মিং রাজবংশের উত্থান, অধ্যায় ১: হতভাগ্য বালক নপুংসক

        "আপু জিয়াওউ, আমি আর সহ্য করতে পারছি না, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন..." "বাজে কথা বলা বন্ধ কর, স্থির হয়ে থাক, নইলে তোকে আমি চেপে ধরে মেরে ফেলব..." গ্রীষ্মের প্রখর সূর্য দাউদাউ করে জ্বলছিল। দামিং প্রাসাদের এক কোণে, প্রখর সূর্যের নিচে, পাতলা পোশাক পরা এক সুন্দরী রাজপরিচারিকা এক সুদর্শন যুবককে মাটিতে চেপে ধরেছিল। সে তার সাথে যা খুশি তাই করছিল। "ধ্যাৎ, এটা আবার কেমন পরিস্থিতি? প্রাসাদের সব মেয়েরাই কি এত তৃষ্ণার্ত?" যুবকটি মাটিতে শুয়ে মরিয়া হয়ে ছটফট করছিল। তার নাম ছিল জিয়াং জিয়াওফান, এক হতভাগ্য পুনর্জন্মপ্রাপ্ত। পনেরো দিন আগে, একটি বাস্কেটবলের আঘাতে সে সঙ্গে সঙ্গে মারা যায় এবং দামিং নামক এই কল্পনার জগতে এসে পৌঁছায়। তার বাবা ছিলেন দামিং-এর চারজন সেনাপতির একজন, মার্কুইস ঝেনবেই, জিয়াং উদি। সে ছিল একজন মার্কুইসের জ্যেষ্ঠ পুত্র, মার্কুইসের প্রাসাদের একমাত্র উত্তরাধিকারী, একজন বিশুদ্ধ রক্তের দ্বিতীয় প্রজন্মের কর্মকর্তা। জীবনের এক সত্যিকারের বিজয়ী, একজন ধনী, সুদর্শন এবং সফল পুরুষ। নিজের আসল পরিচয় জানার পর জিয়াং জিয়াওফান এতটাই উত্তেজিত ছিল যে সে ঘুমাতেই পারছিল না, এই ভেবে যে তার চমৎকার জীবনটা অবশেষে সত্যি হতে চলেছে এবং সে এক বিলাসবহুল ও আরামের জীবনযাপন করতে পারবে। কিন্তু হায়! যে রাতে সে পুনর্জন্ম নিয়েছিল, ঠিক সেই রাতেই তার দুষ্ট সৎমা তাকে ধোঁকা দিয়ে নিজের বিছানায় শুতে বাধ্য করে। কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার সুযোগ না দিয়েই, তার মার্শাল আর্টের দক্ষতা কেড়ে নেওয়া হয় এবং তাকে নপুংসক হিসেবে ইস্টার্ন ডিপোতে বিক্রি করে দেওয়া হয়। সৌভাগ্যবশত, ইস্টার্ন ডিপোতে জিয়াং জিয়াওফানের সাথে সাদা ভ্রুওয়ালা এক অদ্ভুত বৃদ্ধ নপুংসকের দেখা হয়। তাকে সন্তান ধারণে বাধা দেওয়ার পরিবর্তে, নপুংসকটি তার আসল পরিচয় গোপন করে এবং ইস্টার্ন ডিপোর নামে তাকে নপুংসক হিসেবে প্রস্তুত করে প্রাসাদের সেলেস্টিয়াল মাস্টারের ম্যানশনে পাঠিয়ে দেয়। তাকে সেলেস্টিয়াল মাস্টার এবং তার স্ত্রীর বিষয়ে গোপনে তদন্ত করার জন্য একজন ওঝা হিসেবে দায়িত্ব দেওয়া হয়। তবে, এটি কোনো সহজ কাজ ছিল না। ভদ্রভাবে বলতে গেলে, সে ছিল একজন ওঝা; কিন্তু বাস্তবে, সে ছিল একজন ওঝা দাস, এক ভারবাহী পশু। ভেতরে ঢোকার পর তার সাথে ভারবাহী পশুর মতো আচরণ করা হতো; তাকে অনবরত হুকুম করা হতো, হাড়ভাঙা খাটুনি খাটানো হতো এবং নারীরা তাকে ক্রমাগত হেনস্থা করত। তার সামনে