দ্বিতীয় অধ্যায় এক লাখ টাকা, পরোক্ষ ‘পৃষ্ঠপোষকতা’

এক সময়ের নিজেকে কখনও এই বিশ্ববিদ্যালয়ের তারকা ছাত্রী সুমধুরার প্রতি মনোযোগ দেয়নি, বড়জোর কয়েকবার দেখা হয়েছিল।
স্মৃতি থেকে নিশ্চিতভাবে বলা যায়, এই মেয়েটিই সুমধুরা।
সুমধুরারও নজর পড়েছিল লিন চিরন্তনের উপর, সে অর্ধেক মাথা নিচু করেছিল, মুখে এক ঝলক আতঙ্কের ছায়া।
“ক্ষমা করো, আমি ভুল ঘরে চলে এসেছি।”
সুমধুরা ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে চাইল।
তার প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যায়, সে লিন চিরন্তনকে চিনে, অর্থ নিয়ে আসা সত্যিই সুমধুরা ছিল।
তবুও লিন চিরন্তনের মনে কিছুটা সন্দেহ রয়ে গেল, সুমধুরা তার সঙ্গে একই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ে, তবে আলাদা বিভাগে, তাদের মধ্যে কোনও যোগাযোগ নেই, কীভাবে সে তাকে চিনল?
“সুমধুরা, এত তাড়াহুড়ো করে যাচ্ছো কেন?”
পেছন থেকে লিন চিরন্তনের কণ্ঠ ভেসে এল, সুমধুরার শরীর কেঁপে উঠল।
লিন চিরন্তন ঝটপট দরজার কাছে গিয়ে দরজাটা জোরে বন্ধ করে দিল।
সুমধুরা দরজার কাছে স্থির হয়ে দাঁড়াল, আতঙ্কিত চোখে তাকাল লিন চিরন্তনের দিকে; তার চোখের বিস্ময় ক্রমশ ভয়, তারপর হতাশায় পরিণত হল।
লিন চিরন্তনের দৃষ্টি সুমধুরার ওপর উপরে নিচে ঘুরতে লাগল, তার সুন্দর পা-জোড়ার উপর বিশেষভাবে থেমে গেল, ঘরের আলোর সঙ্গে মিলিয়ে সে আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল।
লিন চিরন্তনের সে চোখ দেখে, সুমধুরা অজান্তেই তার স্কার্টের ঝালরটা আরও নিচে টেনে নিল।
“তুমি... কী চাইছ?”
সুমধুরা দু’পা পিছিয়ে গেল, দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, যেন ভীতু এক ছোট খরগোশ।
লিন চিরন্তন হাত বাড়িয়ে সুমধুরার থুতনি আলতো করে তুলে ধরল, দু’জনের চোখে চোখ পড়ল, একে অপরের শ্বাস-প্রশ্বাস শোনা যাচ্ছিল।
“ঘরের মধ্যে, কী হতে পারে বলো তো?”
লিন চিরন্তন ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, সুমধুরা একবার পিছিয়ে, একবার এগিয়ে, শেষ পর্যন্ত সে দেয়ালের কোণায় ঠেকে গেল।
আর কোনও পথ নেই দেখে, লিন চিরন্তন আরও এগিয়ে এল, সুমধুরা তড়িঘড়ি লিন চিরন্তনের কাঁধে হাত ঠেলে ধরল, ভয়ে তাকাল তার দিকে।
“মদ ঢেলে দাও, আমি তোমাকে ডেকেছি পানীয় সহযোগী হিসেবে, এসব কি আমাকে শেখাতে হবে?”
“অন্তত পক্ষে, পার্টটাইম হলেও পেশাদারিত্ব থাকা উচিত।”
সুমধুরা ঠোঁট কামড়ে মাথা নিচু করে লিন চিরন্তনের বগল দিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইল।
সে এখানে অর্থ উপার্জনের জন্য এসেছে, যদি অর্থ পাওয়া যায়, পানীয় ঢালা বা সহযোগিতা করা কোনো সমস্যা নয়।
যেভাবেই হোক, এই কাজটা সে হারাতে পারে না; বাবা-মা সমস্যায় পড়ার পর, দিদিমা অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, চিকিৎসার খরচ আর নিজের খরচ বেড়ে গেছে, এখন দিদিমার জরুরি অস্ত্রোপচার দরকার।
আ hospital-এ টাকা জমা দেওয়ার শেষ তারিখ আর মাত্র অর্ধ মাস, না হলে কেটিভি-তে পানীয় সহযোগী হিসেবে কাজের কথা শুনে এত তাড়াতাড়ি এখানে আসত না।
আসলে তার আরও একটি বিকল্প ছিল, লিন চিরন্তনের কাছ থেকে সেই এক লাখ টাকা ফেরত চাওয়া, কিন্তু অর্থ ইতিমধ্যে লি চিন্যুয়ানের হাত হয়ে গেছে, সে ঠিক করেছে নিজেই উপার্জন করবে, একান্ত প্রয়োজন হলে লিন চিরন্তনকে ভাববে।
লিন চিরন্তনের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল, সমাজের কোনো অভিজ্ঞতা নেই এমন বোকা মেয়ে এ কেমন জায়গায় কাজ করতে এসেছে।
“সুমধুরা, কতদিন ধরে এই পেশায় আছ?”
(১/৩)

“এটা... প্রথমবার।”
সুমধুরা চোখ ঘুরিয়ে নিল, মুখে লালচে আভা ছড়িয়ে পড়ল।
লিন চিরন্তন সোফায় হেলান দিয়ে বসল, সুমধুরাকে কিছু বলার দরকার নেই, তার বহু বছরের ব্যবসায়িক অভিজ্ঞতায় বুঝতে পারল, এটাই সুমধুরার প্রথমবার।
সুমধুরা অনভ্যস্ত হাতে মদের বোতল তুলে নিল, সামনের গ্লাসে ঢেলে দিল, তার ঢালার ভঙ্গিমায় পুরো শরীরের রেখা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“হয়ে গেছে।”
দুই হাতে গ্লাসটা ধরে কিছুটা কাঁপতে কাঁপতে লিন চিরন্তনের দিকে এগিয়ে দিল।
“এদিকে এসে, আমার সঙ্গে পান করো।”
লিন চিরন্তনের মুখে দুষ্টুমির হাসি, সে নিজের উরুতে চাপর মারল।
“দুঃখিত, এটা আমার পরিষেবার মধ্যে নেই...”
লিন চিরন্তন ঠোঁট কামড়াল: “তোমার পরিষেবার মান দেখে মনে হচ্ছে অভিযোগ করতে হবে।”
“না... আমি বসছি।”
সুমধুরা লজ্জা আর রাগে লিন চিরন্তনের সামনে এসে অনেকক্ষণ দ্বিধায় থেকে চোখ বন্ধ করে, দৃঢ় মনোভাব নিয়ে বসে পড়ল।
হুম?
সুমধুরা অনুভব করল, বসা সত্যি মনে হচ্ছে না, চোখ খুলে দেখল, লিন চিরন্তন তার পাশে।
ঠিক বসার মুহূর্তে, লিন চিরন্তন শরীরটা একটু সরিয়ে নিল, ফলে সুমধুরা সোফায়ই বসে পড়ল।
“তুমি! এটার মানে কী?”
সুমধুরা যেন ঠকানো হচ্ছে, এমন অনুভব করল।
“কিছু না, তুমি খুব হতাশ মনে হচ্ছে, তুমি কি সত্যিই আমার কোলে বসতে চেয়েছিলে?”
“তুমি এত ভারী, যদি আমার কোলে বসে ভেঙে যায়, তখন কী হবে?”
লিন চিরন্তনের কথা শুনে সুমধুরা আরও ক্ষুব্ধ ও লজ্জিত হল, আঙুল সোফায় চেপে ধরল।
যে কিনা প্রথমে তাকে উত্যক্ত করেছে, এখন মনে হচ্ছে সুমধুরা নিজেই অপ্রতিভ।
“তুমি কি এতটাই ভয় পাও আমাকে? আমি তো তোমাকে খেয়ে ফেলব না, তবে এই জায়গা, তোমার আসার নয়।”
“তোমার দরকার নেই।”
সুমধুরা মুখ ঘুরিয়ে নিল, ভাবল, চাকরির প্রথম দিনেই এমন এক কুৎসিত মানুষের মুখোমুখি হবে, যিনি আবার সহপাঠীও।
“তুমি কি খুব টাকার অভাবে পড়েছ? বিশ্ববিদ্যালয়ের তারকা ছাত্রী, পানীয় সহযোগী?”
লিন চিরন্তনের দৃষ্টিতে, যদিও তার হাতে এক লাখ টাকা ছিল যা সুমধুরা দিয়েছিল, তবুও এমন করে কাজ করার দরকার ছিল না।
তার প্রশ্নে সুমধুরা নীরব রইল, এই বিষয়টা পরে খতিয়ে দেখা দরকার, সুমধুরার আচরণে স্পষ্ট, পানীয় সহযোগী হিসেবে কাজ করার কোনো কারণ রয়েছে।
(২/৩)

“সুমধুরা, যখন তুমি পানীয় সহযোগী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তাহলে আমার সঙ্গে পান করো, এইসব টাকা তোমার।”
লিন চিরন্তন পকেট থেকে দুই হাজার টাকা বের করল, সে ভাবল, সুমধুরাকে রেখে দেওয়ার সবচেয়ে সহজ উপায়, তাকে মাতাল করে দেওয়া।
টাকার স্তুপ দেখে সুমধুরা কিছুক্ষণ নীরব থাকল, হাসপাতালের দিদিমা আর নিজের খরচের কথা মনে করে সে দৃঢ় মনোভাব নিয়ে গ্লাস তুলে এক চুমুকেই শেষ করে দিল।
একপ্রকার কয়েক গ্লাস পান করার পর, সুমধুরা বেশ মাতাল হয়ে গেল, চোখে অবসন্নতা আর আকর্ষণীয়তা ফুটে উঠল, সে একেবারে লিন চিরন্তনের কোলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল, নরম ঘুমন্ত শব্দ ভেসে এল।
“এমন মদের সহ্যশক্তি নিয়েই পানীয় সহযোগী হতে এসেছ, তাই বিপদে পড়েছ।”
লিন চিরন্তন আলতো করে সুমধুরার গাল স্পর্শ করল, তার ত্বক দুধের মতো কোমল, মদের উত্তেজনায় মুখে লাল আভা ফুটে উঠল।
“কেন তুমি আমাকে সাহায্য করতে চেয়েছ, যত কষ্টই হোক নিজের কাঁধে নিতে চেয়েছ?”
