুম!"

"ঘুম? ঘুম পেলেও ঘুমানো যাবে না!" ওয়াং চুন ভ্রু কুঁচকে বলল, "লি আর এখন নতুন দায়িত্বে এসেছে, সে আমাদের ভুল ধরার অপেক্ষায় আছে। তুমি তো তার দয়ায় বেঁচে আছো। সে যদি তোমাকে তাড়িয়ে না-ও দেয়, তবে ভবিষ্যতে তোমার আর কোনো আশা থাকবে না।"

এটুকু বলে তার কঠোর দৃষ্টিতে কিছুটা মমতা ফুটে উঠল, "তুমি এখনও ছোট, ভবিষ্যতে তোমার একটা গতি হওয়া দরকার। বুঝলে?"

"ওহ ওহ!" তিয়ানশেং বোকার মতো মাথা নাড়ল।

জমির আইল ধরে দুজন এগিয়ে চলল। কিছুক্ষণ পর তিয়ানশেং গু নিংয়ের গাছের সামনে গিয়ে ওয়াং চুনকে থামাল। সে হাত-পা নেড়ে বোঝাতে চাইল, "ই...এটা...ভালো!"

ওয়াং চুন প্রথমে গুরুত্ব না দিলেও গতকালের অদ্ভূত পরিস্থিতির কথা মনে করে সে কাছে গিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করল। কিন্তু কোনো কিছুই তার চোখে পড়ল না। কেবল মনে হলো, এই কুঁড়িটি অন্যগুলোর চেয়ে বেশি সাদা ও বড়। এর বেশি কিছু সে বুঝতে পারল না।

"জানি, জানি!" ওয়াং চুন ভাবল তিয়ানশেং হয়তো এ কারণেই "ভালো" বলছে। সে মাথা নেড়ে গাছের হলুদ পাতাগুলোর দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "দেখো, গাছের পাতাগুলো এখনও হলুদ, তার মানে জল কম দেওয়া হয়েছে। তুমি আর এক বালতি জল নিয়ে এসো।"

তিয়ানশেং কাজ করতে যাওয়ার সময় সে আবার সতর্ক করে দিল, "এখন রোদ বাড়ছে, এখন থেকে সকালের দিকে জল দেওয়ার চেষ্টা করবে।"

"হুম!"

"যাও!"

তিয়ানশেং জল তোলার সরঞ্জাম নিয়ে নদীর দিকে ধীর পায়ে এগিয়ে গেল। বালতি ভরা জল নিয়ে কাঁধে দড়ি বেঁধে সে এক পরিশ্রমী ষাঁড়ের মতো জল বইতে শুরু করল।

গু নিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ওয়াং চুন তিয়ানশেংয়ের পরিশ্রম দেখে মনে মনে সন্তুষ্ট হলো। তবে সে সাহায্য করতে গেল না, নিজের কাজে ফিরে গেল।

"ছলছল!"

অনেকক্ষণ পর গু নিং অবশেষে তিয়ানশেংয়ের আনা নদীর জল পান করল। এক এক করে অনেকগুলো ঘটি জল পান করে তার তৃষ্ণা মিটল।

'এখন অন্তত ক্ষতিটা সহনীয় মাত্রায় নেমে আসবে।'

খুশি মনে গু নিং তিয়ানশেংয়ের ডান পায়ের দিকে তাকাল। পাটি এখনও ঝুলে আছে দেখে সে দমে গেল না। ফুলের কুঁড়ি আর মানুষের পা তো এক নয়, তাই সুস্থ হতে অনেক বেশি পবিত্র জলের প্রয়োজন। তাছাড়া এই জল শরীরের কোথায় কীভাবে কাজ করছে তা তো গু নিংয়ের নিয়ন্ত্রণে নেই। হয়তো তিয়ানশেংয়ের শরীরের পুরনো কোনো অসুখ সারানোর কাজে লাগছে।

গু নিং রাতারাতি অলৌকিক কিছু আশা করছে না। এটি একটি দীর্ঘমেয়াদী প্রক্রিয়া।