অধ্যায় ৫: বিশ্বাস করাই শ্রেয়
লিন ঝির অনুরোধ অনুযায়ী, হউফুরের ভव्यতা কম ছিল না, পথ জুড়ে অনেকেই তাদের দিকে নজর দিয়েছিল। হউফুরের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ আত্মীয়রাও আগে থেকেই এই আত্মীয়তা স্বীকৃতি অনুষ্ঠানের আমন্ত্রণ পেয়েছিল, তারা স্বাভাবিকভাবেই মনে করেছিল আনগু হউফুর তাদের চুর্দ্দশ বছর হারানো মেয়েকে ফিরে পাওয়ায় যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছে।
খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছিল, তাই অন্তত দৃশ্যপটে কেউ লিন ঝিকে অবজ্ঞা করতে পারছিল না।
লিন জেডং তার আহ্নিক ভাই হিসেবে লিন পরিবারের পক্ষে এই আত্মীয়তা স্বীকৃতি অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ করেছিল।
আনগু হউও যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছিল, সে তার উত্তরাধিকারী সন্তানকে নিয়ে প্রকাশ্যে মূল্যবান উপহার দিয়েছিল এবং লিন জেডংকে হতভাগের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছিল, স্পষ্টভাবে জানিয়েছিল যে দুই পরিবার এখন থেকে আত্মীয় এবং আশা করছে আরও ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক বজায় থাকবে।
আর মেয়েদের পক্ষ থেকে, লিন ঝিকে হউফুরের স্ত্রী বেই শি নিজেই পরিচয় করিয়েছিল।
অনেক আত্মীয়-বন্ধু ছিল, অনুভূতি সত্যি না সত্ত্বেও দেখা সাক্ষাৎকারে আন্তরিকতা যথেষ্ট ছিল।
পুরনো রাষ্ট্রীয় পদাধিকারী মারা গিয়েছিল, কিন্তু তার স্ত্রীর জীবিত থাকার কারণে রাষ্ট্রীয় পরিবার বিভক্ত হয়নি।
পুরনো স্ত্রী দুই পুত্র এবং এক কন্যা জন্ম দিয়েছিল।
জ্যেষ্ঠ পুত্র পদাধিকারী উত্তরাধিকার গ্রহণ করেছিল, দ্বিতীয় পুত্র রাজধানীর রক্ষী বাহিনীর মধ্যবাহিনীতে দায়িত্ব পালন করছিলো এবং সে নিজেও যথেষ্ট সফল ছিল।
তৃতীয় পত্নী হউফুরের একমাত্র পালিত অবৈধ পুত্র ছিল, বয়স্ক হউও মৃত্যুর আগে তাকে একটি ষষ্ঠ শ্রেণীর শান্ত পদ দিয়েছিল, পুরো পরিবার হউফুরের আশ্রয়ে জীবন যাপন করত, তাদের উপস্থিতি খুবই কম।
পুরনো স্ত্রী লিন ঝির প্রতি ভালো ধারণা পোষণ করেছিল, তাকে অসাধারণ সুন্দর এক সেট গহনাপত্র উপহার দিয়েছিল, যা বলা হয় পুরনো স্ত্রীর গয়নার মধ্যে একটি ছিল।
“আচরণ মার্জিত, চেহারা স্পষ্ট, চলাফেরা ভদ্র, ভালো, ভালো, সত্যিই একটি চমৎকার মেয়ে, তোমার পালিত পিতা-মাতা তোমাকে খুব ভালো শেখিয়েছে।”
পুরনো স্ত্রী লিন ঝির হাত ধরে বেশ কয়েকবার প্রশংসা করেছিল, কিন্তু সে মেয়েটির চরিত্রে বড় কোনো ত্রুটি দেখতে পায়নি।
তারপর মনে হল, বেই শি হয়তো নিজের রক্তের মেয়েকে চৌদ্দ বছর ধরে নিজের হাতে বড় করায় বেশি পক্ষপাতী।
চেন সিজার নামক কেজিং শহরের বিখ্যাত মেয়ের তুলনায়, বেই শির পক্ষে নতুন ফিরে আসা, যাকে এখনও ভালোভাবে গড়ে তুলেনি এমন তার জেনুইন মেয়ের প্রতি কিছুটা কঠোর হওয়াও স্বাভাবিক।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত, এই মেয়েটি যদিও হউফুরে বড় হয়নি, কিন্তু তার পালিত পিতা বিশ্ববিখ্যাত বেইনিং বিদ্যালয়ের প্রধান, পালিত মা হুয়াইনানের শি পরিবারের পাশে শাখার কন্যা, এত বছর ধরে যত্নসহকারে লালন-পালন করা হয়েছে, তাতে সে কতটা খারাপ হতে পারে?
