অধ্যায় ৮: চাকরির পার্শ্ববর্তী কাজ

পরের দিনের ভোরবেলা, আকাশরেখায় ছড়িয়ে ছিল ঘন কালো মেঘের সমাহার, এতটাই নিচু যে মনে হচ্ছিল হাত বাড়ালেই স্পর্শ করা যাবে। চারপাশে বিরাজ করছিল দম বন্ধ করা মতো অন্ধকার বাতাস, আর্দ্রতা এমন ছিল যে কাপড় শরীরের সঙ্গে আটকে গিয়েছিল, অতীব অস্বস্তিকর অনুভূতি। দরজা থেকে বের হবার পর খুব বেশি সময় না যেতেই লুয়ো ইউর পায়ে হালকা ব্যথা অনুভূত হতে শুরু করল।

আজকের দিনটি বিরল একটি মেঘলা দিন।

আগে থেকে ঠিক করা ছিল যে পার্ট-টাইম কাজগুলো দুইদিন পর বেতন মিলবে, তাই তাকে আগেভাগেই কাজ শুরু করতে হল। হাতে থাকা সামান্য টাকাটুকু ছিল শুধু এক দিনের খাবার আর যাতায়াতের জন্য, তাই তাকে সবকিছু খুবই যত্ন নিয়ে ব্যয় করতে হত, প্রতিটি পয়সা যেন সঠিক কাজে খরচ হয়।

বিকেলে একটা সাক্ষাৎকারও ঠিক করা ছিল, একটি খাবার ও থাকার ব্যবস্থা দেওয়া হোটেলের সার্ভিস স্টাফের জন্য। যদি পাশ হয়, তাহলে সব ঠিকঠাক, আর না হলে…

তাহলে তাকে খেলোয়াড় সমিতির দরজা খোঁজার চেষ্টা করতে হবে।

একাধিক সাক্ষাৎকার নানা কারণে ব্যর্থ হওয়ায় তার আর কোনো পথ ছিল না।

লুয়ো ইউ গোপনে নিশ্বাস ফেলল, যদিও সমিতির সদস্যদের বেতন ও সুবিধা খুবই ভালো বলে পরিচিত, তবুও তা তাদের নিয়ন্ত্রণহীন জীবনের সত্যিটা ঢাকতে পারে না। যদি না বাধ্য না হয়, সে জীবনের জন্য সংগ্রাম করে পাওয়া স্বাধীনতা কখনো ছাড়তে চায় না।

একটু পথ ঘুরে গেল যেখানে গতকাল ভাগ্যজ্ঞ বুড়ো লোকটি দেখা গেছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সেখানে শুধু খালি জায়গা দেখতে পেল, বুড়ো লোক আজ হাঁটতে বের হয়নি।

বিরক্ত হয়ে সে চারপাশ ঘুরে দেখল, নিশ্চিত হল কেউ নেই, তারপর রাতভর তৈরি করা ‘সুপরিচিত ভাগ্যজ্ঞ’ লাল পতাকা নিয়ে চলে এল।

লুয়ো ইউ যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, যাকে সে বারবার ভাবছিল, সেই বুড়ো লোক হাত পেছনে নিয়ে ধীরে ধীরে এসে এখানে হাঁটতে শুরু করল, একবারের বেশি করে জায়গাটি ঘুরে দেখল।

ছোট বৃষ্টি শুরু হলে সে ছাতা খুলল, পা বাঁকিয়ে ধীরে ধীরে আগের পথ ধরে ফিরতে লাগল।

বৃষ্টি ঝরতে শুরু করল, তার কুঁকড়ে যাওয়া পেছনের ছায়াটা ধীরে ধীরে বৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে গেল।

একই সময়, লুয়ো ইউ গন্তব্যে পৌঁছেছিল।

“লু শিক্ষক, সম্প্রতি আপনি অনেক পরিশ্রম করছেন।” লুয়ো ইউ দরজা খুলতেই বাড়ির মালিক মহিলা এগিয়ে এসে ধন্যবাদ জানিয়ে তার হাতে একটা লাল খাম দিলেন, “প্রতিদিন এত সকালে আসেন, আমি ওই হুল্লোড় ছেলেটাকে উঠিয়ে আনছি।” লুয়ো ইউর অস্বীকার করার আগেই হাসতে হাসতে ঘরের মধ্যে ঢুকে গেলেন।

