অধ্যায় ১৫, আমি খুব দ্রুত তোমার প্রশংসা অর্জন করব

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইন ফেংয়ের সামনে সেই কারাগারের খাঁচার উপাদান ছিল পচা তোফুর মতোই দুর্বল। সে অনায়াসে মানসিক শক্তি প্রয়োগ করে খাঁচায় দুই মিটারেরও বেশি চওড়া একটি ফাটল সৃষ্টি করল।

ভেতরে ঢুকে ইন ফেং নিজ হাতে সেই এলফের হাত-পা বাঁধা শিকলগুলো কেটে দিল।

“চিঁ চিঁ!”

ইন ফেংকে দেখতে পেয়েই যেন নোংরা এক কোণ থেকে ইঁদুরের ডাক ভেসে এল।

“তুং পরিবার, আজ তোমাদের নিশ্চিহ্ন করবই।”

ঘটনাটি কিছুটা অনুমান করেছিল সে, কিন্তু মেয়েটির অপূর্ব ছোট্ট মুখখানি দেখার পরও তার শরীরজুড়ে গভীর ক্ষতচিহ্ন আর রক্তমাখা ছেঁড়াফাটা পোশাক দেখে ইন ফেংয়ের হৃদয় ব্যথায় কেঁপে উঠল। এর আগে তাদের পরিচয় ছিল না, তবু সে ইতিমধ্যেই মেয়েটিকে নিজের অধীনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

“আগে তোমাকে একটা উপহার দিই, কেমন?”

ইন ফেং একবার তার দিকে তাকিয়ে মাথা ঘুরিয়ে তুং পরিবারের দিকের দিকে তাকাল।

তুং পরিবারের বাইরের দিক থেকে দেখা গেল, রক্তবর্ণ এক পর্দা তাদের চারপাশ ঘিরে ওপরের দিকে উঠে গিয়ে সম্পূর্ণ প্রাসাদটিকে ঢেকে ফেলেছে। পর্দাটির রং খুব গাঢ় নয়, কিন্তু তার ভেতরের কোনো দৃশ্যই দেখা যাচ্ছিল না।

চারপাশের সেই পর্দার কাছে বহু মানুষ জড়ো হয়েছিল।

“আমি দ্বিতীয় স্তরের। আমি পরীক্ষা করে দেখি।”

ভিড়ের মধ্যে একজনের পোশাক স্পষ্টতই শহরের লোকদের মতো নয়—হালকা নীল রঙের পোশাক পরা। অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর সে কথাটি বলল।

“কনিষ্ঠ ভাই, বাইরে এসে কোনো ঝামেলায় জড়িয়ো না,” তার পাশে দাঁড়ানো, একই ধরনের পোশাক পরা, তার চেয়েও সামান্য লম্বা এক তরুণী বলল। “আমাদের পেছনের শক্তি প্রবল হলেও কোনো স্থানীয় মানুষকে হালকাভাবে নিও না।”

তরুণীটি একটু আগেই সেই কালো পোশাকের লোকটিকে দেখেছিল। লোকটির উপস্থিতি ও শরীর থেকে বিচ্ছুরিত ভয়ংকর হত্যার আভা সে অনুভব করেছিল—অত্যন্ত শক্তিশালী। তাকে উসকে দিলে সে এই কনিষ্ঠ ভাইটিকে রক্ষা করতে পারবে না।

“কিছু হবে না, দিদি। এখন আমি দ্বিতীয় স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছি। তৃতীয় স্তরের কারও বিরুদ্ধেও কোনো ধন ব্যবহার করলে অন্তত আধখানা ধূপ জ্বলার সময় পর্যন্ত পরাজিত হব না,” কনিষ্ঠ ভাইটি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

তারপর পর্দার কাছে গিয়ে হাত বাড়িয়ে সেটি পরীক্ষা করতে লাগল।

“ফুস!”

হাত রাখার মুহূর্তেই সে একমুখ রক্ত বমি করে ফেলল। তার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত দুর্বল হয়ে পড়ল, আর তরুণীটি তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলল।

কনিষ্ঠ ভাইটি আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “আমি দেখেছি... দেখেছি... একজোড়া গাঢ় বেগুনি বিশাল চোখ! ওটা আমার দিকে একবার তাকিয়েছিল!”

শহরের মানুষ আতঙ্কিত হলো, আবার নিজেদের বেঁচে যাওয়ার জন্য কৃতজ্ঞও হলো। তারা নানা কথায় আলোচনা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর রক্তবর্ণ পর্দাটি মিলিয়ে গেলে কয়েকজন সাহস সঞ্চয় করে তুং পরিবারের ভেতরে প্রবেশ করল। কিন্তু সেখানে একজন মানুষও জীবিত ছিল না। প্রত্যেকেই নাক, কান, চোখ ও মুখ দিয়ে রক্তপাত হয়ে মারা পড়েছিল। যে ব্যক্তি এই কাজ করেছে, তার কৌশল সত্যিই ভয়ংকর।

আকাশে রক্তের শক্তি জমাট বেঁধে কয়েকটি বড় অক্ষর গঠন করল—

“আমি অন্ধকারের সম্রাট।”

মানুষের মনে অনিবার্যভাবে সেই কালো পোশাকের লোকটির কথা ভেসে উঠল...