“পালিত পিতা-মাতা সত্যিই অসাধারণ, দিদিমাও মৃদু এবং করুণাময়, তাই স্বাভাবিকভাবেই নাতনি যেভাবে দেখাই ভালো লাগে।”
লিন ঝি সবসময় অন্যকে সম্মান দেয়, আর যাকে সম্মান পায় সে তার চেয়েও বেশি সম্মান দেয়, আর হউফুরে এমন কেউ পাওয়া বিরল, যে তার প্রতি কিছুটা সত্যিকারের সদয় মনোভাব পোষণ করে, তাই তার কথা মিষ্টি ছিল।
তাছাড়া, আজকের দিনটি তার আত্মীয়তা স্বীকৃতি অনুষ্ঠান, যদি কেউ সরাসরি তার সম্মান নষ্ট না করে, সে নিশ্চিতভাবেই নিজের অনুষ্ঠান নষ্ট করবে না।
সুতরাং আজকের লিন ঝির আচরণ তিন দিন আগের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল, বেই শির চোখে যেন অন্য একজন হয়ে গেছে, যা বেই শির আন্তরিক ভালোবাসা প্রকাশে আরও বাধা সৃষ্টি করেছিল।
পুরনো স্ত্রীর এত ধনী দেখা সাক্ষাৎ উপহার পেয়ে, অন্যরাও স্বাভাবিকভাবেই তার অনুসরণ করেছিল, কেউই সস্তা বা দুর্বল কিছু উপহার দিতে সাহস পায়নি।
এক দফা বয়স্ক আত্মীয়রা পরিচিত হয়ে গেলে, লিন ঝির ছোট খজানা অনেক বাড়িয়ে দেয়।
“দ্বিতীয় বোন, এটা তোমার জন্য আমার উপহার, আশা করি তুমি পছন্দ করবে।”
অবশেষে সহবয়সীদের মধ্যে শুভেচ্ছা বিনিময় শুরু হল, প্রথম কথা বলল একটি চৌদ্দ-পনেরো বছর বয়সী সুন্দরী মেয়ে।
“এটি তোমার বড় বোন চেন সিজার, এই কয়েক বছর ধরে সে তোমার মায়ের পাশে থেকে যত্নশীল ছিল, তাই তোমার মায়ের মিসিং মেয়ের অনুভূতি শান্ত ছিল।”
পুরনো স্ত্রী ভেবে যে নতুন ফিরে আসা নাতনি হয়তো মনোভাব নিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত, তাই স্পষ্ট ভাবে ব্যাখ্যা করেছিল।
“চেন সিজার আসলে তোমার মামার বাড়ির খাঁটি মেয়ে, ছোটবেলা থেকে তোমার মায়ের কাছে দত্তক নেওয়া হয়েছে, সে তোমার থেকে আধা বছর বড়, তাই সে আমাদের হউফুরের বড় মেয়ে।”
অন্যথায়, ঝি বোনই হউফুরের প্রধান বাড়ির প্রকৃত বড় মেয়ে হওয়া উচিত ছিল।
এখন সে এক ধাপ পিছিয়ে দ্বিতীয় মেয়ে হয়েছে, পুরনো স্ত্রী নিজে মনে করেছিল ঝি বোন কিছুটা অন্যায় পেয়েছে।
লিন ঝি বড় ভাই-বোনদের নাম নিয়ে তেমন খেয়াল করত না, কিন্তু এই নাম তার কাছে গভীর প্রভাব ফেলেছিল।
কারণ তিন দিন আগে, চেন সিজারের নাম তার দুই হউফুর সম্পর্কিত ভাইয়ের মুখে বারবার এসেছে।
“ধন্যবাদ বড় বোন, চুলের পিন খুব সুন্দর, আমি খুব পছন্দ করলাম।”
লিন ঝি হাসিমুখে ধন্যবাদ জানাল, কথা সুন্দর বলল, কিন্তু নিজের হাতে উপহার নিল না।
সে পিছনে দাঁড়ানো এক চাকরিকে ইশারা করল, আর চাকরী তার পরিবর্তে উপহার গ্রহণ করল।
লিন ঝির এই কাজ কোনো ভুল ছিল না, কারণ পরবর্তীতে দ্বিতীয় ঘরের খাঁটি মেয়ের দেওয়া উপহারও সে একইভাবে চাকরীকে দিয়ে গ্রহণ করিয়েছিল।
সহবয়সীদের মধ্যে ব্যক্তিগতভাবে উপহার গ্রহণের কোনো কঠোর নিয়ম নেই।
আর তার থেকে ছোট বয়সীদের আর উপহার দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না।
বরং লিন ঝি বড় বোন হিসেবে সবার জন্য আগাম প্রস্তুত করা সুগন্ধি ঝুলি উপহার দিয়েছিল।
সুগন্ধি ঝুলি ছিল সুন্দর রুপোর ছাপা টাকার সমান পরিমাণ নিয়ে, ন্যায্যতা এবং সুবিধার প্রতীক।
অবশেষে খাওয়াদাওয়ার জন্য বসার সুযোগ মিলল, যা এক ঘণ্টা পরে।
হউফুরের বিভিন্ন ঘরের মেয়েরা এক টেবিলে বসেছিল।
কিছু খাবার খাওয়া মাত্র, দ্বিতীয় ঘরের অবৈধ কিন্তু বেশ প্রিয় পাঁচ নম্বর মেয়ে লিন জিয়াও অবশেষে কৌতূহল নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।
“দ্বিতীয় বোন, শুনেছি তুমি দুই বছর বোকা ছিলে, এটা কি সত্য?”
লিন জিয়ার মুখে কোনো খারাপ ভাব ছিল না, মনে হচ্ছিল সে শুধু কৌতূহল এবং চিন্তিত।
পরিবেশ হঠাৎ বেশ জমে উঠল।
একই সঙ্গে অনেকেই লিন ঝির দিকে ভিন্ন অর্থপূর্ণ চোখে তাকাল।
যদি বড়রা প্রকাশ্যে এমন কথা বলত, তা হলে মর্যাদা নষ্ট হত, কিন্তু এখন সে মাত্র এগারো-বারো বছর বয়সী অজ্ঞ মেয়ে, তাই তিরস্কার করা ঠিক হতো না।
লিন ঝি আগেই জানত যে আজকের আত্মীয়তা স্বীকৃতি অনুষ্ঠান সম্পূর্ণ মসৃণ হবে না।
এতদিন অপেক্ষার পর একটা নির্দোষ মেয়ের মাধ্যমে তার কিছু দুর্বলতা প্রকাশ পেয়েছে, এটা নিজেই বিরল।
“হ্যাঁ, এরকম একটা ঘটনা ছিল, কিন্তু সেটা বাহ্যিক মাত্র, প্রকৃত পরিস্থিতি... অত্যন্ত আশ্চর্য এবং বিশেষ।”
সে চারপাশের বিভিন্ন চোখ উপেক্ষা করে বলল, যা লিন জিয়ার কৌতূহল আরও বাড়িয়ে দিল।
লিন জিয়া তার কাজের ভুল বুঝতে পারেনি, আবার জিজ্ঞেস করল, “কী রকম আশ্চর্য এবং বিশেষ?”
“জানতে চাও?”
লিন ঝি হাসিমুখে জবাব দিল, সুর বন্ধুত্বপূর্ণ, যেন ঘনিষ্ঠ বন্ধু: “তাহলে আমাকে আগে বলতে হবে, তুমি কার থেকে শুনেছ আমার দুই বছর বোকা থাকার কথা?”
“বড় বোন বলেছে।”
লিন জিয়া আর ভাবল না, সরাসরি কথা বলে ফেলল।
“ওহ...”
লিন ঝি গভীর ভাব নিয়ে “ওহ” বলল, তারপর পাশে থাকা লিন চেনের দিকে তাকাল: “অবশ্যই বড় বোন আমার প্রতি অনেক যত্নশীল, সে আমার জন্য অনেক চিন্তা করেছে।”
লিন চেন মুখ কষে ব্যাখ্যা দিতে চাইল।
কিন্তু লিন ঝি সুযোগ দিল না, ঘুরে লিন জিয়াকে সৎভাবে উত্তর দিতে শুরু করল।
“সেদিন আমি আসলে বোকা ছিলাম না, বরং আমার প্রাণ ও আত্মা এক আলৌকিক ব্যক্তির কাছে গিয়েছিল দক্ষতা শিখতে, শিখে ফিরে আসার পর সব ঠিক হয়ে গিয়েছিল।”
গল্প বানানো খুব সহজ, তাছাড়া লিন ঝি পুরো মিথ্যা বলছিল না, একটু পরিবর্তন করে বলছিল।
“সত্যি? আসলে দ্বিতীয় বোনের এমন আশ্চর্য অভিজ্ঞতা ছিল, তাই হঠাৎ করেই পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গিয়েছিল!”
লিন জিয়া একটুও সন্দেহ করেনি, বরং নিজেই পুরো ঘটনা যুক্তিযুক্ত মনে করেছিল।
দা শুয়ান সাম্রাজ্য সবসময় ধর্মবিশ্বাসী, অধিকাংশ মানুষের মতে, এমন অলৌকিক ঘটনা না হলে, দুই বছর বোকা থাকার পর নিজে থেকে সুস্থ হওয়া অসম্ভব।
এ ধরনের ঘটনা বিশ্বাস করাই ভালো, অবিশ্বাস করাই নয়!
এক সময়ে অনেকেই লিন ঝির দিকে তাকিয়ে তাদের দৃষ্টিভঙ্গি স্পষ্টভাবে পরিবর্তিত করল।