থাকা তৃষ্ণার্ত রাজপরিচারিকাটি ছিল এর একটি প্রকৃষ্ট উদাহরণ। সে কেবল জল আনতে গিয়েছিল, এমন সময় এক নারী হঠাৎ তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করল। জিয়াং জিয়াওফান চমকে উঠল এবং আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে তো সত্যিকারের নপুংসক ছিল না; যদি তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলা হয় এবং তার গোপন রহস্য ফাঁস হয়ে যায়, তবে তার সর্বনাশ হয়ে যাবে। এই কথা ভেবে জিয়াং জিয়াওফান অভিযোগ করারও সময় পেল না। নিজের গোপন রহস্য ফাঁস হওয়া এড়াতে সে মরিয়া হয়ে তার প্যান্ট আঁকড়ে ধরল। কিন্তু কিছুক্ষণ প্রতিরোধ করার পর সে আর ধরে রাখতে পারল না। কারণটা ছিল সহজ। জিয়াও উ মার্শাল আর্ট চর্চা করত; সে ছিল প্রচণ্ড শক্তির অধিকারী একজন প্রকৃত মার্শাল আর্টিস্ট, এবং জিয়াং জিয়াওফান তার সাথে কোনোভাবেই পেরে উঠত না। মুহূর্তের মধ্যেই জিয়াং জিয়াওফান মাটিতে চেপে ধরা পড়ল, যেন কসাইয়ের তক্তায় ঝোলানো একটি মাছ, পুরোপুরি তার দয়ার ওপর নির্ভরশীল। "শাও উ আপু, ঠাট্টা-তামাশা বন্ধ করো! আমি তো শুধু একজন নপুংসক। কাপড় খুলে কোনো লাভ হবে না। যদি কেউ আমাদের দেখে ফেলে, আমরা দুজনেই বিপদে পড়ব।"

জিয়াং জিয়াওফান তাকে বোঝানোর আপ্রাণ চেষ্টা করতে করতে লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল। এই মহিলা একবার উত্তেজিত হয়ে গেলে একেবারে পাগল হয়ে যায়। "হেহে, ভান করা বন্ধ করো, শাও ফান। আমি অনেক আগেই জানতাম যে তুমি মোটেই নপুংসক নও, বরং একজন আসল পুরুষ।" শাও উ মনমুগ্ধকরভাবে হাসল, তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল সে সবকিছু জানে। এটা শুনে জিয়াং জিয়াও ফানের বুক ধড়ফড় করতে লাগল, সে নিজেকে শান্ত রাখতে পারল না। "ঠাট্টা করো না, শাও উ আপু। এই ধরনের রসিকতা মজার নয়; এটা আমাকে মেরে ফেলতে পারে।" জিয়াং জিয়াও ফানের মুখের ভাব বদলে গেল, কিন্তু সে নিজেকে সংযত রেখে উত্তর দিল। "তোমার সাথে কে ঠাট্টা করছে? আমি নিজের চোখে দেখেছি। এটা কীভাবে নকল হতে পারে?" শাও উ গম্ভীরভাবে, আত্মতৃপ্তির সাথে বলল। "কী? তুমি... তুমি কীভাবে জানতে পারলে?" জিয়াং জিয়াও ফান হতবাক হয়ে গেল, সহজাতভাবেই জিজ্ঞেস করল। "ব্যাপারটা সহজ। আমি তোমাকে স্নান করতে উঁকি মেরে দেখেছি। যদিও তুমি খুব ভালোভাবে লুকিয়েছিলে, তবুও আমার চোখ এড়াতে পারোনি।" জিয়াও উ-এর সুন্দর মুখটা লাল হয়ে উঠল, এবং সে লাজুকভাবে বলল। "না, কেন? আমার মতো একজন সামান্য নপুংসকের স্নান করার মধ্যে এমন কী আকর্ষণীয় ব্যাপার আছে?" জিয়াং জিয়াও ফান পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল। এই মহিলার চিন্তাভাবনায় সে পুরোপুরি হতবাক; এটা ছিল সম্পূর্ণ অযৌক্তিক। "আমি কী করতে পারি? তুমি এত সুদর্শন, আমি আর কার দিকে তাকাব? আমি অন্য কাউকে নিয়ে মাথা ঘামাবও না।" জিয়াও উ তার লাল ঠোঁট ফুলিয়ে, আত্মম্ভরিতা নিয়ে কথা বলল। "..." জিয়াং জিয়াও ফান বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে ইতিমধ্যেই কিছুটা অসাড় হয়ে গিয়েছিল, কী বলবে তা বুঝতে পারছিল না। আসলে, গোপনীয়তা ফাঁস হওয়ার ভয়ে, সে প্রাসাদে প্রবেশের পর থেকেই অত্যন্ত সতর্ক ছিল, কোনো ভুল করে ফেলার ভয়ে। এমনকি সে গভীর রাতে প্রস্রাব করার জন্যও অপেক্ষা করত, ধরা পড়ার ভয়ে। অপ্রত্যাশিতভাবে, শেষ পর্যন্ত সে ধরা পড়েই গেল। সত্যিই, অতিরিক্ত সুদর্শন হওয়ায় সহজেই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে, যা তাকে গোপন কাজের জন্য অনুপযুক্ত করে তোলে। কী সর্বনাশ... "তাহলে, জিয়াওফান, এখন তোমার আর কিছু বলার নেই? শুধু আমার কথা মেনে নাও, আর এখন থেকে আমি তোমার সাথে ভালো ব্যবহার করব, এবং তোমার গোপন কথা আমি কখনোই ফাঁস করব না।" জিয়াও উ প্রলোভনমূলকভাবে হাসল। তাকে রাজি করানোর পাশাপাশি সে তাকে স্পর্শ করতেও শুরু করল। অক্টোপাসের মতো সে তার প্যান্ট নামাতে থাকল। "না, জিয়াওউ আপু! এখন দিনের আলো! যদি কেউ আমাকে দেখে ফেলে, আমি শেষ!" "আর ওই হুয়াং সাংগুই, সে সবসময় তোমার শরীরের পেছনে লেগে আছে। যদি সে জানতে পারে, সে অবশ্যই প্রতিশোধ নেবে। দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও!" জিয়াং জিয়াওফান প্রচণ্ড ঘামছিল, কিছুতেই রাজি হচ্ছিল না। যদিও জিয়াওউ ছিল অত্যাশ্চর্য সুন্দরী এবং তার শরীর ছিল পীচ ফলের মতো রসালো, তবুও এটা ছিল দিনের আলো। যদি কেউ তাদের দেখে ফেলে, সে হয়তো ঠিক থাকবে, কিন্তু সে নিশ্চিত মারা যাবে। এই কথা ভেবে,

জিয়াং জিয়াওফান দৃঢ়ভাবে মাটিতে শুয়ে পড়ল, নিজের জামাকাপড় শক্ত করে আঁকড়ে ধরে হার মানতে অস্বীকার করল। "হুম, ওই কুৎসিত হুয়াং সাংগুই, তার মোটা, তেলতেলে পাছা নিয়ে দেখতে জঘন্য। সে তোমার ধারেকাছেও নেই।" "বাধা দিও না, জিয়াওফান। তুমি এতদিন ধরে প্রাসাদে আছো, নিশ্চয়ই অস্থির লাগছে। এটা তোমার স্বাস্থ্যের জন্য ভালো নয়। আমাকে তোমাকে পরীক্ষা করতে দাও।" জিয়াওউ তার জেড পাথরের হাতটি সজোরে নাড়িয়ে বলল, যা তার মধ্যে দিয়ে এক প্রবল শক্তির স্রোত বইয়ে দিল। কামার্ত চিতার মতো, সে সজোরে জিয়াং জিয়াওফানকে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল। তার পেশীগুলো ব্যথা করছিল, এবং