লিন চিরন্তন বুঝতে পারল, এই সুমধুরা সম্পর্কে তার জানা খুবই কম, আগে সে সব মনোযোগ দিয়েছিল লি চিন্যুয়ানের দিকে, কখনও সুমধুরার দিকে তাকায়নি।
তাদের মধ্যে কখনও কয়েকবার দেখা হয়েছিল, কথাও হয়নি।
লিন চিরন্তন মোবাইল বের করে একটি ফোন দিল, দ্রুত একটি স্যুট পরা মানুষ ঘরে ঢুকল।
“লিন চিরন্তন, কবে এসেছ, আগেভাগে কিছু বললে তো ভালো হত।”
লিন চিরন্তন দ্রুত মুখে চুপ করার ইশারা দিল, পাশে ঘুমন্ত সুমধুরাকে দেখাল, স্যুট পরা মানুষও ‘ঠিক আছে’ ইশারা করল।
এই মানুষটি ছিল লিন চিরন্তনের স্কুলজীবনের ঘনিষ্ঠ বন্ধু জাও লেই, স্কুল শেষ করে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারেনি, তাই কেটিভি-তে কাজ করছিল।
জাও লেই অত্যন্ত চতুর, কোম্পানির অনেক ঝামেলা সামলেছে, মাত্র দুই বছরে দালান ম্যানেজার হয়ে উঠেছে, কেটিভির দ্বিতীয় প্রধান।
বহু বছর পরে, যখন লিন চিরন্তন ব্যবসা শুরু করল, জাও লেইও তার সহযোগী হিসেবে যুক্ত হল, সব পানশালা ও বিনোদনকেন্দ্র পরিচালনার দায়িত্ব নিল, তার সহকারী হয়ে উঠল—তবে এসব ভবিষ্যতের কথা।
“অনেক আগে এসেছি, তুমি এই মেয়েটাকে চিনো তো?”
লিন চিরন্তন নিজের কোলে ঘুমন্ত সুমধুরার দিকে তাকাল।
“চিনি, জাংচেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পার্টটাইম ছাত্রী, তবে তোমরা এখানে করছোটা কী?”
জাও লেই অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লিন চিরন্তনের দিকে তাকাল, দু’জনের সম্পর্ক গভীর, সে জানত লিন চিরন্তনের এমন সৌভাগ্য আগে হয়নি।
লিন চিরন্তন নিচ থেকে সব টাকা বের করে বলল: “এই টাকা তোমার জন্য, সে এখানে কাজ করবে, তবে আর কাউকে পানীয় সহযোগিতা করবে না, শুধু আমার জন্য।”
“তুমি তো এখন বড়লোক হয়ে গেলে, অর্থের বিনিময়ে সরাসরি তাকে নিজের কাছে রাখছো।”
“বেশি কথা নয়, তুমি দালান ম্যানেজার, তোমার ক্ষমতা আছে, এই টাকা তার কাছে ভাগে ভাগে দাও, নানা নামে, আমি এলে সে আমার সহযোগী হবে।”
লিন চিরন্তন স্নেহময় চোখে ঘুমন্ত সুমধুরার দিকে তাকাল, সে সরাসরি টাকা ফেরত দিলে সুমধুরা নেবে না, আর সে চায় না সুমধুরা অন্য কারো সহযোগী হোক, এটাই সবচেয়ে ভালো সমাধান।
আর, এই মেয়েকে বাইরের সমাজের কিছুটা স্বাদ দেওয়া ভালো, তবে সে গোপনে তার সুরক্ষা দেবে।
“ওহো, বড় কর্তাবাবু তার স্ত্রীর সুরক্ষা করছে, চিন্তা নেই, সব আমার উপর।”
জাও লেই টাকা নিয়ে চলে গেল, আর লিন চিরন্তনও ঘুমের জগতে ঢুকে পড়ল।
(৩/৩)