প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: গুজব ছড়ালেও গ্রেপ্তার হতে হয়

পৃষ্ঠা (১/৩)

থাং থিয়েন কথা বলার সময় চোখেমুখে তীব্র অবজ্ঞা ফুটে উঠল। কোয়েলের মতো আসনে গুটিসুটি মেরে লুকিয়ে থাকা সং থিয়েচুকে জেডের মতো শুভ্র আঙুল দিয়ে দেখিয়ে সে ঠান্ডা গলায় বলল,

“এই যে কমরেড, আপনি তো এর আগে কামরার কাকু-কাকিমাদের সামনে বলেছিলেন যে এই পাগলি মহিলাকে আপনি চেনেনই না। অথচ পরে দেখছি, আপনারা দুজন আবার একসঙ্গে জড়ো হয়েছেন। আপনার কথাবার্তা আসলে কতটা বিশ্বাসযোগ্য? আমার যথেষ্ট সন্দেহ হচ্ছে, সে যে বলেছে আমি আপনাকে রুমাল দিয়েছি—সেটাও আপনার বানানো কথা।”

“আর একটা কথা মনে করিয়ে দিই—ইচ্ছেমতো অন্যের নামে অপবাদ দেওয়াও অপরাধ। বিশ্বাস না হলে আমি এখনই নিরাপত্তা বিভাগের লোকজনকে ডেকে আপনাকে রিপোর্ট করব—আপনি মিথ্যা বানিয়ে আমার নামে অপবাদ দিয়েছেন। আপনার এই আচরণকে উচ্ছৃঙ্খলতা বলা হয়!”

রুমালের ঘটনাকে থাং থিয়েন এতটা গুরুতর করে তুলবে, তা সং থিয়েচু কল্পনাও করেনি। উচ্ছৃঙ্খলতার অভিযোগে ধরা পড়ে যেতে সে মোটেই চাইছিল না। তাই আর কোয়েলের মতো গুটিয়ে থাকার ভান করতে সাহস পেল না। তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে এখনও কিছু বলতে উদ্যত উ জুনইয়াকে টেনে নিয়ে নিচু গলায় ব্যাখ্যা করল,

“কমরেড উ, আপনি থাং সহপাঠীকে ভুল বুঝেছেন। রুমালটা আমি কুড়িয়ে পেয়েছিলাম। সেটি থাং সহপাঠীর কি না, তা আমিও জানি না…”

সং থিয়েচু হঠাৎ কথা পাল্টে ফেলবে, উ জুনইয়া তা ভাবতেই পারেনি। প্রথমে সে বিস্ময়ে থমকে গেল, তারপর এমন এক বোঝদার মুখভঙ্গি করল যেন সবকিছুই সে বুঝতে পারছে। মিষ্টি গলায় সং থিয়েচুকে বলল,

“লোহার খুঁটি দাদা, এতে তোমার দোষ নেই। দোষ তো সেই…”

কথা বলতে বলতে উ জুনইয়া বিরক্ত চোখে থাং থিয়েনের দিকে তাকাল, কিন্তু বাকিটা আর বলল না। থাং থিয়েন আবার তাকে মারতে পারে—এই ভয় ছিল তার। সেই মেয়ের মার সত্যিই ভীষণ ব্যথা দেয়।

উ জুনইয়ার রাগে ফুঁসেও কিছু বলতে না পারা মুখ দেখে থাং থিয়েন ধীরেসুস্থে নিজের পোশাক ঠিক করল, তারপর আবার নিজের আসনে গিয়ে বসল। পাশে থাকা দুজনের দিকে এমন বিদ্রূপভরা চোখে তাকাল, যেন দুজন মানসিক ভারসাম্যহীন মানুষকে দেখছে।

চারপাশের লোকেরা এতক্ষণে আর কিছু বুঝতে বাকি রাখল না। সবাই সং থিয়েচু আর উ জুনইয়ার দিকে আঙুল তুলে ফিসফিস করতে লাগল। এমন নির্লজ্জ দুজন মানুষ তারা জীবনে দেখেনি—আজ সত্যিই তাদের চোখ খুলে গেল।

খাবার কিনে ফিরে এসে ছিন জেং কামরার ভেতর অদ্ভুত এক পরিবেশ টের পেল। সে উ জুনইয়ার দিকে তাকিয়ে সেই মহিলার ফুলে ওঠা গাল দেখে অনিচ্ছায় থমকে গেল। সে তো এইমাত্র বাইরে গিয়েছিল—এর মধ্যে কীভাবে তার মুখ এমন ফুলে গেল?

“থাং থিয়েন, তোমার কিছু হয়েছে?”