সে প্রতিরোধ করতে অক্ষম ছিল। "আমার সর্বনাশ হয়ে গেছে, আমি আমার কুমারীত্ব হারাবো।" জিয়াং জিয়াওফান মাটিতে শুয়ে হাঁপাচ্ছিল, তার শরীর নিস্তেজ ও দুর্বল, লড়াই করার মতো আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। ঠিক যখন সে তার ভাগ্য মেনে নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার চোখের কোণ দিয়ে সে আবছাভাবে দেখল শিয়াও উ-এর পিছনে একটি অবয়ব আবির্ভূত হলো। লোকটি ষাঁড়ের মতো শক্তিশালী ছিল, বুনো শুয়োরের মতো তাদের দিকে তেড়ে আসছিল। "ওহ না, শিয়াও উ আপু, কেউ আসছে! আমাকে ছেড়ে দাও!" জিয়াং জিয়াওফানের মুখমণ্ডল আমূল বদলে গেল, এবং সে দ্রুত তাকে সতর্ক করল। "হেহে, আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করো না। আমি এই ধরনের চালাকিতে পড়ব না।" শিয়াও উ অবিচল রইল। তার চোখ দুটি জ্বলজ্বল করছিল, এবং সে মনোযোগ সহকারে তার পোশাক ছিঁড়তে থাকল, প্রায় সফলও হয়ে গিয়েছিল। "ওহ, শিয়াও উ, তাহলে তুমি এখানে? দিনের আলোতে এমন লজ্জাজনক কাজ করছ, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আমি তোমাকে খুঁজে পাচ্ছিলাম না!" ঠিক তখনই, হঠাৎ একটি প্রচণ্ড চিৎকার শোনা গেল, যার পরে দ্রুত এগিয়ে আসা পদশব্দ শোনা গেল। "না, সত্যিই কেউ আসছে।" শিয়াও উ শোরগোল শুনতে পেল। সে বুঝতে পারল যে আর এগোনো যাবে না, বা এগোলে জিয়াং জিয়াওফানের ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কা আছে, তাই সে দ্রুত তার হাত ছেড়ে দিয়ে তাকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল। জিয়াং জিয়াওফানও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, নিজের পরিচয় গোপন রাখতে দ্রুত পোশাক পরে নিল। "শালা কুকুর, তুই একটা নিচু জাতের মাদকের গোলাম, আমার মেয়ের সাথে শোয়ার সাহস কী করে হয় তোর! আমি তোকে মেরে ফেলব!" জিয়াং জিয়াওফান পাগলের মতো নিজের পোশাক সোজা করল। পেছন থেকে একটা বিশাল হাত প্রচণ্ড জোরে নেমে এসে তার পিঠে সজোরে চড় মারল। সেই ধাক্কার জোরে জিয়াং জিয়াওফান পাঁচ-ছয় মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, আর তার মুখ থেকে রক্ত ​​ঝরতে লাগল। "ধ্যাৎ..." জিয়াং জিয়াওফান সঙ্গে সঙ্গে রাগে ফেটে পড়ল, ঘুরে তার দিকে রাগে তাকাল। সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল বিশাল, মোটা এক লোক, যার মুখভর্তি ক্ষতচিহ্ন, আর মাথা ও কান বিশাল, দেখতে হিংস্র ও ভয়ংকর। সে আর কেউ নয়, স্বয়ং হুয়াং সাংগুই, সেলেস্টিয়াল মাস্টারের প্রাসাদের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক।