সপ্তম অধ্যায়: অগ্রিম আঘাত

“লিং শি, তুমি কি নিশ্চিত যে ওটাই আমার নির্ধারিত ভাগ্য ছিল?”

সমস্ত তথ্য গ্রহণ করার পর লিন শি অত্যন্ত বিস্মিত হলো, এমনকি তার মনে সন্দেহ জাগল যে সিস্টেমটি তার সঙ্গে কোনো কৌতুক করছে কি না।

“অবশ্যই সত্যি, সিয়াও চি কখনো হোস্টের সঙ্গে মিথ্যা বলে না।” সিস্টেমটি যেন পৃথিবীর সমস্ত কঠিন শপথ নিতে প্রস্তুত ছিল। “সিয়াও চি সত্যিই আপনার ভালোর জন্যই এটা করছে, যাতে আপনি আপনার সেই করুণ নির্ধারিত ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারেন। এই কারণেই আমি আপনাকে ক্রমাগত সংস্কারের কাজগুলো সম্পন্ন করার জন্য তাগিদ দিয়ে যাচ্ছি।”

নতুবা, তার এই হোস্টের মতো বিদ্রোহী স্বভাবের মানুষ, যে সুযোগ পেলেই নায়ক-নায়িকার সঙ্গে শত্রুতা করতে ছাড়ে না, সে যে কখনো প্রকৃত সুখ পাবে—তা ভাবাই বোকামি।

“তাহলে, ‘আপনজনদের থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া’র মধ্যে কি আমার লিন পরিবারের বাবা-মা এবং তিন ভাইয়ের কথাও বলা হয়েছে?” লিন শি এবার বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল। কারণ এই নির্ধারিত ভাগ্যের বিষয়টি তার হৃদয়ের খুব কাছের মানুষদের সঙ্গে সম্পর্কিত হতে পারে।

“তুমি কি তোমার পালক বাবা-মায়ের পরিবারের কথা বলছ?” সিয়াও চি সতর্কভাবে যাচাই করে বলল, “না, তেমনটা নয়। তারা যেহেতু আপনার প্রকৃত রক্তসম্পর্কীয় আত্মীয় নয়, তাই মূলত তাদের সঙ্গে আপনার কোনো সম্পর্ক নেই। এমনকি যদি পুরো পরিবার ধ্বংসও হয়ে যায়, তবুও তারা এর আওতায় পড়বে না।”

লিন শির চোখের অন্ধকার মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল, সে আবার আগের মতো হালকা ও স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ফিরে এল। “তাহলে, ‘চিরতরে প্রিয়জনকে হারানোর’ বিষয়টিও কি তাদের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়?”

“হোস্ট, ‘চিরতরে প্রিয়জনকে হারানোর’ সেই প্রিয়জন বলতে আপনার জীবনের সেই বিশেষ মানুষটিকে বোঝানো হয়েছে, যিনি আপনাকে পৃথিবীর চেয়েও বেশি ভালোবাসবেন—আপনার স্বামী।” সিয়াও চি-র কণ্ঠে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, “হোস্ট, ভাবলেই কষ্ট হয় যে ভবিষ্যতে আপনি যখন উচ্চপদে আসীন হবেন, ধন-সম্পদে পরিপূর্ণ থাকবেন, তখনও শুধু প্রিয়জনকে হারানোর আক্ষেপে একা একা এক নিঃসঙ্গ জীবন কাটাবেন। এটা কতই না করুণ!”

লিন শির চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে যেন উত্তেজিত হয়ে উঠল।

এটা কি কোনো করুণ ভাগ্য? সে তো এত কিছু পাচ্ছে, বিনিময়ে সামান্য কিছু ত্যাগ করা কি স্বাভাবিক নয়? রক্তসম্পর্কীয় আত্মীয়রা মুখ ফিরিয়ে নিলে নিক, তাতে কী! সত্যিকারের প্রেমিক না থাকলেও কোনো সমস্যা নেই! তুচ্ছ জিনিস বিসর্জন দিয়ে যদি উচ্চপদ, অঢেল সম্পদ এবং শান্তিতে বৃদ্ধ বয়স কাটানো যায়, তবে এর চেয়ে ভালো ভাগ্য আর কী হতে পারে?

