চতুর্থ অধ্যায়, মনে রাখলে আর ভোলা যায় না

মেয়েটি চমকে উঠল।

"আমি সত্যিই তোমার কোনো ক্ষতি করতে চাই না। আমার নাম ইয়িন ফেং, তোমার নাম কী?" ইয়িন ফেং হাত বাড়িয়ে দিল, যেন সে সন্ধি করতে চায়।

মেয়েটি কিছুটা ধাতস্থ হলো, তার সতর্কভাব অনেকটাই কেটে গেল। কেবল ছেলেটির সুন্দর চেহারার জন্যই নয়, বরং তার মধ্যে এক ধরনের অদ্ভুত প্রশান্তি ছিল, যা মেয়েটিকে আশ্বস্ত করছিল। নিজের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় যে তাকে ধোঁকা দিচ্ছে না, তা সে বুঝতে পারল; ছেলেটি মোটেও খারাপ নয়। "ইয়িন ফেং? আমি..." কথা শেষ করার আগেই তার পা টলে উঠল, ভারসাম্য হারিয়ে সে পাশে পড়ে যেতে লাগল।

প্রকৃতপক্ষে, তার শারীরিক শক্তি এতটাই নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল যে সে কেবল এতক্ষণ কষ্ট করে নিজেকে ধরে রেখেছিল।

"সাবধান!" ইয়িন ফেং দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরার চেষ্টা করল। নিরুপায় হয়ে সে মেয়েটির ফর্সা হাতটি আঁকড়ে ধরল এবং অবচেতনভাবেই তাকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিল।

"কী দারুণ সুবাস! ঠিক যেন চেরি ফুলের ঘ্রাণ, অথচ এটি তার শরীরেরই নিজস্ব সুগন্ধ।" সে মনে মনে ভাবল।

হঠাৎ এমন ঘটনায় মেয়েটি স্তম্ভিত হয়ে গেল। পরিস্থিতি বুঝতে পেরে সে দেখল, সে ইয়িন ফেংয়ের বাহুবন্দী।

"তুমি!" সে গর্জন করে উঠল।

চোখাচোখি হতেই বোঝা গেল, সে ভীষণ রেগে আছে। ক্রোধ তার হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল। ইয়িন ফেং নিজেও কিছুটা অবাক হলো, সে এমন প্রতিক্রিয়া আশা করেনি।

মেয়েটি তার ডান হাতে থাকা তলোয়ারটি তুলে ইয়িন ফেংয়ের মাথার পাশ দিয়ে আঘাত করল। তলোয়ারের ফলা থেকে হঠাৎ একটি উজ্জ্বল সাদা আলো বিচ্ছুরিত হয়ে সরাসরি ইয়িন ফেংয়ের কপালে আঘাত করতে চাইল।

"না, এই তলোয়ারের আঘাত! আমি খুব বেশি হঠকারী হয়ে গেছি!" সে মনে মনে অনুশোচনা করল।

তার অনুতাপের মুহূর্তেই সেই সাদা আলো ইয়িন ফেংয়ের পেছনের একটি গাছে আঘাত করল। গাছটিতে গভীর ক্ষত তৈরি হলো; আরেকটু জোরে আঘাত করলে গাছটি হয়তো দুভাগ হয়ে যেত। এটি ছিল তলোয়ারের এক তীব্র শক্তি।

ইয়িন ফেং মাথা সরিয়ে আঘাতটি এড়িয়ে গেল। তার মুখ গম্ভীর। যদি সেই তলোয়ারের শক্তি তার গায়ে লাগত, তবে গুরুতর জখম হওয়া বা চামড়া ছিলে যাওয়া ছিল নিশ্চিত। এমনকি সরাসরি প্রতিরোধ করতে গেলে বড় ধরনের ক্ষতি হতো। সে মেয়েটিকে ছাড়ল না, কেবল মাথাটা সরিয়ে নিল।

"ঠাস!" মেয়েটির তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেল। শেষবারের মতো সেই আক্রমণ করার পরেই তার শরীরে আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট রইল না। এমন ক্লান্তি কয়েক ঘণ্টায় সেরে ওঠার মতো নয়।