এই বাড়ির ছেলেটি বারো বছর বয়সী, স্পষ্ট যে লুয়ো ইউর প্রথম পার্ট-টাইম কাজ ছিল গৃহশিক্ষক, এত সকালে আসার কারণও বাড়ির অভিভাবকরা সম্প্রতি প্রতিদিন স্কুলের আগে তদারকি করতে চেয়েছেন।

মালিকার দেওয়া খাম পকেটে রেখে, সে স্বাভাবিকভাবে পাঠের উপকরণ নিয়ে পড়ার ঘরে প্রবেশ করল। কিছুক্ষণ পর, একজন ছেলে যিনি মালিকার সাথে দেখতে অনেকটা মিল, দরজায় কড়া নাড়ল ও শিষ্টাচার দেখিয়ে সালাম করল।

বড় দরজার ফাঁক দিয়ে লুয়ো ইউ ও মালিকার চোখ মিলল, হালকা মাথা নেড়ে তারা দরজা বন্ধ করলেন।

“লুয়ো ইউ যুগের গ্রহের বসবাসযোগ্য স্থল যুদ্ধের কারণে মাত্র এক কোটি ভাগের এক ভাগ মাত্র অবশিষ্ট ছিল। দুর্যোগের পর বেঁচে থাকা মানুষরা তেরোজন মহিমান্বিত ব্যক্তির নেতৃত্বে শহর পুনর্গঠন ও দশটি অঞ্চলে ভাগ করে ‘অগ্নিসমুদ্র যুগ’ শুরু করেছিল।”

“মুকলাশ, নৌকো, প্রতিধ্বনি, গমক্ষেত্র, তরঙ্গশ্রবণ, সবুজশস্য, প্রেক্ষাপট, সমুদ্রগর্জন, নক্ষত্রচার, রুইইন—এই দশটি অঞ্চল নিয়ে আমাদের শহর ‘শ্বাসের মিত্রতা’ গঠিত, যা এই জোটের পূর্ণ নাম।”

“জোট শহরের সর্বোচ্চ শাসন সংস্থা হিসেবে কাজ করে, তেরোজন সংসদ সদস্য সমানভাবে সিদ্ধান্ত নেন, যার দশজন দশটি অঞ্চলের পরিচালক, বাকি তিনজন নির্বাচিত হয় বাসিন্দাদের ভোটে।”

জোট পুরো শহর নিয়ন্ত্রণ করে, সবুজশস্য অঞ্চলের ব্যতীত সর্বত্র সর্বদা নজরদারি চলছে। জোটের কথা ভাবতেই লুয়ো ইউর চোখে অতি সূক্ষ্ম এক বিষাদ ঝলক দিল।

আজকের ইতিহাসের পাঠ বেশি ছিল না, নোট ও ব্যায়াম শেষ করার পরও অনেক সময় বাকি ছিল। লুয়ো ইউ ভাবছিল পরবর্তী পাঠ আগে শুরু করবে কি না, তখন ছেলেটি তার কৌতূহল সামলাতে না পেরে বলল,

“শিক্ষক, আপনি কি আমাকে সেই গেমের ব্যাপারে বলবেন? আমাদের ক্লাসে সম্প্রতি একজন খেলোয়াড় এসেছে, সে প্রতিদিন নিজের গেমের কথা গর্ব করে।”

“খেলোয়াড়?” লুয়ো ইউ অবাক হলেন, কারণ গেমে খেলোয়াড় নির্বাচন বয়সসীমার মধ্যে হতে হয়, ২০ থেকে ৪০ বছর বয়সের মধ্যেই নির্বাচিত হয়।

ছেলেটির সহপাঠীরা স্পষ্টতই যোগ্যতা অর্জন করেনি, তাহলে সম্ভবত ছেলেটি তার মতোই বাস্তব দুনিয়ার গেমের মাধ্যমে নির্বাচিত হয়েছে।

