২২তম অধ্যায় আমি তাকে পাঠিয়ে দেব!

তিন মাস পেরিয়ে গেছে।

佘山の গভীর থেকে যখন প্রথমবার বিষণ্ণ শরতের বাতাস বয়ে এল, তখন গু নিং-এর গায়ের পাতাগুলো সবার আগে হলুদ হয়ে ঝরে পড়ল। হলুদের সেই আভা সবুজের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল, আর তারপরই তার জায়গা নিল উৎসবের মতো উজ্জ্বল রক্তিম রঙ।

ফলের বাগানের ভেতরে।

চারপাশের গাছগুলো যেন জীবনীশক্তি হারিয়ে শুষ্ক হয়ে পড়েছিল, আর তাদের সেই জীর্ণ অবস্থার মাঝে গু নিংয়ের রক্তিম অবয়বটি ছিল অত্যন্ত নজরকাড়া। তার উচ্চতা তিয়ানশেং-এর চেয়েও মাথাখানেক ছাড়িয়ে গেছে। একসময়ের সরু কাণ্ডটি এখন যেন কোনো অতিকায় ড্রাগনের মতো পাকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, গাছের ছালগুলো খাঁজকাটা ও নতুন রূপ পেয়েছে, যেন ড্রাগনের আঁশের মতো স্তরে স্তরে সাজানো। তিনটি শাখা মিলে তৈরি করেছে এক ঘন রক্তিম চাঁদোয়া। পাতার ফাঁকে ফাঁকে মাঝে মাঝে হলুদ-সাদা রঙের অমূল্য রত্নের মতো ফল উঁকি দিচ্ছে।

“বাগানে এই রক্ত-ম্যাপল গাছটি আমিই বসন্তের শুরুতে নিজ হাতে রোপণ করেছিলাম, আজ তা ছাতার মতো বিস্তৃত!”

শরতের বিচ্ছুরিত ছায়ায় দাঁড়িয়ে লি দে-আর এক হাতে গু নিংয়ের শক্ত কাণ্ডে ভর দিয়ে কিছুটা আবেগপ্রবণ স্বরে বললেন, “তিয়ানশেং, তাই না?”

পাশের গাছের ছায়ায় তিয়ানশেং চুপচাপ শুয়ে ছিল। সে তার দুহাত ঘাড়ের পেছনে রেখে উদাস দৃষ্টিতে ওপরের চাঁদোয়ার দিকে তাকিয়ে ছিল। সাধারণত সে এই গাছের নিচেই সময় কাটাতে পছন্দ করে। অন্য জায়গার চেয়ে এখানে থাকতে তার অনেক বেশি আরাম লাগে, আর আপনমনে ডুবে থাকার জন্য এটিই সেরা জায়গা!

তিয়ানশেং-এর নীরবতায় লি দে-আর অভ্যস্ত, তাই তিনি বিষয়টি গায়ে মাখলেন না। তিনি হাততালি দিয়ে তিয়ানশেং-এর পাশে গিয়ে বসলেন।

“আহা, বলো তো, হুয়া মাস্টার কি সত্যিই তাঁর নামের মর্যাদা রাখছেন না? মাত্র তিন মাসে এই গাছটিকে এত সুন্দরভাবে বড় করে তুলেছেন। কেউ যদি বলে এর বয়স কয়েক দশক, তবে হয়তো অনেকেই বিশ্বাস করে নেবে!”

“তবে এই হুয়া মাস্টার বেশ অদ্ভুত।” লি দে-আর একটু থামলেন, তাঁর কণ্ঠে কিছুটা বিদ্রূপ ফুটে উঠল, “শহরে এত আরাম-আয়েশের জীবন ছেড়ে এখানে এসে কষ্ট করার কী দরকার? তার ওপর আবার ঘনঘন佘山の ভেতরে ছুটে যান, বাঘ-ভাল্লুকের পেটে যাওয়ার ভয়ও নেই!”

লি দে-আর মাথা নাড়লেন এবং পাশের তিয়ানশেং-এর দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হতে চাইলেন, “এই তিন মাসে তিনি প্রায় দশবার পাহাড়ে গিয়েছেন, তাই না?”

“পনেরো বার!” তিয়ানশেং মাথা ঘুরিয়ে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল।

“এতবার?” লি দে-আর কিছুটা অবাক হলেন। তারপর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মানুষ কেন বিখ্যাত হয় তা এখন বুঝলাম, এই অদম্য জেদ আমাদের দ্বারা সম্ভব নয়!”

