দশম অধ্যায়: একটি তাস টেনে নেওয়া

আকাশে নিস্তব্ধভাবে কয়েক ফোঁটা বৃষ্টি পড়তে লাগল, প্রতিফলিত সূর্যের আলো মাটিতে অমৃতসদৃশ ঝলক সৃষ্টি করল, ছোট ছোট ছায়া ফাঁকা পথে দৌড়াচ্ছে। মাথার ওপর ঝলমলে রোদ, পায়ের নিচে সিমেন্টের পথ সূর্যের তাপে গরম হয়ে পায়ে ঝলসানো মতো অনুভূত হয়। লো ইউ নিজেকে মনে করল যেন আগুনের মধ্যে রাখা মাছ, এক কামড়ে কড়া শব্দ করবে।

দূরে লক্ষ্যস্থল দেখে তার পা ধীরে ধীরে হালকা হলো, শেষ পর্যন্ত সে ঠিক হোটেলের সামনে ৫০ মিটার দূরেই থেমে গেল। অনলাইনে লেখা ছিল: কাজের পরিবেশ শুদ্ধ ও শান্ত, মালিক সহজ সরল, অবস্থান বর্হিবিশ্ব থেকে দূরে, অতিথি কম, একে সেরা কর্মস্থল হিসেবে ধরা হয়।

কিন্তু সেখানে একদমই লেখা ছিল না যে হোটেলটি নিজেই একটি ভাঙাচোরা বাড়ি! চারদিক থেকে বাতাস এসে, দেয়ালের কাঠের প্যানেলে বড় বড় ক্ষয়ক্ষতির ছাপ... সামনে যে দু-মাঠের ছোট বাড়িটি দেখা যাচ্ছে, বাইরের দৃষ্টিতে তা যেন একটি ঝড়ে ভেঙে পড়ার মতো, না, সম্ভবত একটি সাধারণ বৃষ্টির ঝড়েও টেকবে না এমন নাজুক নির্মাণ।

সম্ভবত সকাল বেলা হঠাৎ করে বৃষ্টি আর হঠাৎ করে রোদ ওঠার অদ্ভুত আবহাওয়ার কারণেই, সামনে থাকা হোটেলটি তার বাসস্থানের কাছাকাছি একটি অসমাপ্ত বিল্ডিংয়ের মতো, শতভাগ মিল না হলেও অন্তত সত্তর শতাংশ মিল রয়েছে।

এটি একদম অনলাইনের ছবি প্রতারণার আদর্শ।

হঠাৎ, কপালের সামনে উজ্জ্বল ঝলমলে আলো অদৃশ্য হয়ে গেল, মাথার ওপর বড় বড় মেঘ এসে সূর্যের আলো বন্ধ করে দিল, যা পথের পাশে উঁচু গাছের মাঝে নির্মিত হোটেলটিকে আরও অন্ধকার করে তুলল।

হোটেলের কাঠের দরজা হাওয়ায় চিড়িয়ে চিড়িয়ে কাঁপতে লাগল, এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, গরম গ্রীষ্মের বাতাস শুধু ঘাম ছড়াল, আকাশের মেঘ ধীর গতিতে এগিয়ে চলল, সামনে থাকা আলো ক্রমশ ম্লান হয়ে গেল, পূর্বে কিছুটা বাদামি ছিল দরজা এখন কালি রঙের মতো গাঢ় হয়ে গেল।

সত্যিই ঢুকতে হবে? লো ইউ একটু দ্বিধায় পড়ল, শেষ পর্যন্ত সে ঠিক করল ভিতরে ঢুকে দেখে নেবে। যেহেতু নির্ধারিত সময়ে সাক্ষাৎকারের কথা হয়েছে, সে চায় না সুযোগ পেয়ে উপস্থিত না হয়ে হারিয়ে যাবে।

জোরে ভিতর থেকে দরজা ঠেলে খুলল। দরজার পেছনে অন্ধকার আর নিস্তব্ধতা, হাত বাড়ালেও কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, অর্ধেক শরীর ভিতরে ঢুকতেই হঠাৎ সব অন্ধকারে ডুবে গেল।