"তুমি আসলে কী চাও?" ইয়িন ফেংয়ের কোনো ক্ষতি হয়নি দেখে মেয়েটির কণ্ঠস্বর আগের মতোই কঠোর রইল। সে ইয়িন ফেংয়ের বাহু থেকে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হলো। ইয়িন ফেং যে তাকে ছাড়তে চাইছে না তা নয়, বরং মেয়েটি এখন এতটাই দুর্বল যে সে নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়েছে।

"তুমি এখন প্রচণ্ড দুর্বল, নড়াচড়া করলে পড়ে যাবে," ইয়িন ফেং শান্ত স্বরে বলল।

"আউউউ!"

কয়েকশ মিটার দূর থেকে নেকড়ের আর্তনাদ ভেসে এল। শব্দটা এত তীক্ষ্ণ যে মনে হলো ঠিক কাছেই কোথাও।

"শয়তানি সুর, এটা তো পঞ্চম স্তরের শ্যাডো উলফ!" মেয়েটি ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যদি সেই প্রবীণ ব্যক্তিটি এখানে না থাকে, তবে ইয়িন ফেংয়ের পক্ষে এই নেকড়েকে মোকাবিলা করা অসম্ভব; মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পথ নেই।

"এটা সেই শ্যাডো উলফ। তুমি পালাও, আমি আর পালাতে পারব না।" মেয়েটি শান্ত কণ্ঠে বলল। সে তখনও ইয়িন ফেংয়ের বাহুবন্দী, তার মুখ কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

"তোমার নাম কী?" মেয়েটির চলে যাওয়ার পরামর্শকে সে পাত্তাই দিল না।

"গু ঝং ইউয়ান, এই নাম তোমার মনে রাখার প্রয়োজন নেই।"

"মনে রেখেছি, ভুলব না। তুমি কাউকে খবর দিয়েছ তো? আমি কিছুক্ষণ সময় টেনে ধরছি। তোমার মতো সুন্দরী মেয়ে সচরাচর দেখা যায় না, তোমাকে হারালে আমার আফসোস হবে। আমি তো তোমাকে জড়িয়েই ধরেছি, আমার কি দায়িত্ব নেওয়া উচিত?" ইয়িন ফেং হালকা রসিকতা করে গু ঝং ইউয়ানকে পাশে একটি গাছের নিচে বসিয়ে দিল।

"বোকামি কোরো না, ওকে তুমি আটকাতে পারবে না।" মেয়েটি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

"আমার ওপর এত অবিশ্বাস? কেবল কিছুটা সময় আটকে রাখা, সেটা আমি পারব।" চাঁদের আলোয় ইয়িন ফেংয়ের চোখের দৃষ্টি বেশ তীক্ষ্ণ মনে হচ্ছিল।

ইয়িন ফেং মনে মনে ভাবল, "মনে হচ্ছে নেকড়েটি অত্যন্ত শক্তিশালী। আর্তনাদ শুনে মনে হলো কয়েকশ মিটার দূর থেকে আসছে, কিন্তু অনুভূতিটা এমন যেন কয়েক মিটার দূরেই। শক্তির পার্থক্য বিশাল। আমাদের বংশের প্রাচীন নথিতে আছে যে, আমরা যে ত্রি-জগৎ থেকে এসেছি, হয়তো এটাই সেই জায়গা। এদের修为 বোধহয় দানবীয় পর্যায়ের।"

আবারও নেকড়ের ডাক শোনা গেল। শব্দটা আরও কাছে চলে এসেছে, মনে হচ্ছে শ-খানেক মিটার দূরে।

"এসে গেছে, একটু ধার নিতে হলো।" সে মাটি থেকে তলোয়ারটি তুলে নিল। "শ্যাডো উলফ? আমার সাফল্যের পথে সামান্য কাঁটা মাত্র। কেন আমি ওকে বাঁচাচ্ছি, তা শুধু আমিই জানি।" সে বিড়বিড় করল।