চারদিকে শুধু শূন্যতা, অন্ধকার।

“ইয়াও শিং’এরফা! ভূত হয়েও তোমাকে ছাড়ব না!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তুমিই আমাদের সর্বনাশ করেছ! তখন তাকে বাঁচাতে গেলে কেন? তাকে এখানে নিয়ে এলে কেন?”

“এরফার মনটাই অতিরিক্ত কোমল ছিল।”

...

দেখতে কোমল সেই চোখদুটি হঠাৎ খুলে গেল। কিন্তু তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল নিখাদ শীতলতা।

চারপাশে তাকিয়ে সে ছাদের দিকে চোখ তুলল। সে একটি ঘরের বিছানায় শুয়ে ছিল।

“জেগে উঠেছ যখন, ওষুধটা খেয়ে নাও।”

বিছানার পাশে বসে থাকা ইন ফেং গরম ধোঁয়া ওঠা সদ্য তৈরি এক কাপ ওষুধ তার দিকে এগিয়ে দিল। তার স্বর এমন, যেন সে আগেই জানত মেয়েটি কখন জেগে উঠবে।

“হুঁ?”

ইন ফেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে সে অবাক হলো। তার পর্যবেক্ষণশক্তি এত তীক্ষ্ণ হওয়া সত্ত্বেও পাশে কেউ বসে আছে, তা সে টেরই পায়নি। অবশ্য বিষয়টি মেনে নিয়ে সে উঠে বসল, কিন্তু কাপটি নিতে তখনও দ্বিধা করছিল।

“বিষ নেই।”

ইন ফেং মাথা উঁচু করে কাপটি নিজের ঠোঁটে না লাগিয়েই কিছুটা ওষুধ ঢেলে পান করল, তারপর আবার কাপটি তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

এবার মেয়েটি সাহস করে ওষুধটি পান করল।

“তোমার নাম কী?” বিছানার মাথার দিকের চেয়ারে হেলান দিয়ে ইন ফেং অত্যন্ত ধৈর্যের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

“ইয়াও শিং’এরফা। তুমি আমাকে বাঁচালে কেন?” তার কণ্ঠ ছিল শীতল, কথায় যেন কোনো আবেগই নেই।

“ইয়াও শিং’এরফা, তোমাকে আমার বেশ পছন্দ হয়েছে। শহরে ঢোকার পরই তোমার উপস্থিতি টের পেয়ে এখানে এসেছিলাম। আমি ‘রক্ত-অন্ধকার ফেং প্রাসাদ’ নামে একটি সংগঠন ও শক্তি গড়ে তুলতে চাই। আমার সঙ্গে যোগ দেবে?”

“তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, তাই যোগ দিতে আপত্তি নেই। কিন্তু এখনো সময় হয়নি। আমার কিছু প্রতিশোধ নেওয়া বাকি আছে। সেটার পর তোমার কাছে ফিরে আসব।”

“তুং পরিবার?” ইন ফেং ঠাট্টার সুরে বলল। “ওদের তো আমি ইতিমধ্যেই নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছি। নোংরা কাজও কম করেনি তারা।”

“না, তুং পরিবার নয়। সেই লোকেরা আরও শক্তিশালী।”

“হুঁ, ভূমিলোক সাম্রাজ্য।”

ইন ফেং ঠান্ডা গলায় কথাটি বলতেই ইয়াও শিং’এরফার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। তার প্রতিক্রিয়াই ইন ফেংয়ের অনুমান সত্য বলে প্রমাণ করল।

ইন ফেং আবার বলল, “তোমার শক্তি সিল করা হয়েছে। এখন সর্বোচ্চ তৃতীয় স্তরের শক্তিই ব্যবহার করতে পারছ, তাই তো?”

সে অনুভব করল, তার চেয়ে কয়েক বছরের ছোট এই ছেলেটিকে যেন ক্রমশই বোঝা কঠিন হয়ে উঠছে।

“আমার শক্তিকে বলা যায় দমন করে রাখা হয়েছে। আর দুই সপ্তাহ পর তা সম্পূর্ণ ফিরে আসবে। এই দুই সপ্তাহে ধীরে ধীরে আমার শক্তি পুনরুদ্ধার হবে। তখন আমি ষষ্ঠ স্তরের রাজ্য কিংবা তারও ঊর্ধ্বে থাকব। ঠিক কতটা, সেটা তোমাকে বলব না। তবে তোমার বর্তমান শক্তি দিয়ে প্রতিশোধ নেওয়া সম্ভব নয়। আমার সঙ্গে থাকলে সুযোগ পাবে।”

কথার আড়ালে আসলে একটাই উদ্দেশ্য—তাকে সেই সংগঠনে যোগ দেওয়ানো।

“ঠিক আছে, আমি যোগ দিচ্ছি। তোমাকে বোধহয় প্রাসাদাধ্যক্ষ বলে ডাকতে হবে?”

ইয়াও শিং’এরফা সত্যিই সম্মতি দিল।

“তুমি আমাকে এখনো খুব সামান্য ভেবেছ। তোমার ধারণাকে আরও একশো, হাজার গুণ বাড়িয়ে নিলে—সেটাই মোটামুটি আমার প্রকৃত শক্তির কাছাকাছি হবে।”

ইন ফেং শান্তভাবে কথাটি বলল। ইয়াও শিং’এরফা অবশ্য তা গুরুত্ব দিল না। সে জানত না, ইন ফেং সত্যিই কথাটি আক্ষরিক অর্থেই বলেছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আমাকে অন্ধকারের সম্রাট বলে ডাকবে। প্রাসাদাধ্যক্ষ-টাধ্যক্ষ কিছু নয়—এই মুহূর্তে সে যোগ্যতা আমার নেই।”

নিজের অবস্থান সম্পর্কে যথেষ্ট সচেতন ইন ফেং উঠে দাঁড়াল।

“এই ঔষধি বড়িটি খেয়ে ওই ওষুধের সঙ্গে গ্রহণ করো। তাহলে তোমার ক্ষত প্রায় পুরোপুরি সেরে যাবে।”

এই বলে সে ইয়াও শিং’এরফার দিকে নিজের পোশাকের মতোই একটি কালো আলখাল্লা ছুড়ে দিল, তবে তার নকশাগুলো ছিল নীল। সঙ্গে একটি ঔষধি বড়িও দিল।

“এরপর থেকে এটা পরবে। আমি বাইরে অপেক্ষা করছি।”

কথা শেষ করে সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

“লোকটা মন্দ নয়। কিন্তু তাকে বিশ্বাস করা যায় কি না, কে জানে।”

ইয়াও শিং’এরফা মনে মনে ভাবল।

ঘরের বাইরে এসে তাকে বেরিয়ে আসতে দেখে ইন ফেং শুধু একটি শব্দ বলল, “চলো।”

তারপর ঘুরে বাইরে হাঁটতে শুরু করল। সে পেছন পেছন চলল। ইন ফেংকে দেখতে তার চেয়ে প্রায় অর্ধেক মাথা লম্বা লাগছিল।

“এখন কোথায় যাচ্ছ?”

সে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

“মধ্যভূখণ্ড থেকে ভূমিলোকে যাওয়ার একটি পথ আছে।”

ভাড়া আগেই পরিশোধ করা ছিল। তাই ইন ফেং ও সে দুজনেই নির্বিঘ্নে আবাসিক ভবন থেকে বেরিয়ে এল।

“তুমি কি হেঁটে যেতে চাও?”

“উড়ে যাব,” ইন ফেং সংশোধন করল। “তুমি এর ভেতরে ঢুকে পড়ো।”

সে নিজের সঞ্চয় থলি থেকে একটি ছোট বাক্স বের করল।

“এই বাক্সের ভেতরে একটি ক্ষুদ্র জগৎ আছে। জীবন্ত প্রাণী ধারণ করতে পারে—এমন এটাই আমার একমাত্র সঞ্চয়স্থান।”

ইয়াও শিং’এরফা তখনও দ্বিধায় দাঁড়িয়ে ছিল।

ইন ফেং সরাসরি বলল, “বাইরে থাকলে আমাদের গতিতে বাধা দেবে।”

এ কথা শুনে সে আর আপত্তি করল না।

“আপাতত একবার তোমাকে বিশ্বাস করছি।”

বাক্সটি স্পর্শ করতেই সে তার ভেতরে শুষে নেওয়া হলো। সেখানে সত্যিই একটি ক্ষুদ্র জগৎ ছিল। একটি ছোট নদী বয়ে গেছে, আর তার পাশে ঘাসে ঢাকা জমির ওপর দাঁড়িয়ে আছে একটি ছাউনি।

আসলে এই ক্ষুদ্র জগৎ থেকে আকাশের দিকে তাকালে বাইরের দৃশ্য দেখা যায়। বাইরের শব্দ ভেতরে প্রবেশ করতে পারে, কিন্তু ভেতরের মানুষের শব্দ বাইরে পৌঁছায় না। ইন ফেং স্বাভাবিকভাবেই এসব জানত।

“যেদিন তুমি আমার প্রতি সত্যিই শ্রদ্ধাশীল হবে, সেদিন আমাকে প্রাসাদাধ্যক্ষ বলে ডাকবে।”

বাইরে থাকা ইন ফেং ইয়াও শিং’এরফার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই লাফিয়ে মেঘের আকাশে উঠে গেল।

নিচের পাহাড় ও বনভূমির দিকে তাকালে দেখা যাচ্ছিল, সবকিছু দ্রুত পেছনে ছুটে যাচ্ছে।

“ইয়াও শিং’এরফা, খুব শিগগিরই তুমি আমার শক্তিকে শ্রদ্ধা করতে বাধ্য হবে।”

ইন ফেং মনে মনে বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)