প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: নোংরা অভিসন্ধি ফাঁস করে দেওয়া

চেন জেয়াং এগিয়ে গিয়ে大队长 (দলনেতার) হাতের চিঠির দিকে তাকাল। তার শীতল চোখে এক মুহূর্তের জন্য যন্ত্রণার ছায়া খেলে গেল, যা দেখে উপস্থিত সবাই মনে করল, এটা ছোট্ট রুইয়ের প্রতি তার বিচ্ছেদের বেদনা।

গ্রামের পার্টি সেক্রেটারি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “জেয়াং, আমরা জানি তোমরা একসঙ্গে বড় হয়েছ, তোমাদের সম্পর্কও খুব গভীর। কিন্তু মানুষ হিসেবে আমাদের এতটা স্বার্থপর হওয়া উচিত নয়। সে শহরে গিয়ে ভালো থাকবে, তাকে বাধা দেওয়া কি ঠিক? আশপাশের গ্রামে কত ভালো মেয়ে আছে, দু-একদিন পর তোর কাকিমাকে বলব কাউকে পরিচয় করিয়ে দিতে। একজন ভালো পুরুষের কি এক গাছের মায়া কাটিয়ে অন্য জায়গায় জীবন গড়ার ক্ষমতা নেই?”

কথাগুলো বলার সময় পার্টি সেক্রেটারি তার কাঁধে হাত রাখলেন। তার চোখে ছিল গভীর স্নেহ। তিনি এই যুবকটিকে খুব পছন্দ করতেন এবং সুযোগ পেলে তাকে সেনাবাহিনীতে পাঠানোর পরিকল্পনাও করেছিলেন—একজন ভালো পুরুষের কর্তব্য তো দেশ রক্ষা করা।

চেন জেয়াং তার চোখের ভাব সামলে নিল। সে দলনেতার দেওয়া চিঠিটি গ্রহণ না করে শান্ত ও গম্ভীর স্বরে বলল, “দলনেতা, আমার একটি পরিচয়পত্র (ইন্ট্রোডাকশন লেটার) প্রয়োজন। আমি গ্রাম ছেড়ে শেনজিং শহরে যেতে চাই।”

“শেনজিং?” দলনেতা এই কথা শুনে তড়িঘড়ি চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি ভাবলেন, চেন জেয়াং হয়তো রুইয়ের শেনজিং চলে যাওয়ার ঘটনা মেনে নিতে পারছে না এবং সেখানে গিয়ে ঝামেলা করবে।

“জেয়াং, কোনো বোকামি করিস না। আমি খোঁজ নিয়ে জেনেছি, ওই তাং পরিবার শেনজিংয়ের সামরিক বাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। আমাদের মতো সাধারণ মানুষের তাদের সঙ্গে লাগতে যাওয়া ঠিক হবে না। শান্ত হ, কাকার কথা শোন।”

চেন জেয়াং দেখল দলনেতা এবং পার্টি সেক্রেটারি দুজনেই আতঙ্কিত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। সে মাথা নাড়ল এবং শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল, “কাকা, দাদু, আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি তাকে খুঁজতে যাচ্ছি না। সে তার নিজের ‘সোনার খাঁচায়’ ফিরে গেছে, আমার সঙ্গে তার আর কোনো সম্পর্ক নেই। আমি আমার বাবার মৃত বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি, তাদের কাছে কিছু সাহায্য চাওয়ার আছে।”

চেন জেয়াংয়ের ব্যাখ্যা শুনে পার্টি সেক্রেটারি এবং দলনেতা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তারা জানত শেনজিংয়ে চেন জেয়াংয়ের কিছু পরিচিত মানুষ আছে, তাই তার কথায় তারা কোনো সন্দেহ করল না।

“ঠিক আছে, তবে দ্রুত ফিরে আসবি। আমি তোকে পরিচয়পত্র লিখে দিচ্ছি। বাইরে সাবধানে থাকবি, কাজ শেষ করেই ফিরে আসবি, কোনো ঝামেলায় জড়াবি না।” বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান চান না চেন জেয়াং কোনো আবেগের বশবর্তী হয়ে ভুল করুক; একজন ভালো পুরুষের ভবিষ্যৎ কোনো মেয়ের জন্য নষ্ট হওয়া উচিত নয়।

“আমি জানি। কাজ শেষ করেই ফিরব। কাকা, দাদু, আপনাদের কি কিছু আনতে হবে?”

“না, না, শহরের জিনিসের সঙ্গে আমরা অভ্যস্ত নই। তুই চুপচাপ চলে যা, ওই শিক্ষিত তরুণদের (জিছিং) বুঝতে দিস না যে তুই শেনজিং যাচ্ছিস। তা না হলে আবার তোকে দিয়ে নানা কিছু কেনাবেচার ফরমাশ দেবে। ওরা সারাদিন কাজ তেমন একটা করে না, কিন্তু ঝামেলার শেষ নেই।”

পার্টি সেক্রেটারি বিড়বিড় করতে করতে দ্রুত চেন জেয়াংয়ের জন্য পরিচয়পত্র লিখে দিলেন।

চেন জেয়াংয়ের হাতে পরিচয়পত্রটি দেওয়ার সময় তিনি আবার সতর্ক করে দিলেন, “জেয়াং, শেষ একটা কথা বলি, মেয়েটি শহরে ফিরে গেছে, আমাদের সঙ্গে এখন তার আকাশ-পাতাল তফাত। আগের সম্পর্ক যাই থাকুক, এখন থেকে সে অপরিচিত। কোনো বোকামি করবি না!”

“হ্যাঁ, আমি জানি। আর কোনো বোকামি করব না।”

চেন জেয়াং পরিচয়পত্রটি মুঠোয় শক্ত করে ধরল, তার চোখ জ্বালা করে উঠল। সে আসলেই আর কোনো বোকামি করবে না। গত জন্মে যদি সে হাত গুটিয়ে বসে না থাকত, তবে মেয়েটির পুরো জীবনটা ধ্বংস হতো না।

মনে মনে সেই অপরূপ সুন্দর মুখটি ভেসে উঠতেই চেন জেয়াং তার দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করল। এই জন্মে সে তাকে আর কোনো যন্ত্রণার মধ্যে পড়তে দেবে না, সে তাকে সারা জীবন নিরাপদে রাখবে।

দলনেতা চেন জেয়াংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে প্রসঙ্গ পাল্টালেন, “যাক গে, অনেক কথা হলো। এখন যা, ব্যাগ গুছিয়ে নে। দ্রুত ফিরে আসবি, কয়েকদিন পরেই শীতকালীন মাছ ধরার উৎসব। আমাদের গ্রামে তোর চেয়ে দক্ষ কেউ নেই, তোর অনুপস্থিতি আমরা মেনে নেব না।”

“ঠিক আছে, আমি দ্রুত ফিরে আসব।”

চেন জেয়াং চলে যাওয়ার পর দলনেতা খেয়াল করলেন, শেনজিং থেকে আসা চিঠিটি সে নেয়নি। তিনি চিঠিটি নিয়ে দৌড়ে যেতেই পার্টি সেক্রেটারি তাকে থামিয়ে দিলেন।

“থাক, আর দৌড়াতে হবে না। ছেলেটি শুরু থেকেই চিঠিটা নেওয়ার কোনো আগ্রহ দেখায়নি। মনে হচ্ছে সে সত্যিই এই সম্পর্কটা চুকিয়ে ফেলেছে। চিঠিটা আপাতত ওর হয়ে আমরাই রেখে দিই, পরে যদি কখনো চায়, তখন দেওয়া যাবে।”

বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান গেটের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার মনে হলো, রুইকে ভুলে যাওয়াই চেন জেয়াংয়ের জন্য শ্রেষ্ঠ সিদ্ধান্ত। মেয়েটির মনে অনেক কূটকৌশল, তিনি তাকে কখনোই পছন্দ করতেন না।

চেন জেয়াং বাড়ি ফিরে দ্রুত ব্যাগ গুছিয়ে দরজা তালা দিয়ে বেরিয়ে পড়ল। সে দেরি করতে সাহস পেল না, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল যদি দেরি হয়ে যায়, তবে তাং তিয়ান আবার কোনো বিপদে পড়বে।

ওদিকে তাং তিয়ান সারা রাত জেগে তাং ঝিচিয়াংয়ের পড়ার ঘরের সব চিঠি অনুবাদ করে ফেলল। চিঠির বিষয়বস্তু পড়ে তার সারা শরীর কাঁপতে লাগল। সে কল্পনাও করতে পারেনি তাং ঝিচিয়াং এতটা দুর্নীতিগ্রস্ত হয়ে পড়েছে।

তাং তিয়ান যখন কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তখন দরজার বাইরে লি ওয়েনমিন এবং তাং ঝিচিয়াংয়ের ঝগড়ার শব্দ ভেসে এল।

“কেন পারবে না? আমরা ওকে এত বছর বড় করেছি, আমাদের কর্তব্য শেষ। শুধু সে জিনইউয়ের মেয়ে বলে সব ভালো জিনিস তাকেই দিতে হবে? তাং ঝিচিয়াং, তুমি কি বুঝতে পারছ তুমি সীমা লঙ্ঘন করছ?”

“লি ওয়েনমিন, ভুলে যেও না আমার জীবনটা কে বাঁচিয়েছিল। আমি তাকে কথা দিয়েছিলাম, তার মেয়ের সারা জীবনের দায়িত্ব নেব, আমি সেই কথা ভাঙব না।”

“আমি তোমাদের সিদ্ধান্তে মাথা ঘামাতে চাই না। সে পৃথিবীর সেরা সবকিছুর যোগ্য। ঝাও পরিবারের বিষয়টি আমি নিজেই দেখব। যদি তারা বিয়ে ভাঙতে চায়, আমি জোর করব না। কিন্তু তাং রুইকে ঝাও পরিবারে পাঠানো যাবে না, এতে তাং তিয়ানের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।”

তাং তিয়ানের প্রতি তাং ঝিচিয়াংয়ের এই পক্ষপাতিত্ব লি ওয়েনমিনকে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ করল। এই সংসারের জন্য সে কত ত্যাগ স্বীকার করল, অথচ সু জিনইউয়ের মেয়ের কাছে তার কোনো দামই নেই!

“তাং তিয়ান, তাং তিয়ান! সারাক্ষণ শুধু তাং তিয়ান। আমার মনে হয় তুমি তাং তিয়ানের জন্য নয়, তুমি বরং সু জিনইউকেই ভুলতে পারছ না। আমি জানি তোমার মনে কী আছে। বরং এক কাজ করো, আমরা ডিভোর্স নিই, তুমি তাং তিয়ানকে বিয়ে করো, সু জিনইউকে না পাওয়ার আক্ষেপ ঘুচিয়ে নাও!”

“তুমি কী আজেবাজে বকছ!”

তাং ঝিচিয়াংয়ের মনের অন্ধকার দিকটি ধরা পড়ে যাওয়ায় সে রেগে আগুন হয়ে টেবিল চাপড়ে উঠল এবং লি ওয়েনমিনের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকাল। সে তাং তিয়ানকে কাছে রেখেছে ঠিকই, কারণ সে দেখতে হুবহু সু জিনইউয়ের মতো। কিন্তু এটি তার গোপন ক্ষত, এটি কেউ স্পর্শ করুক তা সে সহ্য করতে পারে না।

লি ওয়েনমিন তাং ঝিচিয়াংয়ের এই উত্তেজিত চেহারা দেখে তিক্ত হাসি হাসল। সে আগে শুধু আন্দাজ করেছিল, কিন্তু এখন সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

“সত্যিই, তোমার মনে তাং তিয়ানকে নিয়ে কুরুচিপূর্ণ চিন্তা আছে! তাং ঝিচিয়াং, যদি তাং তিয়ান জানতে পারে যে তার বাবার মৃত্যুর সঙ্গে তোমার যোগ আছে, তুমি কি ভাবো সে তোমাকে বাবা বলে ডাকবে? সে কি আর...”

“আহ...”

“মুখ বন্ধ করো! আমার সামনে আর কোনো কথা বলবে না। তাং শাওইউয়ের মৃত্যু ছিল দুর্ঘটনা, আমার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই!”

তাং ঝিচিয়াং উত্তেজিত হয়ে লি ওয়েনমিনের গলা চেপে ধরল, যেন সে আর একটি শব্দ উচ্চারণ করলেই তাকে মেরে ফেলবে।

লি ওয়েনমিন তার এই আত্মপ্রবঞ্চনা দেখে উপহাস করে বলল, “তাই নাকি? কিন্তু তুমি তো ঘুমের ঘোরে নিজেই বলতে, তার গতিবিধির খবরটা তুমিই ফাঁস করেছিলে... খক...”