“সিয়াও চি, তুমি সত্যিই মনে করো এটা খুব করুণ?” লিন শি তার সিস্টেমের আন্তরিক উদ্বেগ বুঝতে পেরে কিছুটা অবাকই হলো।

“আপনজনদের থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া তো আছেই, তার ওপর পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান ভালোবাসাটাও আর কখনো পাবেন না—এমন জীবনের কোনো মানেই হয় না। হোস্ট, আপনি কি মনে করেন এটা যথেষ্ট করুণ নয়?”

সিয়াও চি নিজেও হতবাক হয়ে গেল। তবে পরে ভাবল, হোস্টের এখনো অনুভূতির পরিপক্কতা আসেনি, তিনি প্রকৃত ভালোবাসার স্বাদ পাননি, তাই হয়তো এখন বুঝতে পারছেন না। সঠিক সময় এলে তিনি সবটাই বুঝতে পারবেন।

“উম... করুণ তো করুণই। আমার নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কোনো কিছু চাপিয়ে দেওয়ার চেয়ে, আমি বরং এই করুণ ভাগ্যই বেছে নেব।” লিন শি সরাসরি সিস্টেমের জোরপূর্বক তাকে নিয়ন্ত্রণের বিষয়টির বিরোধিতা করল এবং নিজের অবস্থান পরিষ্কার করে দিল।

সে ভেবেছিল সিস্টেমটির হয়তো কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে, তাই তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চায়। কিন্তু কে জানত, এই অদ্ভুত সিস্টেমটি আসলে একজন ‘রোমান্টিক বোকা’। সে সত্যিই মনে করে যে তার এই ভিলেনের ভাগ্য খুব করুণ এবং একে পরিবর্তন করা প্রয়োজন।

তার নিজের ভাগ্য এত চমৎকার, অথচ সে কিনা এক অদ্ভুত সিস্টেমের নজরে পড়ে গেল। যাই হোক, সে কোনোভাবেই তার এই ‘করুণ’ নির্ধারিত ভাগ্য পরিবর্তন করতে চায় না। এখন থেকে সে আরও নিশ্চিন্তে এই ভিলেন সংস্কার সিস্টেমের সঙ্গে চালাকি করতে পারবে। শেষ পর্যন্ত কে কাকে সংস্কার করে, সেটাই দেখার বিষয়।

সিস্টেম: ...它的 বিদ্রোহী হোস্টের কাছ থেকে কোনো কাণ্ডজ্ঞান আশা করাটাই ভুল ছিল। থাক, আগের মতোই তাকে মানিয়ে নেওয়া আর তোষামোদ করা ছাড়া গতি নেই। যাই হোক, প্রক্রিয়া যাই হোক না কেন, কাজগুলো কোনোমতে পার করলেই হলো।

পরদিন, ফুশুন আঙিনায়।

সময় পেরিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু লিন শিকে দেখা না পেয়ে আনগুও হাউ দম্পতির মুখ কালচে হয়ে উঠল। আজ অনেক দিন পর সব সন্তান একত্রিত হয়েছে, কিন্তু যে মানুষটির সবচেয়ে আগে এসে শ্রদ্ধা জানানো উচিত ছিল, সেই নেই। সত্যিই কোনো নিয়ম-কানুনের বালাই নেই, তাদের যেন কোনো তোয়াক্কাই নেই।

“বাবা-মা, আমরা কি আমাদের বাড়িতে একটা মেয়েকে ফিরিয়ে এনেছি, নাকি কোনো উপদেবতাকে? যদি এভাবে ওকে প্রশ্রয় দিতে থাকি এবং শাসন না করি, তবে পুরো হাউ পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে!” লিন শি-আন প্রথম দিনেই লিন শির এমন আচরণে বিরক্ত হয়ে আগুন জ্বালানোর চেষ্টা করল।

“দ্বিতীয় ভাই, শান্ত হোন। হয়তো... দ্বিতীয় বোন এখনো হাউ পরিবারের জীবনযাত্রার সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে উঠতে পারেনি। প্রথম দিন একটু দেরি হওয়াটা হয়তো ক্ষমা করা যায়।” লিন চেন নম্রভাবে বুঝিয়ে বলল, যেন সে একজন বড় বোন হিসেবে লিন শির পক্ষ নিচ্ছে।