“হ্যাঁ, সে আমাদের গেমের উপকরণ কার্ডও দেখিয়েছে, খুবই দারুণ!” ছেলেটি মাথা নেড়ে বলল, ঈর্ষার সঙ্গে একটু অবজ্ঞাও মিশিয়ে, “অনলাইনে সবসময় গেমের ঝুঁকির কথা বলা হয়, আমি তার কথা শুনে বলব, তেমন কিছু নেই।”

লুয়ো ইউ হাসলেন, ঝুঁকি নেই? তার হাতের ক্ষত এখনও সারছে, যদি তখন সে একটু দেরি করত, পুরো হাতটাই হারাতে পারত।

তবে এই কথা সে কখনো বলবে না, সে শুধু ছেলেটির কথা ধরে ইতিহাসের অংশ বর্ণনা করল।

“আট মাস আগে, ‘অন্যদেশী উদ্যান’ নামক গেম সিস্টেম আবির্ভূত হয়, সেই রাতে হাজার হাজার যুবক ও মধ্যবয়সী গেমের আমন্ত্রণ গ্রহণের পর গেমের বাস্তবতায় প্রাণ হারায়, বেঁচে থেকে যায় মাত্র হাজারজন।”

“এই মানুষগুলো একত্রিত হয়ে গঠন করে আজকের খেলোয়াড় সমিতি, যারা গেম ডেটা সংগ্রহ, বাস্তব জীবনের উদ্ধার অভিযান ও গেম গাইড লেখার কাজ করে, পরে জোট তাদের জন্য নতুন আইন প্রণয়ন করে।”

“যে কেউ খেলোয়াড় হলে সমিতিতে নিবন্ধন বাধ্যতামূলক।”

ঘড়ির কাঁটা আটটা পার হতেই লুয়ো ইউ উঠে বলল, “আজকের পাঠ এখানেই শেষ, বাকি পরে সুযোগ পেলে বলব।”

“তাহলে, শিক্ষক, আপনি জানেন কীভাবে খেলোয়াড় হওয়া যায়?” ছেলেটির আশা পূর্ণ চোখে লুয়ো ইউ অনায়াসে হাসল, মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি বড় হলে নিজেই বুঝবে।”

এই বয়সের শিশুরা যদি পথ জানত, হয়তো কোনোদিন নিজেরাই ঝুঁকি নিয়ে গেমে প্রবেশ করত, বারবার সতর্ক করার চেয়ে তাদের কৌতূহল আরো বাড়ত।

লুয়ো ইউ নিজে ছোটবেলায় এমনই ছিল, বাড়ির লোক যতই বলত ঝুঁকির কথা, ততই সে আরো জানতে চেত, শুধুমাত্র সেইসব বিষয়ে কিছুই জানা না থাকাই তাকে বাঁচিয়েছিল।

হ্যাঁ, কিছুই জানা না থাকা… কিন্তু পৃথিবীতে কি সত্যিই এমন ‘কিছু’ আছে? সবসময় সে নিজেই দেখতে, শুনতে ও ভাবতে না চেয়েই পালিয়ে এসেছে।

মালিক ও ছেলেকে বিদায় দিয়ে লুয়ো ইউ তার পরবর্তী পার্ট-টাইম কাজের জন্য কফি শপে গেল।

“ছোট লু, এদিকে!” দোকানে ঢুকতেই ঘন কফির গন্ধ তাকে বধ করল, অন্য পার্ট-টাইম কর্মী বেইয়িং কাউন্টারের পিছনে দাঁড়িয়ে তাকে ডাকল, “সকালে এত অর্ডার আসবে ভাবিনি, আমাদের দ্রুত কাজ শুরু করতে হবে।”

লুয়ো ইউও অবাক হয়ে দ্রুত কাজ শুরু করল, কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আজ এত অর্ডার কেন? ওই কৃপণ মালিক কি প্রচারণায় টাকা খরচ করল?”

সে যে কৃপণ তা দোকানের মালিকের সস্তা শ্রমিক নিয়োগের নীতিতে স্পষ্ট, নিজের টাকা বাঁচাতে পটু একজন।

“অবশ্যই না।” বেইয়িং হাসতে হাসতে বলল, “যদি সে প্রচারণায় টাকা খরচ করত, আমরা দুজন প্রথমে চাকরি হারাতাম।”

এই যুক্তি যথার্থ, লুয়ো ইউ তা পূর্ণ সমর্থন করল।