অধ্যায় ৩: ভণ্ডামি ও ছলনাময়তা

ছোট সাত মনে করল, আসল স্বামী আবারও হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন, তাই সঙ্গে সঙ্গে মিষ্টি ভাষায় তাকে থামানোর চেষ্টা করল।
“স্বামীজী, এটা ঠিক বিদ্যুৎ শাস্তির মতো, সরাসরি আপনার শরীরের ভিতর থেকে বাইরে ছড়ায়। কিন্তু এটা আপনি সত্যিই সহ্য করতে পারবেন না, বলছি না তিনটি, আপনার এখনকার শরীরের শক্তিতে তো একবার বজ্রপাতেই আপনি ধ্বংস হয়ে যেতে পারেন।”
লিন শি:...
ঠিক আছে, দেখে মনে হচ্ছে যত চেষ্টা করেও বজ্রপাত থেকে রক্ষা পাওয়ার উপায় নেই।
ভবিষ্যতে শরীরের মূল গুণাবলীর পয়েন্ট বাড়ালে শুধু শক্তিতে নয়, ধৈর্যশক্তিতেও বাড়াতে হবে।
...
পরের দিন, আনগুও侯র বাড়ির কয়েকজন কর্তৃপক্ষ অবশেষে লিন শিকে দেখতে পেল, যাকে তারা অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করছিল।
“শি দিদি, তুমি কেন কিছু বলছ না? আমার ব্যবস্থা নিয়ে কি তোমার কোনো অসন্তোষ আছে?”
প্রধান হলে, আনগুও侯র স্ত্রী বাই শির মুখমণ্ডলে একটু পরিবর্তন ঘটল, আগে যে মমতা ছিল তা বেশিরভাগ অবসান হয়ে গেল।
তিনি এতটা সদয়ভাবে, আন্তরিকভাবে এত কথা বলেছিলেন, কিন্তু হঠাৎ ফিরে আসা মেয়েটি একদম কৃতজ্ঞতা দেখাচ্ছে না।
এটা কি তাদের প্রতি কোনো রাগের পরিচয়?
তিনি নিজে ধৈর্য ধরে তখনকার ঘটনার ব্যাখ্যা দিয়েছিলেন, যিনি সন্তান হারানোর জন্য দায়ী ছিলেন তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়া হয়েছে, বহু বছর ধরে侯র বাড়ি শিশুটির সন্ধানে ছাড়েনি।
এখন আরও বেশি মনোযোগ এবং ক্ষতিপূরণের ইচ্ছা প্রকাশ করেছে, কিন্তু মেয়েটির ব্যবহার একদম শীতল এবং নির্লিপ্ত।
এমন মনোভাব কি সত্যিই পালিত হয়েছে?
“আমি জানতে চাই, এই সম্পর্ক স্বীকার করা কি বাধ্যতামূলক?”
লিন শি মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সী, তার মুখে কিশোরীর কোমল ভাব, কিন্তু সুন্দর বাদামি চোখ গভীর অজানায় ডুবানো দৃষ্টি ছড়াচ্ছিল।
এই প্রশ্নে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল, তারপর সন্দেহ, অবিশ্বাস আর ক্রোধে ভরে উঠল।
“শি দিদি, তুমি আমাদের প্রকৃত কন্যা, আমি দশ মাস গর্ভবতী থেকে প্রাণপণ তোমাকে জন্ম দিয়েছি, তুমি কীভাবে এত নির্মম হয়ে আমাদের অস্বীকার করো?”
আনগুও侯র স্ত্রী বাই শির চোখে অচেনা অশ্রু ঝরতে লাগল, যেন মুক্তো থামানো ডোর ছিঁড়ে পড়ছে, বর্ণনা করা কঠিন দুঃখে ভাসছে।
বাই শির দুই পুত্র, রক্তসম্পর্কের প্রতি অবজ্ঞার সঙ্গে মেয়েকে ঘৃণ্য চোখে দেখছিল, স্পষ্টতই মায়ের প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করছিল।
“侯র বাড়ি কষ্ট করে তোমাকে খুঁজে পেয়েছে, অবশ্যই তোমাকে তোমার গোত্রের কাছে ফিরিয়ে আনতে চাই,侯র পরিবারের রক্ত সম্পদ অন্যত্র চলে যেতে দেয়া যাবে না।”
আনগুও侯রও অসন্তোষ প্রকাশ করলেন, সন্দেহের অবকাশ নেই।
...