“চেন, তুমি বড্ড দয়ালু, সবাইকে ভালো মনে করো!” লিন শি-আন তার বোনের দিকে তাকিয়ে করুণা ও অসহায়ত্বের দৃষ্টিতে তাকাল। “আমি শুনেছি গতকাল লিন শি সবার সামনে তোমাকে ছোট করেছে, তোমাকে অপমান করেছে, তবুও তুমি কেন তার পক্ষ নিচ্ছ? তার মতো স্বার্থপর ও লোভী মানুষের থেকে দূরে থাকাই ভালো, নয়তো সে তোমাকে কষ্ট দেবে।”

“দ্বিতীয় ভাই, আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু আমরা তো বোন। দ্বিতীয় বোন বাইরে অনেক বছর কষ্ট করেছে, তাই তাকে কিছুটা ছাড় দেওয়া আমার দায়িত্ব।”

লিন চেনের এই সুবোধ আচরণ লিন শির বেপরোয়া স্বভাবকে আরও স্পষ্ট করে তুলল, যা সবার মনে লিন শির প্রতি ঘৃণা বাড়িয়ে দিল।

“দ্বিতীয় বোনের এমন আচরণ সত্যিই শোভন নয়। মা, আপনার উচিত শীঘ্রই তার জন্য কঠোর কোনো গৃহশিক্ষিকা নিয়োগ করা।” বড় ছেলে লিন শি-রং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার নতুন বোনের ওপর আরও হতাশ হয়ে উঠল।

“চিন্তা করো না, আমি এসব ভেবেছি। আশা করি সে শিক্ষা নিয়ে তার বাইরের অভ্যাসগুলো বদলে ফেলবে।” বাই শি অসহায়ভাবে বললেন। “তবে চেনের কথাই ঠিক, সে যেহেতু আমাদের মেয়ে এবং সবেমাত্র ফিরেছে, তোমরা তাকে যতটা সম্ভব শেখানোর চেষ্টা কোরো। তাকে নতুন পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার সময়টুকু আমাদের দিতেই হবে।”

তিনি লিন শিকে পছন্দ করতে পারছিলেন না, কারণ লিন শি তার মুখের ওপরই তাকে কপট বলে অভিযুক্ত করেছিল। কিন্তু সবার সামনে তিনি যেহেতু মা এবং সবসময় নিজেকে মার্জিত হিসেবে তুলে ধরেন, তাই দ্বিতীয় ছেলের মতো খোলাখুলি কিছু বলতে পারলেন না।

ঠিক তখনই বাইরে দাসীর আওয়াজ শোনা গেল, দ্বিতীয় বোন এসেছেন।

“বাবা, মা, আপনাদের প্রণাম জানাই।” লিন শি সবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি উপেক্ষা করে শান্তভাবে তাদের প্রণাম করল।

কাউকে কোনো কথা বলতে না দেখে সে যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে লিন চেনের পাশের খালি চেয়ারে গিয়ে বসল।

“আরে, কী হয়েছে? সবাই এমন মুখ করে বসে আছেন কেন, যেন ঝগড়া করেছেন?”

অন্য কেউ কিছু বলার আগেই সে পাল্টা আক্রমণ করল। “আর একটা কথা, আজ কি আপনাদের ঠাকুরমাকে প্রণাম করতে যাওয়ার প্রয়োজন নেই? কেউ আমাকে আগে জানাল না কেন? আমি ঠাকুরমার ওখানে বোকার মতো আপনাদের জন্য অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলাম, অথচ সরাসরি ঠাকুরমাকে জিজ্ঞেস করতেও অস্বস্তি লাগছিল।”

তারা সবাই মিলে যে তার নিন্দা করছিল, তা সে ভালো করেই জানত। ছিঃ, উচ্চবংশীয় মানুষগুলোও আড়ালে গীবত করার সময় সাধারণ মানুষের চেয়ে কোনো অংশে কম যায় না।

আনগুও হাউ যে কাপটি লিন শির দিকে ছুঁড়ে মারার জন্য তুলেছিলেন, তা হাত থেকে নামিয়ে রাখলেন। তার বুকের ভেতরের ক্রোধ তাকেই গিলতে হলো।