তিয়ানশেং আর কোনো উত্তর দিল না, সে আগের মতোই ওপরের চাঁদোয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। ঠিক সেই মুহূর্তে ওপর থেকে কর্কশ পাখির ডাক ভেসে এল।

“আহ্! আহ্! আহ্!”
“ওয়া! ওয়া! ওয়া!”

“আবার সেই দুটো বজ্জাত পাখি!” লি দে-আর তিয়ানশেং-এর দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখলেন, গাছের ডালে আইবিস এবং কাক বসে আছে। দুটো পাখিই আলাদা আলাদা ডাল দখল করে রেখেছে। লি দে-আর-এর গালি শুনে পাখি দুটো হঠাৎ ডাক থামিয়ে দিল এবং তাদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি লি দে-আর-এর দিকে স্থির করল।

“আবার শুরু করল!” লি দে-আর সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে আঙুল উঁচিয়ে বলতে লাগলেন, “প্রতিবার গালি দিলেই তোমরা এমন করে তাকাও। সত্যি করে বলো তো, তোমরা কি মানুষের ভাষা বোঝো?”

“যদি বোঝো, তবে জলদি নিচে নেমে এসো! দেখি লি দ্বিতীয় সাহেব তোমাদের কী করে শিক্ষা দেয়!”

লি দে-আর অনেকক্ষণ ধরে চিৎকার-চেঁচামেচি করলেন, কিন্তু পাখি দুটো শুধু মাথা কাত করে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল। অদ্ভুতভাবে লি দে-আর যেন পাখির চোখের ভেতর একধরনের অবজ্ঞার ছায়া দেখতে পেলেন। এতে তাঁর রাগ আরও বেড়ে গেল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে গাছে চড়ার প্রস্তুতি নিলেন যাতে এই বেয়াদব পাখিগুলোকে উচিত শিক্ষা দেওয়া যায়। কিন্তু বাম পা বাড়াতেই আর ডান পা দিয়ে মাটি থেকে ধাক্কা দিতে গিয়ে...

তিনি উঠতে পারলেন না! শুধু ডান পা শূন্যে উঠল না তা-ই নয়, বরং লি দে-আর নিজেই টাল সামলাতে না পেরে কিছুটা দুললেন। ফিরে না তাকিয়েই তিনি বুঝলেন, তিয়ানশেং আবার তাঁর প্যান্টের নিচ দিয়ে টেনে ধরেছে। প্রতিবার যখনই তিনি গাছে উঠতে চান, তিয়ানশেং তাঁর পায়ে বাধা দেয়।

শুরুতে লি দে-আর এই বেয়াদব তিয়ানশেং-কে শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন—তুমি তো আমার দেওয়া খাবার খেয়ে বেঁচে আছো! কিন্তু যেই মুহূর্তে তিনি বীরদর্পে আক্রমণ করতে গেলেন, পরের মুহূর্তেই দেখলেন তার চোখের সামনে সব ঝাপসা হয়ে গেল এবং তিয়ানশেং তাঁর গলার ওপর শক্ত করে হাত চেপে ধরেছে।

লি দে-আর হতভম্ব! তিয়ানশেং তখন খুব একটা জোর দেয়নি। তাই লি দে-আর যখন তিয়ানশেং-এর সুঠাম কিন্তু খুব একটা মোটা নয় এমন হাতের দিকে তাকালেন এবং অনুভব করলেন গলার ওপর চাপ খুব একটা বেশি নয়, তখন তিনি ভাবলেন তিয়ানশেং হয়তো শুধু আগেভাগে আক্রমণ করার সুবিধা পেয়েছে। রাগের মাথায় তিনি হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন। কিন্তু রাগ করলেও... তিয়ানশেং-এর চাপে তাঁর গলা লাল হলো না ঠিকই, কিন্তু নিজের সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করতে গিয়ে তিনি নিজেই মুখ লাল করে ফেললেন, ঘাড়ের শিরা ফুলে উঠল। আর ওদিকে তিয়ানশেং শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে রইল, এমনকি তার হাত একটুও কাঁপল না।

লি দে-আর হার মানলেন। সেই থেকে তিয়ানশেং চিরস্থায়ীভাবে টেবিলে বসে খাওয়ার অনুমতি পেয়ে গেল। পরে যখন লি দে-আর জিজ্ঞেস করেছিলেন তিয়ানশেং-এর এত শক্তি কেন, সে মাথা চুলকে অনিশ্চিত স্বরে বলেছিল, “আমি... আমি জানি না... হয়তো আমার জন্মগত শক্তি?”