চেতনাই যেন গভীর গহ্বর থেকে উঠে এসে শরীরে ফিরে এল।

আবার যখন সজাগ হল, লো ইউ চেষ্টা করল শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে, কিন্তু চোখের পাতা এই মুহূর্তে হাজার কেজি ভারী মনে হল, খুলতে পারল না।

পায়ের নিচে কঠিন কাঠের পাটাতন, পাশে কোন হাতল নেই, শরীর চোখের পাতার মতো মোচিত, এক ইঞ্চি-ও না নড়তে পারছিল, কান দিয়ে হালকা বাতাসের শব্দ আসছিল।

তার সহিত মোট পাঁচটি কণ্ঠস্বর ছিল। শব্দগুলো দূর-নিকট, দ্রুত-শান্ত, মাঝে মাঝে থেমে থেমে, যেন আবেগের বহনকারী, এই ছোট ঘরটিতে উঠানামা করছিল।

অন্ধকার ও বিশৃঙ্খল দৃশ্যে হঠাৎ একটি আলোকবর্তিকা জ্বলে উঠল, পরক্ষণেই আবার অন্ধকারে ডুবে গেল, পরিচিত সিস্টেমের প্যানেল মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।

প্যানেলের নির্দেশনা পড়ে লো ইউ অবশেষে চোখ খোলার ক্ষমতা পেল।

সে এখন কাঠের চেয়ারে সোজা বসে আছে, অন্যান্য চারজনের সঙ্গে ঘরের মাঝখানে গোল টেবিলের চারপাশে বসে আছে। প্রত্যেকের সামনে টেবিলের উপরে রাখা একটি ছোট, নিখুঁত, হাতের তালুর মতো আকারের আয়তাকার কার্ড ছিল।

কার্ডের পেছনে জটিল ও পুনরাবৃত্তিমূলক নকশা ছিল, আলোয় ঝলমল করছিল, প্রথম নজরে মনে হচ্ছিল সাধারণ জাদুর পত্তা। কিন্তু যত খুঁটিয়ে দেখতেন, কার্ডের পেছনের কেন্দ্রে একটি চোখ লুকিয়ে ছিল, শান্ত ও রহস্যময়, যেন কার্ডের মধ্যে দিয়ে পর্যবেক্ষকের সঙ্গে চোখের যোগাযোগ স্থাপন করছে।

তুমি তাকে দেখছ, সে তোমাকে দেখছে।

পাঁচজন নিজ নিজ কার্ড তুলে নিল, নিঃশব্দে একে অপরের দিকে তাকাল, মুখের অভিব্যক্তি ভিন্ন ভিন্ন, এবং সেই অদ্ভুত কণ্ঠস্বর আবারও শোনা গেল।

【মিশন: একটি কার্ড নির্বাচন করো
মিশনের স্তর: ১
মিশনের পটভূমি: একসময় এমন একটি হোটেল ছিল, পর্যটকরা গভীর রাতে ডাইনিং রুমের গোল টেবিলের পাশে আসত, দেবতা ভক্তদের জন্য ভবিষ্যৎবাণী প্রদান করতেন।
মিশনের বিবরণ: প্রতিটি খেলোয়াড় একটি দেবতা থেকে রূপান্তরিত পরিচয়পত্র পাবে, দয়া করে পরিচয়পত্রটি ভালোভাবে সংরক্ষণ করো, এটি অতিথির পরিচয়ের প্রতীক।
মনে রেখো, হত্যাকারীর কার্ড মাত্র একটি।】

【খেলোয়াড়ের লক্ষ্য:
১. হত্যাকারীকে বাদ দেওয়া
২. ২৬ তারিখ রাত পর্যন্ত বেঁচে থাকা】

লো ইউ-এর বাম পাশে চশমাধারী বিনয়ী যুবক হালকা কাশি দিয়ে অচেতনভাবেই চশমার দাঁত ঠেলল, প্রথমে নীরবতা ভেঙে বলল, “এটি মাত্র ১ম স্তরের মিশন, আমরা যদি একসাথে কাজ করি, পার হওয়া কঠিন হবে না।”

অন্য একমাত্র ছেলেটি স্পোর্টস পোশাকে, চেহারা তরুণ, দেখে মনে হয় ছাত্র, সে মুখ খুলল, কিন্তু বাকিদের কথা না বলার ইচ্ছা দেখে আবার চুপ হয়ে গেল।

বিনয়ী যুবক বুঝতে পারল কেউ সঙ্গ দিচ্ছে না, চিন্তিত হল না, মৃদু হাসে, বলল, “আমি দুটো মিশন পেরেছি, কিছুটা মিশনের নিয়ম বুঝি, তোমাদের নিয়ম বুঝিয়ে দিতে পারি।”

সুতি স্যুট পরা, মেকআপ করা নারী বিনয়ী যুবকের দিকে তাকিয়ে, সামান্য কপালে ভাঁজ দিয়ে ঠাণ্ডা ও তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, “এখানে কোথায় আমরা? তোমরা কারা? আমি ধারণা করছি তোমরা অন্য কারো দ্বারা আনা অভিনেতা, আমার জরুরি কাজ আছে, তোমাদের সঙ্গে সময় নষ্ট করব না।”

“আমার নাম হান ইয়েই, পরিচয়পত্র সাধারণ নাগরিক,” বিনয়ী যুবক হান ইয়েই হাসল, “এটি আলাদা জগতের পার্ক মিশন, নাটক নয়, খেলা নয়।”

ছাত্রটি নার্ভাস হয়ে হাত তুলল, সবাই তার দিকে তাকাল, সে গলা কাঁপিয়ে বলল, “আমি মনে করি সে ঠিক বলছে, এখানে বাস্তব জগত নয়।

আমি হোটেলে আমার প্রেমিকার সঙ্গে ঘুমাচ্ছিলাম, এখানে আমি যে হোটেলে থাকতাম না, আমার প্রেমিকাও নেই। তোমরাও হয়তো এমনই, হঠাৎ করে অপরিচিত জায়গায় এসেছ...”

লো ইউ চোখের কোণায় এক এক করে সবাইকে দেখল, ডান পাশে বসা মেয়ে মুখ নামিয়ে ছিল, শুধু কালো চুল আর তরুণ চমৎকার পোশাক দেখা যাচ্ছিল।

“এটি এমন একটি খেলা যা প্রাণঘাতী,” সে কার্ড পকেটে রাখল, স্বাভাবিক স্বরে বলল, কিন্তু শব্দগুলো তীক্ষ্ণ সূঁচের মতো, তাদের গলায় আটকে গেল, যা বলা হয়নি তা শরীরে আটকে গেল।

“তুমি একজন খেলোয়াড়,” হান ইয়েই তার বাম পাশে বসে হাসি থামাল না, অভিভাবকসুলভ অভিব্যক্তি নিয়ে বলল, “একসাথে কাজ করব?”

লো ইউ সম্মতি জানায়নি, অস্বীকারও করেনি, তখন ডান পাশে মেয়েটি মাথা তুলল, আধখোলা, লাল চোখ, রক্তবর্ণ ভরা চোখ দেখা গেল, কথা বলার আগে একটি হাই তুলল, ধীরে ধীরে তার কার্ড উল্টে দেখাল, সবাই অবাক হয়ে চমকে উঠল, মনে হল কার্ডটি টেবিলের ওপর ভুলবশত ফেলে দিয়েছে।

“দুঃখিত... হাত কেঁপে গিয়েছিল।”

গোল টেবিলের মাঝখানে কার্ডের সামনে দিক সম্পূর্ণ খালি ছিল।

লো ইউ প্রথমবার উঠে দাঁড়াল, কার্ড তুলে মেয়েটির দিকে ফিরল, “নিজের কার্ড ভালোভাবে রাখো, অন্য কেউ নিয়ে তোমার পরিচয় বদলাবে না,” হাসি নাকি সতর্কবাণী বলতে পারা কঠিন। মেয়েটি বল শুনে কার্ড নিল, লো ইউর সঙ্গে চোখ মিলিয়ে, মুখে হঠাৎ একটুখানি হাসি ফুটল।

“ধন্যবাদ।”

— তৃতীয় অভিজ্ঞ খেলোয়াড় উপস্থিত হল।

হান ইয়েই হালকা কাশি দিল, সবাইকে আকর্ষণ করল, “তোমাদের নাম কী?”