“আমার কিছু হয়নি। হয়েছে শুধু সেই বিরক্তিকর লোকটার।”

থাং থিয়েন আর সেই দুজন জঘন্য মানুষের কথা ছিন জেংকে বলতে চাইল না। সে ছিন জেংয়ের হাত ধরে বসে পড়ল। সময়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, আর চার-পাঁচ ঘণ্টা পরই ট্রেন থেকে নামতে হবে। তখনই তাদের থেকে দূরে সরে যাওয়া যাবে। শুধু আশা ছিল, এরপর যেন তাদের একই উৎপাদন দলে না পড়তে হয়।

চারদিক থেকে ভেসে আসা খাবারের গন্ধে সং থিয়েচু অজান্তেই ঢোঁক গিলল। আসলে সে ইচ্ছে করেই উ জুনইয়াকে বলেছিল যে রুমালটি থাং থিয়েন তাকে দিয়েছে।

সে জানত, থাং থিয়েনের পালকপিতা ছিলেন সামরিক বাহিনীর এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। সে থাং থিয়েনের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চেয়েছিল, এমনকি গুজব ছড়িয়ে থাং থিয়েন আর চাও মিংফানের সম্পর্ক নষ্ট করার কথাও ভেবেছিল। তারপর সুযোগ বুঝে সে তাদের মাঝখানে ঢুকে পড়বে।

সফল হতে পারলেই থাং পরিবারের সাহায্যে সে উন্নতির শিখরে উঠতে পারবে। তখন তাকে গ্রামে গিয়ে কাজ করতেও হবে না, বরং একটি স্থায়ী চাকরিও জুটে যাবে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

দুঃখের বিষয়, সে অপেক্ষা করতেই থাকল। এমনকি শেষ পর্যন্ত যখন তাকে গ্রামে পাঠানো ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না, তখনও থাং থিয়েনের নজরে পড়তে পারল না।

তবে সে ভাবতেই পারেনি, গ্রামে পাঠানোর ট্রেনেই তাদের দেখা হয়ে যাবে। মনে হচ্ছে, বাইরের গুজবগুলো সত্যিই সত্যি।

থাং থিয়েনের মতো এমন লাভজনক সুযোগ সে হাতছাড়া করতে চায়নি। থাং থিয়েনের বাবা-মা দুজনেই শহিদ হয়েছিলেন। থাং পরিবার পাশে না দাঁড়ালেও, তার বাবার জীবিতকালের সহযোদ্ধারা নিশ্চয়ই তাকে যথেষ্ট সাহায্য করবেন।

শুধু থাং থিয়েনকে ভালোভাবে নিজের বশে আনতে পারলেই সে তার সাহায্যে ভাগ্যের চূড়ায় উঠে যেতে পারবে।

উ জুনইয়া দেখল, থাং থিয়েন তাকে মারার পরও ছিন জেংয়ের সঙ্গে নির্বিকারভাবে ট্রেনের বাক্সবন্দি খাবার খেয়ে চলেছে। রাগে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সবাই তো একই সঙ্গে গ্রামে যাচ্ছে, তাহলে থাং থিয়েনই বা কেন পেট ভরে ভালো খাবার খাবে, আর তাকে কেন না খেয়ে থাকতে হবে?

আগে থেকেই সে থাং থিয়েনকে হিংসে করত। এখন সেই হিংসে ঘৃণায় পরিণত হয়েছে।

তার চোখে থাং থিয়েন ছিল থাং পরিবারের পরিত্যক্ত এক অনাথ। তাহলে তার এত কিছু থাকবে কেন, আর উ জুনইয়ার কিছুই থাকবে না কেন? সং থিয়েচুকে চোরের মতো তার দিকে তাকাতে দেখে উ জুনইয়ার ইচ্ছে হচ্ছিল থাং থিয়েনকে ছিঁড়ে ফেলতে।

তবে এখন সে আর থাং থিয়েনকে উসকাতে সাহস করল না। তার গাল এখনও জ্বলছিল, সে আর মার খেতে চাইছিল না।

অবশেষে অনেক কষ্টে ট্রেন থেকে নামার সময় এল। মেং মু তার জন্য যে ভারী ভালোবাসা গুছিয়ে দিয়েছিলেন, তা হাতে নিয়ে থাং থিয়েন ট্রেন থেকে নেমে গেল।

দরজার কাছে পৌঁছাতেই একটি রোগা, ফাটলধরা হাত তার দিকে বাড়িয়ে এল। থাং থিয়েন মাথা তুলে হাতটির মালিকের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল,

“কমরেড সং, আমার পরামর্শ—আমার কাছ থেকে দূরে থাকুন। আমাকে হাত তুলতে বাধ্য করবেন না।”

থাং থিয়েন এমন আচরণ করবে, তা সং থিয়েচু ভাবতেই পারেনি। অস্বস্তিতে সে হাত সরিয়ে নিল। কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় থাং থিয়েন বরফশীতল গলায় সতর্ক করে বলল,

“এই জায়গায় পৌঁছেই নিরাপত্তারক্ষীদের হাতে উচ্ছৃঙ্খলতার অভিযোগে ধরা পড়তে চান না তো?”