জানিনা ঠিক কবে থেকে, লি দে-আর নিজের ভেতরে লুকিয়ে থাকা একটি গুণ আবিষ্কার করলেন—তিনি আসলে ভেতরে ভেতরে অত্যন্ত শান্ত ও ভদ্র মানুষ! তাই তিয়ানশেং তাকে টেনে ধরলেও, লি দে-আর-এর মনের বিরক্তি নিমেষেই দূর হয়ে গেল। কোনো সমস্যা নেই, একদম সমস্যা নেই! আমি জানি তুমি ইচ্ছে করে করোনি!

“যাই হোক, থাক!” লি দে-আর হাত নাড়লেন এবং হতাশ হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন, আপনমনে বলতে লাগলেন, “আমি লি দ্বিতীয় সাহেব, বড় মনের মানুষ, এই দুটি পশুপাখির সাথে ঝগড়া করে নিজের সম্মান নষ্ট করব না!”

কিছুক্ষণ নীরবতার পর, লি দে-আর ভাবলেন এই গাছের নিচে আর থাকা সম্ভব নয়। বিশেষ করে গাছের ওপরের সেই দুটো পাখির জোড়া চোখ তাকে অস্বস্তিতে ফেলছে। তিনি চলে যাওয়ার জন্য উঠলেন। ঠিক তখনই তিনি দেখলেন দূর থেকে হুয়া বো-ইউ হেঁটে আসছেন।

“হুয়া মাস্টার ফিরে এসেছেন!” লি দে-আর ভ্রু কুঁচকে বিদ্রূপের সুরে বললেন, “দেখি এবার তিনি কয়দিন থাকতে পারেন।”

“তিনি আর বাইরে যাবেন না।” তিয়ানশেং হঠাৎ বলে উঠল।

“যাবেন না? তুমি কীভাবে জানলে?” লি দে-আর অবাক হয়ে তিয়ানশেং-এর দিকে তাকালেন। এই তিন মাসে তিনি বুঝে গেছেন তিয়ানশেং-এর বুদ্ধিশুদ্ধি অনেকটা ফিরেছে, মাঝে মাঝে সে খুব চতুর কথাবার্তা বলে। তাই তার কথা শুনে তিনি কিছুক্ষণ ভাবলেন। ঠিক সেই সময় তিনি অবচেতনভাবে ওপরের দিকে তাকালেন এবং গু নিং গাছটিকে ফল ধরতে দেখলেন। তার মাথায় হঠাৎ একটা বুদ্ধি এল, তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি ঠিকই বলেছ! তাঁর ফিরে আসাই উচিত!”

তিয়ানশেং তিয়ানশেং-এর দিকে তাকাল। তিয়ানশেং-এর এমন অবাক চাহনির মুখোমুখি হয়ে লি দে-আর গর্বের সাথে বললেন, “এখন শরৎকাল, পাহাড়ের ফুল-লতা সব শুকিয়ে গেছে, খুঁজে পাওয়ার মতো কিছুই নেই, তাই তাঁকে তো ফিরতেই হতো, তাই না?”

কথাটা শুনে তিয়ানশেং মনে মনে ঠোঁট বাঁকাল, আর দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

“কী হলো? তোমার এই ভঙ্গি কেন? আমি কি ভুল বললাম?” লি দে-আর একটু উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। তিনি কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবেন, এমন সময় দেখলেন তিয়ানশেং সোজা হয়ে বসে তার চোখের দিকে তাকাল।

“ফল ধরবে, মিস কি আসবেন?”

লি দে-আর ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন, “তিয়ানশেং, আমার মনে হয় আমি আগেই তোমাকে পরিষ্কার করে বলেছি, মিসকে নিয়ে তোমার এসব ভাবা উচিত নয়...”

তিয়ানশেং-এর দৃঢ় চোখের দিকে তাকিয়ে লি দে-আর-এর কথা বলার গতি কমে এল, কণ্ঠস্বর নিচু হয়ে গেল। কিন্তু শেষে তিনি নিচু স্বরেই বললেন, “তিনি আসবেন না! মিস আসবেন না!”

তিয়ানশেং অনেকক্ষণ চুপ করে রইল, লি দে-আর ভাবলেন হয়তো তার মনের ভুল ধারণা তিনি দূর করতে পেরেছেন। কিন্তু তখনই তিয়ানশেং ধীরে ধীরে মাথা তুলে বলল, “তাহলে লি পরিবার কোথায়? আমি তাঁর কাছে এগুলো পৌঁছে দেব!”