侯র বাড়ির এই গৌরবান্বিত পরিবার লিন শির দত্তক পিতামাতার বাড়ির সঙ্গে তুলনীয় নয়, যে কেউ জানে কীভাবে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
কিন্তু এই মেয়ে এতই কৃতজ্ঞতাহীন, যেন কিছুই বুঝে না।
“জন্মগত ভালোবাসা যতই থাকুক, যত্নের ভালোবাসার তুলনা হয় না, আমি আমার সেই পরিবারকে ভালোবাসি যারা আমাকে উদ্ধার করেছে এবং চৌদ্দ বছর ধরে লালন-পালন করেছে, তাই আমি সহজে কেউ পরিবর্তন করতে চাই না।”
প্রকৃত নিয়ন্ত্রক侯র নিজেই কথা বললেন, লিন শি সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে আর বাক্য সংরক্ষণ করলেন না।
“এর আগে আমি স্পষ্ট বলেছি, আমি কেবল তোমাদের সাথে দেখা করতে এসেছি, আমার পরিচয়ের কথা সত্যি-অসত্য যাচাই করতে। তোমাদের দাসরা ফিরে এসে কি সত্য কথা বলেছে? কেন তারা লুকিয়ে রেখেছে, আমি আমার গোত্রের কাছে ফিরে যেতে চাই না?”
লিন শির কথায়, আনগুও侯র একটু অবাক হলেও দ্রুত স্বাভাবিক হলেন।
না, দাসরা বলেনি না, বরং কেউ বিশ্বাস করেনি এমন হাস্যকর মিথ্যে কথা।
লিন শি কেন গোত্রের প্রতি অবজ্ঞা করবে?
একটি ছোট লিন গোত্রের শাখার চেয়ে, সবাই জানে মর্যাদাপূর্ণ আনগুও侯র পরিবারের সৎসম্পর্কই শ্রেষ্ঠ।
এমনকি এই মুহূর্তেও আনগুও侯র মনে করেন এটা লিন শির কৌশল, সে এমন কথা বলছে যাতে বাড়িতে তার গুরুত্ব বাড়ে।
“শিশু, তুমি আমাদের প্রতি এতটা অনুভূতি না থাকা স্বাভাবিক, কিন্তু আমরা রক্তের সম্পর্ক, আমরা তোমার ফিরবার অপেক্ষায় আছি, তোমাকে ভালোবাসতে চাই, তোমার ঘাটতি পূরণ করতে চাই।”
আনগুও侯র ধীরে ধীরে ভাষা নরম করলেন।
“আরো কথা হল,侯র বাড়ি ফিরে গেলে তোমাকে তোমার দত্তক পিতামাতার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে বলা হবে না, এটা দুই পক্ষের জন্যই লাভজনক। যদি তোমার কোনো উদ্বেগ বা দাবি থাকে, বলো, আমরা যতটা সম্ভব মেটানোর চেষ্টা করব।”
তার মনোভাব ইতোমধ্যেই ভালো, সম্মান দিয়েছে, যদি মেয়ে এত বোকা না হয়, তবে তাকে অবশ্যই সম্মতি জানিয়ে নিতে হবে।
“সত্যি? তাহলে侯র, আপনি কি স্পষ্ট করে বলতে পারেন, এই হারানো চৌদ্দ বছরের ক্ষতিপূরণ কী হবে?”
লিন শি সাধারণ পথে চলেননি, তার কণ্ঠে বিরল আগ্রহ ছিল।
একজন অভিজাত মেয়ের জীবন সহজ নয়, বিশেষ করে যিনি অনেক বছর পর ফিরে এসেছেন।
তিনি তাদের মধ্যে সত্যি আন্তরিকতা অনুভব করেননি, তাদের উচ্চমর্যাদার দৃষ্টিভঙ্গি ও কৌশল যতই লুকানো হোক না কেন, তা স্পষ্ট।
তাঁর দত্তক পিতামাতার পরিবারই তাকে রত্নের মতো রেখেছে, যদিও সে দুই বছর মূর্খ ছিল, তবুও তারা কখনো পরিবর্তিত হয়নি।
সেই জায়গাই তার প্রকৃত বাড়ি।
আনগুও侯র এই কথায় বাক্য আটকে গেলেন, এক মুহূর্তে কী বলবেন বুঝতে পারলেন না।
এই প্রকৃত মেয়েটি কি কোনো সম্মানই দেয় না?
...
এমন স্পষ্টভাবে সুবিধা দাবি করা, এত লোভী ও মূর্খ?
“লিন শি, তোমার এ কী মনোভাব? তোমার বাবা-মাকে তুমি কী মনে করো? কেন আমাদের প্রতি এত কাঁটা নিয়ে আচরণ করছ?”
আগেই世子 পদপ্রাপ্ত লিন শি রং, অবশেষে সহ্য করতে না পেরে গম্ভীর সুরে তিরস্কার করলেন।
“সেই ঘটনার ঘটনা দুর্ঘটনা, কেউ চেয়েছিল না, তোমার প্রতি কেউ অন্যায় করেনি!侯র বাড়ি চৌদ্দ বছর ধরে তোমাকে খুঁজে পেয়েছে, মা তখন নিজের প্রতি দোষবোধে মানসিক অসুস্থতার দিকে যাচ্ছিল! কিন্তু তুমি এখনো একবারও বাবা-মা ডাকো নি, কী যোগ্যতা নিয়ে ক্ষতিপূরণের কথা বলছ?”
প্রথমে世子 কিছু আশা রাখতেন, কিন্তু এখন খুবই হতাশ।
“ঠিক তাই, আমরা তোমার শত্রু নই, তোমার এই আচরণ দেখ, কোনো শিক্ষাই নেই, শীতল দিদির সঙ্গে তুলনাও হয় না।”
দ্বিতীয় পুত্র লিন শি আন ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “বাবা-মা, আমার মতে সে ফিরতে না চায়, তেমন হলে ফিরতে দেবেন না, এমন স্বভাবের মেয়ে ফিরলে শীতল দিদির প্রতি কেমন আচরণ করবে জানি না।”
আনগুও侯র স্ত্রী বাই শি কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন, মেয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে জটিল অনুভূতি দেখা গেল।
সব অভিযোগের মুখোমুখি লিন শি হাসলেন।
“আরে, তোমরাই তো বলেছিলে আমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে, আমি তো জিজ্ঞেস করলাম, তুমি কেন রেগে গেলে?”
লিন শি ঠাণ্ডা চোখে সবাইকে দেখলেন, “সত্যিই মিথ্যা! তোমরা আমাকে ছাড়া থাকতে পারো না, কিন্তু আমি নিঃস্ব বাড়িহীন নই। তাহলে তোমরা এত চিন্তা করে আমাকে ফিরিয়ে আনার উদ্দেশ্য কী? সোজাসুজি বলো।”
এতটা কথা বলার পর, যদি আনগুও侯র বাড়ি এখনো তাকে গোত্র স্বীকার করতে বলবে, তাহলে নিশ্চয়ই তাদের মনোভাব ভালো নয়।
মিথ্যার শব্দের প্রভাব সীমিত, কিন্তু বলার ব্যক্তির পরিচয় বিশেষ, তাই侯র বাড়ির লোকদের জন্য তা দ্বিগুণ প্রভাব ফেলে।
“শি দিদি, তুমি কী করে এমন ভাবো?”
আনগুও侯র স্ত্রী বাই শি বিস্মিত, স্পষ্টত লিন শিকে আঘাত লাগল, “আমরা তোমার রক্তের আত্মীয়, নিশ্চয়ই তোমাকে বাড়িতে ফিরিয়ে আনতে চাই, ভালোবাসি, যত্ন নিই!”
ছোট শহরের বড় হওয়া ছেলে-মেয়েরা কি এত অশিষ্ট হয়?
বাই শি এই প্রকৃত মেয়েকে এতটাই হতাশ মনে করলেন, শীতল দিদির কথাগুলো মনে পড়ে তার প্রতি আর কোনো দয়া ছিল না।
“লিং জেলা থেকে রাজধানী কত দূরে?”
লিন শি বাই শির ছলনাময় আবেগের কথা বন্ধ করে দিয়ে নিজেই উত্তর দিলেন, “গাড়ি চালিয়ে, দুই ঘণ্টার কম।”
বাই শি অবাক হয়ে বললেন, “...কি, কী?”