ছিন জেং পাশে দাঁড়িয়ে বরফশীতল দৃষ্টিতে সং থিয়েচুর দিকে তাকিয়ে ছিল। ছিন জেংয়ের চোখের সঙ্গে চোখ মেলাতেই সং থিয়েচু আর কথা বলার সাহস পেল না। মাথা নিচু করে দ্রুত সরে গেল, পেছনে উ জুনইয়াকে ফেলে রেখেই।

“এই দুই নির্লজ্জ মানুষ সত্যিই বড় জেদি। এত মার খেয়েও পালায় না—মনে হচ্ছে, যত ধাক্কা খায় ততই আরও সাহসী হয়ে ওঠে।”

দুজনকে হন্তদন্ত হয়ে চলে যেতে দেখে তার মনে হলো, তাদের সম্পর্ক এখানেই শেষ হওয়ার নয়। খুব সম্ভবত ভবিষ্যতে এই দুজন আবারও তাদের সঙ্গে একই উৎপাদন দলে থাকবে।

অবশেষে অনেক কষ্টে থাং থিয়েন আর ছিন জেং ট্রেন থেকে নেমে এল। ধাক্কাধাক্কিতে দুজনের পোশাক কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেছে, চুলও একেবারে উসকোখুসকো।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আকাশের ঘন কালো অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে দুজনেই কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল। শিক্ষিত যুবকদের গ্রামে পাঠানোর ট্রেন রাতেও এসে পৌঁছাতে পারে—এ কথা তারা ভাবতেই পারেনি। গ্রামে পৌঁছাতে আর কত সময় লাগবে, তা-ও তারা জানত না। তার ওপর ঠান্ডাটা ছিল অসহ্য।

ছিন জেং থাং থিয়েনকে নিয়ে অনেক কষ্টে শিক্ষিত যুবকদের জড়ো হওয়ার জায়গাটি খুঁজে পেল। তারা সবে কাছে পৌঁছেছে, এমন সময় আবার একটি বেসুরো কণ্ঠ ভেসে এল,

“থাং থিয়েন, তোমরা কি ইচ্ছে করেই সবাইকে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করাচ্ছ? জানো, কত ঠান্ডা পড়েছে? সবাই প্রায় জমে যাচ্ছে।”

উ জুনইয়ার একটি অভিযোগের কথাতেই মুহূর্তে সবার রাগ থাং থিয়েন আর ছিন জেংয়ের দিকে ঘুরে গেল। সবাই অসন্তুষ্ট মুখে তাদের দিকে তাকাতে লাগল, এমনকি কেউ কেউ অভিযোগও শুরু করে দিল।

“ঠিক বলেছ। এমন ঠান্ডার মধ্যে সবাইকে অপেক্ষা করিয়ে রাখছ—তোমাদের কি একটুও দলগত বোধ নেই?”

“কথাটা ভুল নয়। সবাই তো একই সময়ে ট্রেন থেকে নেমেছে। শুধু তোমরাই এত দেরি করলে কেন? ইচ্ছে করেই করেছ না তো?”

চারদিকের অসন্তুষ্ট অভিযোগ শুনতে শুনতে থাং থিয়েন আত্মতুষ্ট উ জুনইয়ার দিকে তাকাল। সে ভাবতেই পারেনি, মেয়েটা এত তাড়াতাড়ি বুদ্ধি খাটাতে শিখে যাবে—সবার আবেগকে কাজে লাগিয়ে তাকে আক্রমণ করতে শুরু করবে।

তবে সবার নিন্দায় থাং থিয়েন বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে তাড়াতাড়ি ক্ষমা চেয়ে বলল,

“সবাইকে দুঃখিত। আমার জিনিসপত্র একটু বেশি ছিল, তাই ট্রেন থেকে নামতে কিছুটা সময় লেগে গেছে। আপনাদের এখানে দাঁড়িয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করাতে সত্যিই খুব খারাপ লাগছে। ভবিষ্যতে আমি আরও সতর্ক থাকব, আর কোনোভাবেই দলের বোঝা হয়ে দাঁড়াব না।”

থাং থিয়েনের ক্ষমা চাওয়ার সুর ছিল আন্তরিক ও অকৃত্রিম। সে সঙ্গে সঙ্গে পকেট থেকে এক মুঠো দাপাইতু দুধের টফি বের করে প্রত্যেককে দুটো করে দিল, নিজের দুঃখপ্রকাশের নিদর্শন হিসেবে।

শেষে উ জুনইয়া আর সং থিয়েচুর সামনে এসে সে হাতে থাকা টফিগুলো আবার গুটিয়ে নিল, পকেটে রেখে দিল। দুজনের দিকে একবারও না তাকিয়ে ফিরে এসে ছিন জেংয়ের পাশে দাঁড়াল।

“এই, থাং থিয়েন, তুমি…”

উ জুনইয়া তাকে ডাকতেই থাং থিয়েন নিজের তর্জনী ঠোঁটের কাছে নিয়ে নীরব থাকার ইঙ্গিত করল। ছোট্ট সেই ভঙ্গিতে ছিল একই সঙ্গে দুষ্টুমি আর উদ্ধত আত্মবিশ্বাস।

পৃষ্ঠা (৩/৩)