ঝোপের আড়াল থেকে একটি লাল আভা বেরিয়ে এল। সাথে সাথে তিন মিটার লম্বা একটি নেকড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। নেকড়েটি উদ্ধতভাবে হাতে তলোয়ার নিয়ে দাঁড়ানো ইয়িন ফেংয়ের দিকে তাকাল, তারপর তার দৃষ্টি স্থির হলো পেছনে বসে থাকা গু ঝং ইউয়ানের ওপর। তার দৃষ্টি হিংস্র হয়ে উঠল। ঝোপের আড়াল থেকে আরও এক ডজন শ্যাডো উলফ বেরিয়ে এল এবং দাঁত বের করে তাদের দিকে তেড়ে এল।

"আমাকে মনে রেখো, ভাগ্য থাকলে আবার দেখা হবে, তখন..." ইয়িন ফেং পেছন না ফিরেই হালকা গলায় বলল।

"মাত্র কয়েক মিনিটের পরিচয়, অথচ মনে হচ্ছে আমি ওকে ভালোবেসে ফেলেছি।" গু ঝং ইউয়ান ভাবল, "না, আমি এসব কী ভাবছি? প্রথম দেখা, ও কি সত্যিই আমাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছে?"

সে খেয়াল করল না, ইয়িন ফেংয়ের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। তারপর সে চোখ বন্ধ করল, পুনরায় যখন চোখ খুলল, তার চোখের মণির চারপাশ গাঢ় বেগুনি আভা ধারণ করেছে।

ইয়িন ফেং হাত নাড়তেই বাতাসে রহস্যময় শক্তির দ্বারা কিছু লেখা ফুটে উঠল: "আমি জ্ঞান হারালে আমার দিকে নজর দিও না, চলে যাও। কেউ একজন আমাকে নিতে আসবে।"

"ওটা কি শক্তির লিখন? ও কি তবে সপ্তম স্তরের? না, যদি তাই হতো, তবে ও কেন জ্ঞান হারাবে?" গু ঝং ইউয়ান মনে মনে ভাবল।

"বেশ ভালোই অভিনয় করছ। এবার আমি তোমাকে সাহায্য করছি, আমার প্রত্যাশা পূরণ কোরো।" ইয়িন ফেংয়ের মুখ দিয়ে কথা বের হলেও, স্বরটি ছিল ভিন্ন; ঠিক যেন সেই ব্যক্তিটির, যে কিছুক্ষণ আগে গাছে বসে ছিল।

ইয়িন ফেংয়ের শরীর যেন অন্য কারো দখলে চলে গেল।

সে আঙুল তুলে সেই শ্যাডো উলফের দিকে নির্দেশ করল। মুহূর্তের মধ্যে, এক প্রচণ্ড চাপে নেকড়েটি মাটিতে আছড়ে পড়ল। মাটি ফেটে দেবে গেল। নেকড়েটি না মরলেও মারাত্মক আহত হলো। বাকি শ্যাডো উলফগুলো নিস্তার পেল না, মুহূর্তের মধ্যে রক্তে পরিণত হলো, হাড়-মাংসের কোনো অস্তিত্বই রইল না।

"স্পিরিট জগতের শক্তি দিয়েও ওকে পুরোপুরি ধ্বংস করা গেল না? এই শরীরটা সত্যিই খুব দুর্বল। আমার মূল শক্তির কোটি ভাগের এক ভাগও বোধহয় নেই। তবে আপাতত এটুকুতেই চলবে। ভবিষ্যতে আমার জন্য নতুন শরীর খোঁজার দায়িত্ব তোমার। তোমরা অপেক্ষা করো!" সে এগিয়ে গেল এবং দেখল শ্যাডো উলফটি আধমরা অবস্থায় পড়ে আছে। সেটির বিশাল শরীর থাকা সত্ত্বেও কোনো লাভ হলো না, সেটি কাঁপছিল।

কিছু একটা আঁচ করতে পেরে সে ঝোপের দিকে একবার তাকাল। তারপর তলোয়ার দিয়ে এক কোপে নেকড়েটিকে শেষ করে দিল।

পরক্ষণেই ইয়িন ফেং জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। শেষবারের মতো গু ঝং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে তার চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে গেল।